Julius Erving, miembro del Salón de la Fama de la NBA, recuerda a Jerry West: 'He perdido a uno de mis héroes'

Jerry West, el hombre cuya silueta vive dentro del logotipo de la NBA, murió el miércoles a los 86 años, y el mundo del deporte está de luto. 

Muchos se han desahogado públicamente tras conocer la noticia de la muerte de West, entre ellos el miembro del Salón de la Fama de la NBA Julius Erving. 

"Descanse en paz mi escolta del primer equipo de todos los tiempos, sabiendo que allanó el camino para definir la grandeza en el parqué, la excelencia en la dirección y vivir la vida a su manera. Jerry es uno de uno y reclama el derecho a ser el logotipo para siempre. Mis condolencias a su familia", escribió Erving en un post en X. 

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Fox News Digital habló con Erving el miércoles para saber más sobre su relación con West, y se podía oír la emoción tras las palabras que soltó.

"He tenido muchas experiencias con Jerry West", dijo Erving, que también habló de su nueva inversión en la Liga Nacional de Purasangres. "He podido jugar al golf con él. Le he visto hacer 34 golpes en la parte trasera de su campo de Los Ángeles, donde era socio. Así pues, no sólo era un talento poco común en su profesión, sino simplemente un individuo con talento, un individuo inteligente. Procedía de orígenes humildes, como tantas personas que son capaces de llegar a la cima. Es claramente el principal escolta del mejor equipo de todos los tiempos de la historia del baloncesto, ganando 33 partidos seguidos en los Lakers [de Los Ángeles] en el año en que tenían a Wilt [Chamberlain], a él y a [Elgin] Baylor.

"Esos tipos eran mis héroes, así que he perdido a uno de mis héroes".

LA LEYENDA DE LA NBA JERRY WEST HA MUERTO A LOS 86 AÑOS

Erving añadió que le consuela saber que West tuvo una vida plena, pero que él y el fallecido Bill Russell, grande de los Boston Celtics, que murió en 2022, son "simplemente tipos a los que nunca podrá sustituir nadie".

"Por eso Jerry es el logotipo de la NBA", dijo Erving. "Es el tipo que ves todo el tiempo cuando ves el logotipo de la NBA. Mi corazón está con él y nuestras condolencias a su familia, seres queridos y amigos. Es una pérdida tremenda, no sólo para el baloncesto, sino para todo el mundo".

Cuando Erving empezó a jugar profesionalmente, estaba en la ABA para la temporada 1971-72 y pasaría allí cinco años antes de la fusión de 1976. En ese momento, West ya estaba retirado tras la campaña 1973-74. 

Sin embargo, los compañeros del Salón de la Fama llegaron a conocerse a lo largo de los años, y Erving recuerda especialmente los últimos tiempos en el campo de golf.

"Creo que es un tipo muy directo. No daba puñetazos. Decía lo que pensaba", recordó Erving cuando le preguntaron cómo era estar cerca de West, la persona. "Incluso cuando salíamos a jugar al golf, siempre insistía en ser el primero del grupo porque jugaba rápido. Así que, si alguien iba por delante de él y jugaba despacio o no tenía un juego muy bueno, se enfadaba por ello. Teníamos nuestros grupitos.

"Su recuerdo vive para siempre".

West jugó toda su carrera con los Lakers, con los que fue 14 veces All-Star y campeón de la NBA en 1972. También ganó el MVP de las Finales de la NBA a pesar de no ganar el título en 1969.

West también sería nombrado campeón anotador de la liga durante la temporada 1969-70, en la que promedió 31,2 puntos por partido. Fue cinco veces miembro del equipo defensivo y lideró la liga en asistencias durante la temporada 1971-72.

La leyenda de West se acrecentó después de su carrera, ya que se convirtió en ejecutivo de los Lakers tras empezar en el departamento de ojeadores en 1979. Ascendería a director general durante la temporada 1982-83 y es conocido por haber construido la era Showtime de los Lakers, que incluía a Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabaar y James Worthy. 

También se produjo el intercambio del día del draft con los Charlotte Hornets, que trajo a Los Ángeles no sólo a otro grande de los Lakers, sino a una leyenda de la NBA de todos los tiempos: Kobe Bryant, en 1996. Ese año, West también orquestó un intercambio con los Orlando Magic por Shaquille O'Neal. Aquel equipo de los Lakers ganó tres títulos juntos. 

West pasaría a los Memphis Grizzlies de 2002 a 2007, donde Pau Gasol era el gran fichaje, aunque ganaría su título de la NBA con los Lakers que él mismo había construido previamente. 

Luego llegaron los Golden State Warriors, donde West desempeñó un papel importante en la construcción de esa dinastía en la década de 2010, liderada por Stephen Curry, Klay Thompson y, finalmente, Kevin Durant. 

Tras una etapa en los Clippers de Los Ángeles, el entonces presidente Trump honró a West con la Medalla Presidencial de la Libertad en 2019. 

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West fue realmente una leyenda del juego y alguien que marcó vidas tanto dentro como fuera de la cancha. Así que, como Erving y muchos otros, honrar a West es fácil teniendo en cuenta el profundo impacto que tuvo en todos los que le conocieron.

Fox NewsRyan Gaydos ha contribuido a este informe.

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