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En una noche en la que el récord de 62 puntos de Karl-Anthony Townsdebería haber sido el principal argumento de los Minnesota Timberwolves, fue en cambio la desgarradora derrota ante los Charlotte Hornets.
Por supuesto, perder una ventaja de 15 puntos al entrar en el último cuarto tuvo que ver con muchos factores, pero los jugadores de los Timberwolves no entendían algunas decisiones de los árbitros, especialmente en los dos últimos minutos del partido.
Un informe de la NBA sobre el arbitraje del partido reveló que los árbitros no pitaron 10 faltas en los dos minutos finales, incluida una en la que Towns creyó que le habían hecho falta en una bandeja que habría puesto a Minnesota un punto por encima con sólo unos segundos por jugar.
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Karl-Anthony Towns, #32 de los Minnesota Timberwolves, observa el partido contra los Charlotte Hornets en el segundo cuarto en el Target Center el 22 de enero de 2024 en Minneapolis. (David Berding/Getty Images)
El "Informe de los dos últimos minutos" de la NBA, en el que la liga revisa el arbitraje de los dos últimos minutos en los que el partido estaba a tres puntos o menos, determinó que Leaky Black, de los Hornets, hizo contacto con el brazo de Towns mientras éste estaba en su movimiento de tiro en un intento de bandeja a falta de 4,5 segundos para el final del partido.
De hecho, Terry Rozier cometió falta sobre Towns cuando le alcanzó y entró en contacto con su brazo al intentar recoger el balón.
Si se hubiera pitado falta, quizá la noche de Towns habría sido de más de 62 -un nuevo récord de puntos de los Timberwolves en un solo partido- y Minnesota podría haber salvado la victoria.
En lugar de eso, Towns tuvo unas palabras con los árbitros, y la revisión de vídeo le dio la razón.
Karl-Anthony Towns, #32 de los Minnesota Timberwolves, lanza contra los Charlotte Hornets en el segundo cuarto en el Target Center el 22 de enero de 2024 en Minneapolis. (David Berding/Getty Images)
Black fue al otro extremo de la cancha y acertó sus dos intentos de tiros libres para aumentar a tres la ventaja de los Hornets.
Towns tendría otra oportunidad de anotar, esta vez un triple con sólo un segundo en el reloj para enviar el partido a la prórroga. Sin embargo, no pudo derribar el tiro, y el informe de la NBA consideró que el concurso de Miles Bridges en el tiro fue limpio.
Seis de las 10 faltas pitadas por los árbitros fueron a favor de Charlotte, ya que la liga determinó que también habían fallado dos desplazamientos y dos faltas personales.
Karl-Anthony Towns, #32 de los Minnesota Timberwolves, conduce contra P.J. Washington, #25 de los Charlotte Hornets, en el segundo cuarto en el Target Center el 22 de enero de 2024 en Minneapolis. (David Berding/Getty Images)
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Árbitros aparte, el entrenador de los Timberwolves, Chris Finch, echó claramente la culpa a sus jugadores, calificando de "repugnante" e "inmaduro" cómo dejaron escapar semejante ventaja.