Bill Walton, miembro del Salón de la Fama de la NBA, ha muerto a los 71 años tras luchar contra el cáncer

Bill Walton, pívot del Salón de la Fama y dos veces campeón de la NBA, ha muerto a los 71 años tras una batalla contra el cáncer, anunció el lunes la NBA. 

El comisionado de la NBA, Adam Silver, emitió el lunes un comunicado sobre la muerte de Walton. 

"Bill Walton era realmente único", dijo Silver. "Como jugador del Salón de la Fama, redefinió la posición de pívot. Sus habilidades únicas le convirtieron en una fuerza dominante en la UCLA y le llevaron a ser MVP de la temporada regular y de las Finales de la NBA, a ganar dos campeonatos de la NBA y a formar parte de los Equipos del 50º y 75º Aniversario de la NBA. Después, Bill trasladó su contagioso entusiasmo y amor por el juego a las retransmisiones, donde ofreció comentarios perspicaces y llenos de color que entretuvieron a generaciones de aficionados al baloncesto. Pero lo que más recordaré de él es su entusiasmo por la vida. Era una presencia habitual en los actos de la liga, siempre optimista, con una sonrisa de oreja a oreja y dispuesto a compartir su sabiduría y calidez. Atesoraba nuestra estrecha amistad, envidiaba su energía sin límites y admiraba el tiempo que dedicaba a cada persona con la que se encontraba.

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"Como miembro apreciado de la familia de la NBA durante 50 años, Bill será profundamente echado de menos por todos los que llegaron a conocerle y a quererle", continuó Silver. "Mi más sentido pésame a la esposa de Bill, Lori; a sus hijos, Adam, Nate, Luke y Chris; y a sus muchos amigos y compañeros".

Como menciona Silver en su declaración, Walton redefinió la forma en que los pívots jugaban al baloncesto, ya que dominó en la UCLA bajo la dirección del legendario entrenador John Wooden. Walton, que podía tanto pasar como anotar, lo que no era habitual para un pívot en aquella época, ganó tres premios nacionales consecutivos al mejor jugador del año entre 1972 y 1974, antes de convertirse en la primera elección global del Draft de la NBA de 1974 por los Portland Trail Blazers. 

El impacto de Walton en una cancha de la NBA fue rápido, ya que los Trail Blazers ganarían el Campeonato de la NBA de 1978, en el que Walton fue nombrado MVP de las Finales y MVP de la liga de esa temporada.

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Walton tendría que esperar casi otra década antes de conquistar su segundo campeonato de la NBA, esta vez jugando para los Boston Celtics en la que sería su última temporada en la liga. 

Walton tuvo que lidiar con lesiones en el pie durante toda su etapa en la Asociación, ya que se perdió cuatro temporadas distintas por este motivo, incluidas las dos consecutivas de 1980-82. También se perdió la temporada 1978-79 tras ganar el MVP. 

Tras su paso por Portland, Walton fichó por los entonces Clippers de San Diego, donde pasó cuatro temporadas, incluida la última, cuando se trasladaron a Los Ángeles. Se unió a los Celtics en la temporada 1985-86, ayudándoles a conseguir el título de la NBA ese año, en el que también fue nombrado Sexto Hombre del Año de la liga.  

Walton terminó su carrera con una media de 13,3 puntos, 10,5 rebotes y 2,2 tapones por partido en 468 encuentros. También fue incluido en los Equipos del 50º y 75º Aniversario de la NBA. 

Tras su carrera en el Salón de la Fama, "Big Red" se dedicó a las retransmisiones y su carismática personalidad, que se veía dentro y fuera de la cancha, llenó los hogares de muchos durante los partidos en los que llevaba los auriculares. 

Los comentarios en color de Walton eran excepcionales, ya que siempre mantenía en vilo a los espectadores -y a sus compañeros de juego- con historias rocambolescas de su época de jugador, al tiempo que proporcionaba un excelente análisis y visión del juego. 

Inicialmente se incorporó a la CBS en 1990, y luego estuvo llamando a partidos para la NBC y los Clippers hasta 2002, cuando se incorporó a la ESPN. 

Walton pasó de 2002 a 2009 retransmitiendo partidos para ESPN antes de dejarlo, alegando problemas de espalda que se remontaban a una lesión que sufrió en la universidad. Se sometió a una operación de espalda y volvió a la cancha para comentar los partidos de los Sacramento Kings a tiempo parcial durante dos temporadas. 

ESPN dio la bienvenida de nuevo a Walton en julio de 2012, cuando anunció junto a la Pac-12 Network que sería analista a tiempo completo de su cobertura del baloncesto universitario. 

Walton también era un gran fan de Grateful Dead, y tenía su propio programa de radio por satélite llamado "One More Saturday Night" en los canales Jam On de Sirius Radio y Grateful Dead de XM Radio.

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Walton también fue un padre que transmitió el juego a sus hijos, entre ellos Luke Walton, que ganó dos Finales de la NBA consecutivas con Los Ángeles Lakers en 2009 y 2010 durante su época de jugador. Luke es actualmente entrenador asistente de los Cavaliers de Cleveland, tras haber sido entrenador jefe de los Lakers (2016-19) y de los Kings (2019-22).

Chris Walton (San Diego State), Nate Walton (Princeton) y Adam Walton (LSU, Pomona College, College of Notre Dame) también jugaron al baloncesto universitario. 

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