En un movimiento sorprendente, NASCAR ha revocado Austin DillonNASCAR por sus movimientos en la última vuelta del domingo en Richmond Raceway.
Dillon ganó la carrera tras un incidente en la última vuelta en el que dobló a Joey Logano y luego enganchó a Denny Hamlin para llevarse la bandera a cuadros y lo que él pensaba que era un puesto automático en los playoffs que se consiguen con una victoria en la temporada regular.
NASCAR no despojará a Dillon de la victoria, pero no le permitirá utilizarla para una plaza automática en los playoffs. Dillon también fue sancionado con 25 puntos en la clasificación y su observador, Brandon Benesch, fue suspendido durante tres carreras.
NASCAR las reglas permiten esa decisión, ya que los requisitos de elegibilidad para los playoffs establecen: "La finalización de las carreras debe estar libre de infracciones de las normas de NASCAR o de otras acciones perjudiciales para las carreras de stock cars o para NASCAR , según determine NASCAR a su entera discreción."
NASCAR también impuso una multa de 50.000 dólares a Logano por echar humo por los neumáticos al pasar junto al equipo y la familia de Dillon en la calle de boxes tras la carrera. Logano dijo que no recurrirá la multa.
RCR apelará la sanción, y cualquier decisión del panel de apelaciones de NASCAR se tomaría antes del final de la temporada regular, el 1 de septiembre en Darlington.
"Richard Childress Racing está muy decepcionado con la sanción de NASCARcontra el equipo nº 3", dijo el equipo en un comunicado. "No estamos de acuerdo con la decisión tomada y tenemos previsto apelar".
NASCAR El Vicepresidente Senior de Competición, Elton Sawyer, eligiendo cuidadosamente sus palabras y sin entrar en detalles para evitar que lo que dijera pudiera ser utilizado contra NASCAR en el proceso de apelación, dijo que la totalidad del movimiento de Dillondesde la curva 3 hasta la meta dio lugar a la penalización.
"Lo primero es que queremos asegurarnos de que protegemos la integridad de nuestros playoffs y de nuestro campeonato cuando lleguemos a Phoenix", dijo Sawyer.
"Y queremos asegurarnos de que nuestros competidores lo entienden -queremos que tomen todas las decisiones, queremos que puedan correr duro, en eso consiste nuestro deporte desde hace más de 75 años-, pero también queremos que entiendan, y creo que todos y cada uno de ellos lo entienden, que esto cruzó la línea".
Sawyer reconoció que buscarán formas de tomar estas decisiones más rápidamente que tres días después de la carrera.
"Queremos asegurarnos de que lo más importante en estas decisiones es acertar, y tomar una decisión en una fracción de segundo y que sea errónea, sería malo por nuestra parte", dijo Sawyer.
Sawyer dijo que consideraron quitarle la victoria a Dillon , pero no estaban seguros de qué norma citar.
"Cuando examinamos el reglamento, no hay, por el momento, ningún mecanismo que nos dé esa opción", dijo.
Suponiendo que no gane ninguna apelación, el piloto de Richard Childress Racing, que ocupa el puesto 26 en la clasificación de la serie y no tiene ninguna posibilidad de entrar en los playoffs por puntos, tendrá que ganar una de las tres últimas carreras - Michigan, Daytona y Darlington siguen en el calendario de la temporada regular - para ganarse un puesto en los playoffs.
Dillon se dirigía a la victoria -una victoria que le daría la vuelta a una temporada miserable en la que ocupaba el puesto 32º en la clasificación tras 22 de las 26 carreras de la temporada regular- cuando se produjo una advertencia a falta de dos vueltas para el final, lo que dio lugar a una reanudación con prórroga.
Logano consiguió un buen salto en la reanudación y tenía suficiente ventaja como para pensar que podría mantener a raya a Dillon, que entró en la curva 3 y dobló a Logano. Hamlin se agachó por el interior y Dillon le enganchó en la parte trasera derecha.
Dillon indicó que sólo estaba pisando a fondo el acelerador y que no tenía intención de girar a Hamlin.
Sawyer dijo el domingo por la noche que el organismo sancionador examinaría los datos del acelerador, la dirección y la información de frenado de los coches y bucearía en las comunicaciones de los equipos para determinar si Dillon hizo algo en contra de las normas de NASCAR sobre conducción agresiva.
Dillon El observador Benesch dijo "destrozadle" un par de veces en la última vuelta, aunque Dillon dijo que no lo había oído, que sólo estaba reaccionando a la evolución de la situación.
"Sólo intentaba llegar hasta él", dijo Dillon sobre Logano. "Entré en la curva 3 en quinta marcha y conduje hacia dentro, intenté soltarle, le subí a la pista. Bajé la marcha y el coche giró bastante bien cuando lo hice.
"Cuando estaba volviendo a la izquierda, el 11 [de Hamlin] se acercaba. Fue una especie de reacción. ... No estaba levantando en ese momento porque estaba más mirando dónde estaba el 22 [de Logano]. Cuando el 11 se cruzó, fue sólo una reacción".
NASCAR normalmente permite a los pilotos intercambiar pintura, pero destrozar descaradamente a alguien por una posición puede -aunque no siempre- dar lugar a que te retengan una o más vueltas. Cuando se hace como represalia, suele ser cuando se eleva al nivel de una suspensión.
Hamlin y Logano dijeron que Dillon debería ser penalizado por la maniobra.
"Puede venir desde cinco coches atrás y destrozar completamente a alguien y luego destrozar a otro hasta la línea de meta, ¿y vamos a llamar a eso carreras?". dijo Logano.
Sin embargo, fue el gancho de Hamlin lo que probablemente provocó la ira de NASCAR. NASCAR ha sancionado a pilotos por este tipo de maniobras, pero normalmente se hacen como represalia.
"Me enganchó por detrás a la derecha. ... Hubo una penalización de dos vueltas para Layne Riggs que hizo un trompo a alguien en una carrera de camiones [a principios de año], pero ¿vamos a decir que eso está bien?". dijo Hamlin.
Como Dillon ya no puede optar a la plaza automática, hay cuatro puestos de playoffs en juego y al menos uno irá a parar a un piloto que no gane durante la temporada regular. Dado que Chris Buescher y Ross Chastain estaban empatados a puntos para el cuarto puesto entre los pilotos sin victorias, los márgenes de la burbuja no han cambiado.
Martin Truex Jr. sigue a 78 puntos del corte, mientras que Ty Gibbs está a 18 puntos y Bubba Wallace a tres. Buescher y Chastain están ahora empatados en el último puesto con el siguiente piloto más cercano, Chase Briscoe, a 99 puntos por detrás de ellos.
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Bob Pockrass cubre NASCAR para FOX Sports. Lleva décadas cubriendo los deportes de motor, incluidas más de 30 Daytona 500, con estancias en ESPN, Sporting News, la revista NASCAR Scene y The (Daytona Beach) News-Journal. Síguele en Twitter @bobpockrass.