Clasificación de los playoffs de la NASCAR: ¿Quién está en buena forma después de Atlanta, quién debería preocuparse?
{{#rendered}} {{/rendered}}HAMPTON, Ga. - Lo sentimos, fans de Joey Logano, sólo porque el bicampeón de la Copa ganara el partido inaugural de los playoffs de la NASCAR Cup Series el domingo por la noche en el Atlanta Motor Speedway no significa que ahora sea el favorito al campeonato.
En algunos años podría ser así. Significaría aprovechar el impulso de la temporada regular en la postemporada.
Pero Logano, que terminó la temporada regular 15º en la clasificación, no tenía mucho impulso al llegar a los playoffs. Demasiada inconsistencia en sus resultados para considerarle un jugador importante.
{{#rendered}} {{/rendered}}Ahora podría ser un jugador, pues ya ha pasado a la ronda de cuartos de final.
La versión de la NASCAR de los playoffs -en la que los que están fuera de los playoffs también compiten cada semana- se disputa en las 10 últimas carreras de la temporada. Las tres primeras rondas constan de tres carreras y los cuatro pilotos sin victorias de la ronda que tengan menos puntos son eliminados, estableciendo cuatro pilotos que optan al título en el final de temporada en Phoenix, coronándose campeón el piloto que termine mejor (no obtienen puntos de etapa).
En cada ronda, se restablecen los totales de puntos de los pilotos que avanzan (2000 en la primera ronda, 3000 en la ronda de cuartos de final, 4000 en la ronda de semifinales, 5000 para el campeonato) con los puntos de desempate que ganaron durante la temporada añadidos a su total, excepto en la carrera por el campeonato.
{{#rendered}} {{/rendered}}Las pistas:
- Ronda inaugural: Atlanta (ganador: Joey Logano), Watkins Glen (circuito urbano), Bristol (óvalo de hormigón de 0,533 millas).
- Cuartos de final: Kansas (óvalo de 1,5 millas), Talladega (superspeedway de 2,66 millas), Charlotte (circuito urbano).
- Ronda semifinal: Las Vegas (óvalo de 1,5 millas), Homestead (óvalo de 1,5 millas), Martinsville (óvalo de 0,526 millas).
- Campeonato: Phoenix (óvalo de 1 milla).
Aquí tienes mi clasificación de las eliminatorias, desde la mejor oportunidad de ganar el título hasta la peor:
1. Christopher Bell (Última semana: 2)
Joe Gibbs Racing Nº 20 Toyota
Posición: 3º, +40 en el corte
2023-Watkins Glen Resultado: 3º
{{#rendered}} {{/rendered}}Bell ocupa el primer puesto de esta clasificación porque el accidente de Kyle Larson coloca a éste en una posición en la que, si tiene otro mal día, posiblemente no pase de esta ronda. Bell tiene impulso con un cuarto puesto en Atlanta -su tercer top-10 consecutivo- y ahora su jefe de equipo Adam Stevens (operado de ambas rodillas) ha vuelto a la pista. Todo va bien para el piloto que ganó en Phoenix en primavera.
Predicción: Campeonato 4 pero sin título (sin cambios)
2. Kyle Larson (LW: 1)
Hendrick Motorsports Nº 5 Chevrolet
Posición: 10º, +15 en el corte
2023-Watkins Glen Resultado: 26º
{{#rendered}} {{/rendered}}Su accidente en Atlanta le coloca en una posición en la que no puede permitirse otro mal día en esta ronda. Lo bueno para Larson es que tiene muchos más días buenos que malos, y si rinde como debería las dos próximas semanas, avanzará a la siguiente ronda. A pesar del accidente en el que se le soltó el coche, Larson es el tipo de piloto que no se inmuta por esas cosas. Tiene dos victorias en Watkins Glen y 11 top-10s en 16 salidas en Bristol. Debería estar bien. Debería.
Predicción: Campeón (sin cambios)
3. Tyler Reddick (LW: 3)
23XI Racing Nº 45 Toyota
Posición: 4º, +33 en el corte
2023-Watkins Glen Resultado: 8º
{{#rendered}} {{/rendered}}Un sexto puesto sin dramas en Atlanta para Reddick fue un buen resultado en una ronda en la que prácticamente no se gana a nadie que haya entrado con una cantidad significativa de puntos en los playoffs. Ahora se dirige a Watkins Glen como un piloto fuerte en circuitos de carretera, con tres victorias en ellos en su carrera. Sigue siendo el piloto más consistentemente fuerte este año.
