La NCAA permitirá a las conferencias Power 5 pagar a los jugadores en un acuerdo sin precedentes

Por primera vez en la historia del deporte universitario, la NCAA ha acordado permitir a sus cinco conferencias principales pagar directamente a los jugadores.

El bufete de abogados Hagens Berman y Winston & Strawn LLP anunciaron conjuntamente con la NCAA y las cinco conferencias más poderosas -la Big Ten, la SEC, la Pac-12, la Big 12 y la ACC- un "acuerdo histórico en una demanda colectiva antimonopolio" que proporcionará "mil millones de dólares en indemnizaciones retroactivas y decenas de miles de millones de dólares en futuros ingresos compartidos a los deportistas universitarios". 

El plan de reparto de ingresos permitiría a cada escuela compartir hasta unos 20 millones de dólares anuales con los deportistas. 

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Todas las conferencias Power Five votaron a favor de aceptar los términos generales del acuerdo con la NCAA. 

"En el primer año del acuerdo, cada escuela puede compartir el 22% de los ingresos medios de las escuelas Power Five, lo que actualmente se prevé que sea bastante más de 20 millones de dólares por escuela, al año", dice el comunicado del bufete de abogados. "Estos nuevos pagos y beneficios se suman a las becas, los pagos NIL a terceros, la asistencia sanitaria y otros beneficios que ya reciben los atletas universitarios, y las escuelas pueden optar por realizar los nuevos pagos y beneficios a los atletas que practiquen cualquier deporte de la División I."

Como los ingresos de las universidades aumentan cada año, los beneficios y pagos a los deportistas también crecerán, según el acuerdo. 

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"A lo largo del periodo de 10 años del acuerdo, los abogados calculan que el valor total de los nuevos pagos y beneficios que pueden compartirse con los deportistas universitarios superará los 20.000 millones de dólares, lo que lo convierte en uno de los mayores acuerdos de demanda colectiva antimonopolio de la historia", dice el comunicado. 

Steve Berman, socio gerente y cofundador de Hagens Berman, añadió: "Este acuerdo histórico hará que los deportes universitarios entren en el siglo XXI, y que los atletas universitarios puedan por fin recibir una parte justa de los miles de millones de dólares de ingresos que generan para sus escuelas". "Nuestros clientes son la base del negocio multimillonario de la NCAA y por fin podrán ser compensados de forma equitativa y justa por su extraordinario talento atlético."

El acuerdo también se negoció con el copresidente ejecutivo de Winston & Strawn, Jeffrey Kessler. 

Como parte del acuerdo, los atletas de la División I desde 2016 que deseen recibir una parte del acuerdo no podrán demandar a la NCAA por otras violaciones antimonopolio, según ESPN. Y si forman parte de House contra la NCAA, Hubbard contra la NCAA o Carter contra la NCAA, deben retirar sus demandas. 

Esto puede ser sólo el principio de cómo van a evolucionar los deportes universitarios. Aún quedan otras cuestiones legales por resolver, como el interés de los deportistas por convertirse en empleados y posiblemente sindicarse.

"Reconocemos que estamos en la fase inicial de todo este proceso", declaró el director deportivo de Illinois, Josh Whitman, que preside el Consejo de la División I de la NCAA, a través de ESPN. "Quedan muchas cosas por resolver mientras intentamos comprender algunos de los detalles que estamos poniendo en marcha ahora".

Según se informa, la juez Claudia Wilken, que preside los tres casos contra la NCAA, será avisada por las partes implicadas con los detalles finales en el tribunal durante los próximos 30 días. 

Wilken puede rechazar los términos del acuerdo, o los atletas podrían optar por no participar y unirse a otro caso antimonopolio pendiente. 

Berman declaró a ESPN que hay más de 10.000 ex deportistas y deportistas actuales que podrían beneficiarse de los 2.700 millones de dólares en indemnizaciones que se pagarían. Un economista deportivo ha elaborado una "serie de fórmulas" que determinarán cómo se divide el dinero. 

Con el NIL y el portal de transferencias creando una batalla campal en el atletismo universitario, los directores deportivos también dijeron a ESPN que tienen "la esperanza de que el acuerdo siente las bases de un sistema en el que el éxito en el campo dependa menos de qué escuelas pueden gastar más dinero".

"Creo que ahora tenemos la oportunidad de remodelar realmente el modelo de la forma más significativa de nuestras vidas, y quizá de la forma más significativa que haya habido nunca", señaló Whitman, vía ESPN. 

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Aún quedan preguntas por responder sobre el futuro de los deportes universitarios, pero este acuerdo, el primero de su clase, podría ser la base para que las escuelas recuperen el control de los deportes universitarios. 

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