Justo después de que se anunciara el martes que era el nuevo seleccionador de Francia, Zinedine Zidane apretó los puños y su voz, normalmente tan serena, tembló un poco.
«Estoy emocionado», dijo. «La selección francesa te hace soñar. Tenemos jugadores extraordinarios, un equipo extraordinario».
Zidane entrenó al Real Madrid hasta que se marchó en 2021. Sustituye a Didier Deschamps al frente de la selección francesa, a la que ya llevó a la gloria como, posiblemente, su mejor jugador de todos los tiempos.
«Llevo cinco años esperando esta oportunidad, por eso estoy un poco emocionado», dijo Zidane, y añadió que era el día más feliz de su carrera como entrenador.
«Siempre he seguido a este equipo como aficionado y también como futuro entrenador, no te lo voy a ocultar», añadió Zidane. «Por eso no me fui a ningún club. Me dije a mí mismo que lo único que quería hacer después del Madrid era hacerme cargo de la selección de Francia».
El presidente de la Federación Francesa de Fútbol, Philippe Diallo, anunció el martes en la sede de la FFF en París el nombramiento de Zidane y dijo que le han ofrecido un contrato de cuatro años.
Diallo calificó el fichaje de Zidane como «un momento excepcional» y se refirió a él como «una de las leyendas del fútbol francés».
Zidane, de 54 años, podría haberse ido a otro club tras dejar el Madrid en 2021. Pero ni de coña lo habría hecho.
«Durante the five que estuve fuera, me hicieron algunas ofertas para entrenar a un club», dijo. «Las rechacé todas por la selección francesa. Era lo único que quería hacer».
Zidane dijo que asumir el cargo fue «una alegría inmensa».
«Tengo un montón de emociones», dijo. « am para el reto».
Zidane elogió a Deschamps, que ganó el Mundial de 2018 y dimitió tras la última edición, en la que Les Bleus cayeron en semifinales ante España.
«Lo daré todo para que este equipo gane», dijo Zidane. «También me gustaría felicitar a Didier [Deschamps] por estos años tan extraordinarios».
Diallo dijo que se reunió con Zidane para hablar en febrero de 2025, después de que Deschamps anunciara que dejaría el cargo tras el Mundial de 2026. Zidane dijo que Francia jugaría de forma diferente a como lo hacía con Deschamps.
«Lo que me motiva es el fútbol. Yo jugaba de número 10. Me gustan los goles», dijo Zidane. «Era un líder en el campo y ahora quiero ser un líder gracias a mi experiencia».
Su primer partido será fuera de casa contra Turquía, en la Liga de las Naciones, el 25 de septiembre, y tres días después jugará en Bélgica.
Home tendrán que esperar hasta el 2 de octubre para ver a Zidane en el Stade de France, cuando Francia se enfrente a Italia, veinte años después de que fuera expulsado en la final del Mundial de 2006 contra Italia por dar un cabezazo al defensa italiano Marco .
«Me he apuntado los cuatro partidos que quedan», dijo Zidane, dándose un golpecito en la frente. «Italia es especial, porque jugué allí, porque conozco a gente, porque hablo italiano. Por todo eso».
Tras el anuncio, Zidane saludó a una gran multitud de aficionados que se había reunido frente a la sede de la federación, y estos le recibieron con vítores cuando llegó.
De Deschamps a Zidane
Zinedine Zidane se pone al frente de un club francés que llegó a cuartos de final de los Mundiales de 2022 y 2026. (Foto de LOU BENOIST / AFP Getty Images)
Francia perdió la final del Mundial en la tanda de penaltis en 2022 y la final de la Eurocopa en casa en 2016. Algunos críticos de Deschamps, entre ellos su antiguo compañero de selección Christophe Dugarry, dijeron que debería haber ganado más con los jugadores que tenía.
Deschamps describió «un ambiente insoportable» al final de su mandato, sin dar más detalles sobre cuáles eran esas tensiones.
Zidane y Deschamps eran dos tipos distintos de centrocampistas, pero la gloria los une para siempre.
El incansable Deschamps era el capitán de Francia y el imprevisible Zinedine era el cerebro del equipo cuando Francia ganó el Mundial de 1998 y la Eurocopa de 2000.
A él, al que todos llamaban cariñosamente «Zizou», le proyectaron su rostro en el Arco del Triunfo la noche en que Francia celebró su primera victoria en el Mundial de 1998. Un Zidane inspirado marcó dos goles de cabeza en la final, en la victoria por 3-0 contra Brasil en el Stade de France, y más adelante ese mismo año ganó el Balón de Oro.
El ascenso de Zizou
Zidane nació en Marsella, de padres argelinos, y creció jugando en el barrio de La Castellane, donde hay un mural gigante de él en uno de los bloques de pisos. Fue en los campos de hormigón de ese barrio donde Zidane desarrolló su increíble equilibrio, para no caerse en ese suelo duro como una piedra.
La carrera de Zidane en el fútbol le llevó de Cannes a Burdeos y, después, a dos de los clubes más grandes del mundo: el gigante italiano Juventus y el Real Madrid.
Su carrera internacional empezó en 1994, cuando marcó dos goles impresionantes contra la República Checa tras salir como suplente, ante su público en Burdeos.
Ganó títulos de liga con la Juve y el Madrid, y marcó un golazo de volea que ayudó al Madrid a ganar la Liga de Campeones en 2002.
Con Zidane lesionado, Francia fracasó en el Mundial de 2002 —quedó eliminada en la fase de grupos—, pero llegó a la final de 2006 después de que Zidane volviera a la selección tras su retirada.
Su actuación en la victoria por 1-0 contra Brasil en cuartos de final fue una muestra del Zidane más elegante: una combinación hipnótica de regates hacia atrás, pasos por encima del balón, giros con el balón y toques por encima del hombro.
Los brasileños se quedaron boquiabiertos e incluso Ronaldinho —ganador él mismo del Balón de Oro— parecía fascinado.
Su 108.º y último partido con la selección francesa fue contra Italia en la final, y marcó al principio con un hábil penalti al estilo Panenka, que supuso su 31.º y último gol internacional.
Entonces, ante la mirada de millones de espectadores de todo el mundo, en un momento que pasó a la historia, se le vio volver a subir por el campo y estrellar la frente contra el pecho de Materazzi, lo que hizo que el alto defensa saliera volando hacia atrás.
Zidane pasó con paso pesado junto al trofeo de la Copa del Mundo, con su tono dorado, al salir del campo en Berlín, tras poner fin a su carrera internacional.
Ahora tiene otra oportunidad de llevar a Les Bleus a la gloria.
Noticia de The Associated Press.