Predicción: Campeonato 4 pero sin título (sin cambios)
4. Ryan Blaney (LW: 4)
Team Penske Nº 12 Ford
Posición: 2º, +45 en el corte
2023-Watkins Glen Resultado: 9º
{{#rendered}} {{/rendered}}Blaney estuvo a punto de ganar en Atlanta con un coche de carreras destrozado. Eso demuestra lo buenos que son Blaney y su equipo en la defensa de su título de la Copa. Creen que pueden superarlo todo. Y pueden. Watkins Glen no es su mejor circuito y ha conseguido dos top-5 en Bristol, pero evitar un posible desastre en Atlanta es una buena señal de que se avecinan cosas buenas.
Predicción: Campeonato 4 pero sin título (cambio por ser eliminado en la ronda semifinal)
5. William Byron (LW: 6)
Hendrick Motorsports Nº 24 Chevrolet
Posición: 5º, +33 en el corte
2023-Watkins Glen Resultado: 1º
{{#rendered}} {{/rendered}}Byron terminó noveno en Atlanta, haciendo lo que tenía que hacer para llegar cómodo a las dos carreras siguientes. Es el ganador defensor de la carrera en Watkins Glen, y tiene dos top-5 en Bristol. Me gustaría ver un poco más de la fanfarronería de este equipo que tuvo en las 10 primeras carreras del año, pero aún queda mucho camino por recorrer en los playoffs.
Predicción: Eliminado en semifinales (sin cambios)
6. Denny Hamlin (LW: 5)
Joe Gibbs Racing Nº 11 Toyota
Posición: 14º, +2 puntos sobre el corte
2023-Watkins Glen Resultado: 2º
{{#rendered}} {{/rendered}}Hamlin trató de tirar los dados en Atlanta y mantenerse cerca de la parte trasera con la esperanza de ganar 20 puntos (un 17º puesto final) evitando los accidentes. Acabó 24º para ganar sólo 13 puntos al sufrir un accidente en la última vuelta. Es extraño ver a este equipo jugar con una estrategia defensiva en lugar de ofensiva. ¿La buena noticia? Ha conseguido nueve top-10 en Watkins Glen y ganó en Bristol en primavera. Podía permitirse jugar a la defensiva en Atlanta aunque le tocara. Al menos eso es lo que parece por el momento.
Predicción: Eliminado en la ronda de semifinales (a cambio de hacer el campeonato 4)
7. Chase Elliott (LW: 8)
Hendrick Motorsports Nº 9 Chevrolet
Posición: 8º, +24 en el corte
2023-Watkins Glen Clasificación: 32º
{{#rendered}} {{/rendered}}El octavo puesto de Elliott en Atlanta fue un día sólido para un piloto que luchó por el título de la temporada regular, pero que sólo ha conseguido una victoria este año. En la primera ronda, quedar entre los 10 primeros le permitirá avanzar. Atlanta fue la clave para ello, ya que tiene dos victorias en Watkins Glen y ocho top-10 en Bristol. Debería sentirse bien.
Predicción: Eliminado en semifinales (sin cambios)
8. Alex Bowman (LW: 10)
Hendrick Motorsports Nº 48 Chevrolet
Posición: 6º, +27 en el corte
2023-Watkins Glen Resultado: 23º
{{#rendered}} {{/rendered}}Bowman tuvo un gran día en Atlanta con un resultado de 48 puntos, ya que pasó de estar empatado en la burbuja a tener 27 puntos de ventaja sobre el corte. Watkins Glen no es su mejor circuito, pero ha conseguido cuatro top-10 en su carrera en Bristol. Si puede aguantar la próxima semana, no debería tener que sudar demasiado para avanzar.
Predicción: Eliminado en cuartos de final (sin cambios)
9. Joey Logano (LW: 12)
Team Penske Nº 22 Ford
Posición: Avanzado a la Ronda de 12 con la victoria en Atlanta
2023-Watkins Glen Resultado: 10º
{{#rendered}} {{/rendered}}La victoria de Atlanta fue enorme para Logano, que fue 22º en Bristol en primavera y no podía confiar en un resultado allí si tenía que conseguirlo (el año pasado tuvo un accidente allí que le dejó fuera de los playoffs). Ahora puede ir a Watkins Glen y Bristol sin preocupaciones. La regularidad del equipo seguiría creando dudas, pero ahora el equipo puede centrarse en Kansas para abrir la ronda de cuartos de final (Ronda de los 12).
Predicción: Eliminado en cuartos de final (sin cambios)
10. Brad Keselowski (LW: 7)
RFK Racing Nº 6 Ford
Posición: 13º, a -1 del corte
2023-Watkins Glen Resultado: 15º
{{#rendered}} {{/rendered}}Tras un 19º puesto en Atlanta, que siguió a un 14º puesto en Darlington, ¿se le está escapando la temporada a Keselowski? Eso parece. Ahora puede recuperar su mojo: tiene cuatro top-5 en Watkins Glen y tres victorias en Bristol. Pero tiene que dar la vuelta a la situación cuanto antes.
