Por quinta vez en la historia de la escuela, North Dakota State se dirige al torneo de la NCAA, y esta vez nunca estuvo en duda.

Los Bisontes, cabezas de serie, lideraron de principio a fin y arrollaron a Dakota del Norte, nº 6, por 89-53 en el partido por el campeonato del Torneo de la Liga Summit, el martes por la noche, y se aseguraron la clasificación automática para el torneo.

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El máximo anotador de la NDSU, Vinnie Shahid, lideró a los Bisontes con 25 puntos en 8 de 14 tiros. Shahid entró en el partido con una media de 18,2 puntos por partido, pero la superó al principio de la segunda parte. Tyson Ward anotó 15 de sus 23 puntos en la segunda parte para los Bisontes. Acabó con un doble-doble al capturar 13 rebotes.

"Es contagioso. Confiábamos los unos en los otros", dijo Shahid. "Cuando un chico ve que la pelota entra, aumenta la confianza de todos".

NDSU (25-8) consiguió una ventaja de 13-0 y puso a Dakota del Norte 21-2 por debajo en los primeros ocho minutos del partido. Los Bisontes siguieron presionando en la primera parte, aumentando la ventaja hasta los 27 puntos en el descanso.

North Dakota State no se vio amenazada durante el resto del partido y siguió aumentando la ventaja en la segunda parte, hasta llegar a 39 cuando Shahid marcó el 86-47 a falta de tres minutos para el final. NDSU lanzó un 55% desde el campo.

"Lo que le dices a tu equipo en esos primeros tiempos muertos es que queda mucho tiempo", dijo el entrenador de Dakota del Norte, Paul Sather. "Puedes remontar una desventaja de 16-18-20 puntos, pero tienes que empezar a encadenar algunas paradas. No parecía que pudiéramos encadenar nada".

Los Bison utilizaron un sólido esfuerzo defensivo en la primera parte para crear una gran separación que Dakota del Norte nunca pudo superar. Con una desventaja de 26-7 a nueve minutos del final, los Fighting Hawks sólo lanzaron 2 de 14 tiros a canasta. Pero hay que dar crédito a NDSU por algunos de esos problemas de tiro. Dakota del Norte estuvo mejor en la segunda parte, con un 35% en tiros de campo, pero ya era demasiado tarde para la remontada.

Marlon Stewart, de Dakota del Norte, entró en el partido como máximo anotador de la liga con 18,6 puntos por partido, pero tuvo problemas contra la férrea defensa de la NDSU en los primeros compases. Stewart anotó sólo 2 de 8 en tiros de campo, con 6 puntos al descanso. Acabó con 12 puntos y nunca fue un factor. De'Sean Allen-Likens lideró a los Fighting Hawks con 17 puntos.

"Esa es una versión de nosotros de la que somos capaces", dijo el entrenador de la NDSU, David Richman, sobre el esfuerzo defensivo. "Fue divertido, especialmente en este escenario".

Dakota del Norte terminó encestando un 38% desde el campo, su peor tiro en más de dos meses. Dispararon sólo 3 de 19 desde más allá de la línea de tres puntos, el porcentaje más bajo de la temporada para los Fighting Hawks.

"Es el escenario más grande en el que vamos a jugar en todo el año hasta este momento, y hemos jugado extremadamente bien", dijo Richman. "Nuestros chicos entienden los momentos. Cuando consigues ese sabor como el que tuvimos el año pasado, eso es todo lo que tienes en la cabeza. Sólo quieres eso".

PANORAMA GENERAL

Dakota del Norte: Los Halcones Combatientes acabaron sextos en la Liga Summit durante la temporada regular e intentaron convertirse en el primer cabeza de serie nº 6 que gana el torneo de la Liga Summit desde 2002.

North Dakota State: Los Bison se clasifican para su quinto torneo de la NCAA en la historia de la escuela. La temporada pasada, North Dakota State derrotó a North Carolina Central por 78-74 en la First Four, antes de perder por 85-62 ante Duke.

ESTADÍSTICA DE LA NOCHE

North Dakota State lanzó un 52% desde el campo en la primera parte, incluyendo un 8 de 11 desde la línea de 3 puntos. Los 49 puntos de la NDSU en la primera parte empatan el récord de puntos en una primera parte en el campeonato de la Summit League.

CITABLE

"Me acusan de no sonreír lo suficiente, así que voy a sentarme aquí y sonreír", dijo el entrenador de la NDSU, David Richman.