Lo más destacado de la NASCAR: Kyle Busch naufraga, Ross Chastain gana, Denny Hamlin echa humo

KANSAS CITY, Kansas - Ross Chastain consiguió su primera victoria de la temporada, aunque un mes más tarde de lo que deseaba, pero una victoria al fin y al cabo que le jugó una mala pasada en la carrera inaugural de la ronda de playoffs de cuartos de final de la NASCAR.

Chastain no logró entrar en los playoffs, ya que sólo dos pilotos sin victorias entraron en el grupo de 16 pilotos elegibles para el campeonato de la NASCAR, pero creó un buen recuerdo de 2024 al ganar la carrera de la Copa el domingo en el Kansas Speedway.

Tras ponerse en cabeza en un reinicio a 21 vueltas del final, el piloto de Trackhouse Racing mantuvo a raya a William Byron y consiguió la quinta victoria de su carrera. Chastain y Kyle Busch se habían intercambiado el liderato durante unas 20 vueltas al final de la carrera, pero Busch hizo un trompo y chocó contra el muro a falta de 32 vueltas.

Fue la primera victoria de Chastain desde el final de temporada en Phoenix el año pasado.

"No nos hemos ido", dijo Chastain. "No nos hemos ido. Nadie nos ha frenado aparte de nosotros mismos, y hoy hemos sido el coche más rápido".

Byron se conformó con la segunda posición y lidera la clasificación de la "Ronda de los 12" de la NASCAR, a falta de las carreras de Talladega Superspeedway y el circuito urbano de Charlotte. Fue uno de los pocos pilotos de los playoffs que no tuvo problemas en la prueba.

Lo más destacado de Kansas, donde dos pilotos eliminados la semana anterior de la lucha por el campeonato terminaron tercero(Martin Truex Jr.) y quinto(Ty Gibbs), mientras que el piloto de playoff Ryan Blaney fue cuarto.

Kyle Busch frustrado

Busch parecía estar a punto de romper una racha de 50 carreras sin ganar, ya que se estaba alejando de Chastain, pero se soltó al intentar colarse entre Chase Briscoe y el muro cuando intentaba adelantar a Briscoe una vuelta.

Algunos pilotos podrían haber dado a Busch un poco más de espacio; parecía que tenía un carril muy estrecho para hacer el adelantamiento.

"No iba a pararme y dárselo sin más: seguimos compitiendo por mantenernos en la vuelta de cabeza", dijo Briscoe. "Sentí que le habíamos dejado una anchura de coche y un par de centímetros. Estos coches son muy sensibles.

"Si te sales de la parte trasera derecha de alguien, te sueltas mucho y parecía que eso era lo que había pasado. Aceleró para inmovilizarme de forma que no pudiera levantarme [delante de él]. Y en cuanto llegó allí, ... lo absorbió".

Busch sabía que iba a ser difícil adelantar a Briscoe. Dijo que en años anteriores, los pilotos podrían ser un poco más indulgentes.

"Intenté forzar la mano... para llegar a su exterior, y cuando lo hice, por alguna razón, pasara lo que pasara, dio todo el aire en el lugar equivocado y salí despedido", dijo Busch.

Briscoe sigue en los playoffs, un puesto que se ganó cuando él y Busch mantuvieron una batalla limpia en el final de la temporada regular a principios de mes en Darlington, donde Briscoe ganó un puesto automático en los playoffs. ¿Debería Briscoe haber dejado más espacio a Busch?

"No importa lo que yo espere", dijo Busch. "Creo que ya nadie da nada a nadie. Es sólo toma, toma, toma".

Denny Hamlin Problemas en boxes

Hamlin tuvo dos paradas lentas en boxes -y una vez tuvo que entrar dos veces por culpa de una rueda suelta- de las que tuvo que recuperarse en la segunda mitad de la carrera.

Así que un octavo puesto no fue un buen resultado para Hamlin, que lo calificó de "día horrible". 

"Deberíamos haber ganado la carrera", dijo Hamlin. "Teníamos el coche más rápido, pero cada vez que nos colocábamos entre los tres primeros, salía la advertencia y reiniciábamos 15º-20º.

"No puedes demostrar lo rápido que es tu coche cuando estás en la cola del pelotón. ... Al final te quedas sin vueltas y gana otro".

Hamlin aún está 11 puntos por encima del límite actual de los playoffs.

"No estoy en ello mentalmente, te lo aseguro", dijo Hamlin. "Hay muchos cables cruzados y tornillos sueltos en este momento. Pero, ¿qué se puede hacer? Haré lo mejor que pueda para conducir el coche". 

Adversidad del conductor del playoff

Varios pilotos de los playoffs lucharon contra la adversidad en Kansas.

Kyle Larson pinchó un neumático al principio y condujo su coche herido hasta el 26º puesto final. Austin Cindric hizo un trompo durante la carrera y terminó 34º. 

"Pensé que estaríamos bien [después de las reparaciones], pero no tenía velocidad", dijo Larson. "En general, estoy orgulloso de nuestro esfuerzo. Conseguimos repararlo todo un poco. ... Simplemente no tenía velocidad, así que los reinicios fueron increíblemente difíciles para mí".

Pero hubo otros que lucharon contra la adversidad y aún así tuvieron buenos días. Chase Elliott reventó un motor en los entrenamientos, por lo que salió en la parte trasera y terminó noveno. Christopher Bell rozó el muro dos veces y terminó séptimo. Y Ryan Blaney tuvo que entrar en boxes bajo bandera verde por una rueda suelta, pero el accidente de Busch provocó una advertencia que le permitió entrar en boxes bajo bandera amarilla en lugar de verde para su última parada de combustible, y terminó cuarto.

Elliott dijo que tener un box en el que a menudo tenía que rodear a alguien para entrar (y a menudo para salir) era duro: los que se clasifican bien tienen la primera opción de box y a menudo tienen huecos en la entrada o en la salida y/o un piloto que va a correr peor entra en boxes, por lo que tienen la entrada libre a su box.

"Nuestro coche era lo suficientemente sólido, pero estuvimos luchando una batalla cuesta arriba todo el día", dijo Elliott. "Con la mala elección en boxes, simplemente te mata. ... Esas son las pequeñas cosas que te destrozan cuando tienes un mal sábado".

Bell había salido en la pole por tercera carrera consecutiva en Kansas, pero aún busca su primera victoria en el circuito.

"Obviamente, me hubiera gustado tener un par de curvas atrás, porque hubo un par de ellas en las que cometí errores y dejé escapar mucha posición en pista", dijo Bell. "Remontar y terminar séptimo después de quedar rezagado es algo que está bien, pero sin duda dejó lo que podría haber sido".

Bob Pockrass cubre la NASCAR para FOX Sports. Lleva décadas cubriendo los deportes de motor, incluidas más de 30 Daytona 500, y ha trabajado en ESPN, Sporting News, la revista NASCAR Scene y The (Daytona Beach) News-Journal. Síguelo en Twitter @bobpockrass.