Predicción: Eliminado en primera ronda (cambio de eliminado en cuartos de final)
11. Austin Cindric (LW: 13)
Team Penske Nº 2 Ford
Posición: 7º, +27 en el corte
2023-Watkins Glen Resultado: 16º
{{#rendered}} {{/rendered}}Cindric ganó 19 puntos de etapa y 46 en total en su 10º puesto en Atlanta. Eso le bastará para pasar a la siguiente ronda. Al menos debería. No ha conseguido ningún top-10 en Bristol ni en Watkins Glen, pero ha demostrado suficiente fuerza en los circuitos de carretera a lo largo de su carrera como para ganar suficientes puntos la semana que viene y sentirse cómodo con un día normal en Bristol.
Predicción: Eliminado en la ronda de cuartos de final (cambio respecto a ser eliminado en primera ronda)
12. Martin Truex Jr.(LW: 9)
Joe Gibbs Racing Nº 19 Toyota
Posición: 15º, -19 en el corte
2023-Watkins Glen Resultado: 6º
{{#rendered}} {{/rendered}}Tras verse implicado en un accidente sin tener culpa alguna, la última temporada completa de Truex sigue tambaleándose. No ha terminado entre los 20 primeros en sus últimas seis carreras. No digo que esté acabado por una razón: nada parece molestar demasiado a Truex. Necesita una buena carrera la semana que viene, ya que sólo ha conseguido cinco top-10 en 34 salidas en Bristol.
Predicción: Eliminado en la ronda inicial (sin cambios)
13. Ty Gibbs (LW: 11)
Joe Gibbs Racing Nº 54 Toyota
Posición: 12º, +1 en el corte
2023-Watkins Glen Resultado: 5º
{{#rendered}} {{/rendered}}Gibbs perdió valiosos puntos (y una posible victoria) al final de Atlanta, pero el hecho de que corriera bien durante gran parte de la carrera es una señal de que puede rendir bajo la presión de los playoffs de la Copa. Hay más presión por venir. Tiene un top-5 en The Glen y otro en Bristol (ha liderado 239 vueltas en Bristol), así que debería tener confianza en que puede seguir haciendo el trabajo.
Predicción: Eliminado en semifinales (sin cambios)
14. Daniel Suárez (LW: 14)
Trackhouse Racing Nº 99 Chevrolet
Posición: 9º, +22 en el corte
2023-Watkins Glen Clasificación: 22º
{{#rendered}} {{/rendered}}Suárez estuvo entre los grandes ganadores de puntos en Atlanta y su segundo puesto le da el colchón que necesita para controlar ahora su propio destino. Ha conseguido tres top-5 en Glen y dos top-10 en Bristol. Si consigue algunos puntos de etapa en esas dos carreras y unos finales respetables, debería avanzar.
Predicción: Eliminado en cuartos de final (sin cambios)
15. Chase Briscoe (LW: 15)
Stewart-Haas Racing Nº 14 Ford
Posición: 16º, -21 en el corte
2023-Watkins Glen Resultado: 35º
{{#rendered}} {{/rendered}}Al no tener a dónde ir tras chocar con Kyle Larson en la primera etapa de Atlanta, Briscoe se enfrenta prácticamente a una situación en la que debe ganar en cualquiera de las dos últimas carreras. La buena noticia es que ganó la última situación de "debe ganar" en Darlington y rinde bien cuando tiene la espalda contra la pared. El problema es que ni Glen ni Bristol son circuitos en los que pueda ganar. ¿Top-10s? Sí. Pero probablemente no será suficiente.
Predicción: Eliminado en la ronda inicial (sin cambios)
16. Harrison Burton (LW: 16)
Wood Brothers Racing Nº 21 Ford
Posición: 14º, a -16 del corte
2023-Watkins Glen Clasificación: 33º
{{#rendered}} {{/rendered}}Teniendo en cuenta que su victoria en Daytona le propulsó a los playoffs, la teoría predominante era que Buton necesitaba ganar otra carrera de drafting para avanzar. No lo hizo, se vio envuelto en un accidente en la última vuelta y ahora va a dos circuitos en los que su media de resultados es 25ª o peor. Sin duda, una cuesta arriba.
Predicción: Eliminado en la ronda inicial (sin cambios)
Bob Pockrass cubre la NASCAR para FOX Sports. Lleva décadas cubriendo los deportes de motor, incluidas más de 30 Daytona 500, y ha trabajado en ESPN, Sporting News, la revista NASCAR Scene y The (Daytona Beach) News-Journal. Síguelo en Twitter @bobpockrass.
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