La NCAA suspende tres partidos al entrenador de Memphis Penny Hardaway por infracciones en el reclutamiento

Un panel de infracciones de la NCAA impuso el miércoles una suspensión de tres partidos a la entrenadora de Memphis, Penny Hardaway, por infracciones de reclutamiento relacionadas con dos visitas a domicilio con un posible jugador hace dos años.

La sanción se produce tras una resolución negociada en diciembre que permitió a la escuela resolver el caso y comenzar la libertad condicional mientras una persona impugnaba el nivel de los cargos de las acusaciones. Ese individuo resultó ser Hardaway, la antigua estrella de Memphis y de la NBA, que fue acusado en virtud de las normas que rigen la responsabilidad de los entrenadores jefe por la conducta dentro de sus programas.

Un entrenador ayudante visitó por primera vez al aspirante de Dallas en septiembre de 2021 en su casa, y Hardaway lo hizo unas dos semanas después. Las normas de la NCAA prohibían las visitas a domicilio a los juniors, excepto en abril de ese año, y se suponía que esas visitas debían tener lugar en la escuela actual del aspirante.

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Hardaway se perderá los tres primeros partidos de la temporada 2023-24 que comienza en noviembre. Había dicho a la NCAA que desconocía la norma.

"La ignorancia de las normas no es una excusa", dijo el tribunal. "La falta de atención del entrenador jefe al cumplimiento de las normas -sobre todo en un momento en que su programa estaba bajo escrutinio en relación con otro caso de infracción- dio lugar a infracciones por descuido".

La escuela había estado lidiando con otra investigación de la NCAA en 2019 relacionada con el reclutamiento y la corta estancia en la universidad del pívot James Wiseman. Ese caso llevó finalmente a la NCAA -a través de su recién formado Proceso Independiente de Resolución de Responsabilidades- a castigar a Memphis con tres años de libertad condicional, una amonestación pública y una multa, pero sin prohibición de postemporada ni castigo individual para Hardaway.

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Don Jackson, abogado de Alabama que trabajó con Hardaway, calificó la sentencia de "defectuosa, aunque previsible".

"Este caso se inició por una razón (y sólo por una): por la insatisfacción del Personal de Ejecución con el resultado de la decisión del IRP del otoño pasado", dijo Jackson en un comunicado. "En los próximos días se decidirá si se recurre".

En su declaración, Memphis dijo que los responsables de la escuela "creen firmemente que el entrenador Hardaway nunca cometió intencionadamente una infracción".

"Aprenderemos de este incidente y seremos aún más diligentes en nuestra educación y supervisión", declaró la escuela. "Ahora que la totalidad de este caso ha finalizado, seguiremos adelante apoyando al entrenador Hardaway y a nuestro programa de baloncesto masculino, como hacemos con todos nuestros programas".

Ambas visitas a domicilio duraron unos 15 minutos, y la visita del ayudante estaba prevista inicialmente en el instituto, pero se trasladó al domicilio "por problemas de agenda", según el informe del grupo.

La visita de Hardaway se produjo mientras viajaba para visitar a otro posible jugador de la zona, así como para ver jugar a su hijo en un torneo de baloncesto y asistir a una salida de golf con amigos. La familia publicó una foto con Hardaway en las redes sociales, lo que acabó desencadenando la investigación.

Durante el caso, según la NCAA, Hardaway "intentó desviar la culpa" argumentando que el recién ascendido director de reclutamiento había registrado incorrectamente el año del prospecto en el software de cumplimiento del programa, lo que podría haber marcado una infracción. Hardaway había supuesto que el director de captación había recibido formación sobre el sistema, pero nunca lo verificó, y durante la vista por infracciones dijo que "no era responsabilidad suya" conseguir la formación, según el informe.

El presidente de Akron, Gary Miller, jefe de audiencia del panel, calificó las infracciones de "naturaleza relativamente limitada", pero que proporcionaban una ventaja de reclutamiento a Memphis al distinguirla de otras escuelas que habían seguido la norma sobre las visitas a domicilio.

"Se espera que los entrenadores principales supervisen a su personal y promuevan el cumplimiento, lo que incluye consultar regularmente con el departamento de cumplimiento para asegurarse de que las actividades de reclutamiento están permitidas", dijo Miller en una llamada con periodistas. "Esta responsabilidad no puede delegarse en otro personal del campus".

Miller dijo que el ayudante, que no se identifica en el informe, había abandonado la universidad.

Hardaway fue contratado antes de la temporada 2018-19 y ha llevado a los Tigres a cinco temporadas consecutivas de 20 victorias (110-52 en total), al título del NIT 2021, al campeonato del Torneo de la Conferencia Atlética Americana 2023 y a dos viajes seguidos al Torneo de la NCAA.

El caso de Memphis es el segundo que se completa mediante un nuevo enfoque de la NCAA para resolver más rápidamente los casos de infracciones. En concreto, permite separar los casos para que una de las partes pueda resolver las acusaciones e iniciar cualquier sanción, mientras que otra parte implicada aún podría impugnar elementos del caso.

Antes, los casos podían retrasarse porque una de las partes implicadas impugnaba una acusación mientras todas las demás estaban de acuerdo.

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La primera se produjo en septiembre, con una resolución negociada con las Fuerzas Aéreas sobre infracciones en el fútbol. Miller calificó el nuevo proceso de "eficaz y eficiente" en su uso limitado hasta ahora.