Puede que los Longhorns de Texas tengan una elección de primera ronda de 2025 en el quarterback titular Quinn Ewers, pero los llamamientos para que le sustituya el estudiante de primer año Arch Manning no harán más que aumentar tras la brillante actuación de este último en la aplastante victoria del sábado en casa sobre UTSA.
El propio Ewers estuvo brillante al guiar a Texas a una temprana ventaja de 14-0, completando 14 de 16 pases para 185 yardas y ambas anotaciones. Sin embargo, en el segundo cuarto sufrió lo que el entrenador Steve Sarkisian calificó más tarde como una distensión abdominal, con lo que ésta es la tercera temporada consecutiva en la que se pierde tiempo debido a una lesión.
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Cuando Ewers se marchó, Manning, el antiguo recluta de cinco estrellas de la legendaria familia de quarterbacks, entró en acción y lanzó con la precisión que caracterizó las carreras en el Salón de la Fama de sus tíos Peyton y Eli, conectando cuatro pases de touchdown en sólo nueve completos.
Sin embargo, fue el atletismo demostrado por el prototípico jugador de 1,90 metros y 225 kilos lo que sorprendió a algunos espectadores.
¿Cómo de grande fue el día de Arch Manning?
El primer lanzamiento de Manning, un touchdown de 19 yardas al receptor abierto DeAndre Moore Jr. En su siguiente ataque, anotó un gol de 67 yardas con un quarterback keeper -¡de todas las cosas! - siguiendo sus bloqueos y eludiendo a un duro safety en medio del tráfico, antes de alejarse de los defensores cuando irrumpió en campo abierto.
Fue el tipo de aceleración al que los ojeadores se han acostumbrado por parte de los mariscales de campo en esta era de amenazas duales en la posición, pero no por parte de un Manning.
El ex ganador del Trofeo Heisman Robert Griffin III quedó ciertamente impresionado con el atletismo de Manning.
Francamente, recordaba más a su abuelo Archie, el gran jugador de los Santos de Nueva Orleans, y a su padre, Cooper, que jugó de receptor en Ole Miss (siguiendo los pasos de Archie) antes de que un diagnóstico de estenosis espinal pusiera fin bruscamente a su carrera futbolística.
Nota al margen: Si tus recuerdos de los hermanos Manning son de pasadores de bolsillo de pies pesados, permíteme que te ponga al día sobre su padre y abuelo de Arch, Archie. Archie Manning jugó 15 años en la NFLy fue nombrado Pro Bowl dos veces consecutivas (1978-1979) durante su etapa de 11 años con los Saints. Era un quarterback creativo que se deslizaba y corría para conseguir 2.197 yardas de carrera a lo largo de su carrera, con una media de 5,7 yardas por carrera. Tenía mucho más meneo que Peyton (667, 1,5 yardas por carrera) y Eli Manning (567, 1,3).
Es fácil caer en la hipérbole con la actuación de Manning. En realidad, él y sus receptores de pases de los Longhorns se vieron muy favorecidos por algunos placajes chapuceros y blitzes arriesgados de los Roadrunners visitantes, un equipo de la Conferencia Atlética Americana que actualmente ocupa el puesto 1-2.
Aunque merece la pena señalar que los Roadrunners terminaron el año pasado con nueve victorias (incluida una victoria en la Frisco Bowl sobre Marshall), francamente, UTSA estaba muy "superada" por los Longhorns, un equipo que el domingo saltó a Georgia como nº 1 en la última encuesta de la AP, en parte debido a la ya demostrada profundidad de que dispone Sarkisian en la posición más importante del juego.
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Manning completó 9 de 12 pases para unas impresionantes 223 yardas y un brillante índice de 4-0 de TD por INT, que le proporcionó una puntuación de 99,9 QB. Ewers, en comparación, lanzó dos touchdowns y una intercepción en su breve partido antes de sufrir la lesión, que no se considera grave pero que probablemente le mantendrá apartado al menos durante el próximo partido de los Longhorns, en casa contra Louisiana-Monroe (2-0), un equipo de la Sun Belt que tuvo la ventaja añadida de disfrutar de un bye el pasado fin de semana.
Por ello, cuando los Warhawks lleguen a Austin, estarán bastante familiarizados con el rendimiento de Manning.
¿Dónde tiene que mejorar?
Los lanzamientos de touchdown de Manning se repetirán una y otra vez, pero pocos, aparte de los ojeadores de la NFL, los futuros rivales de Texas y el entrenador jefe Steve Sarkisian, notarán probablemente algunas de las irregularidades de su actuación, que deberían atenuar, al menos en parte, el bombo que se le ha dado.
Aunque Manning fue eficiente desde el punto de vista estadístico, también hubo algunos fallos en la grabación. Los dos únicos tres fallos en la salida de los Longhorns contra UTSA el sábado se produjeron con Manning al timón. Además, demostró su inexperiencia en la línea de golpeo, al no tener en cuenta un blitz en la tercera y 5 en su tercer intento, lo que provocó un saque y forzó un punt.
Y aunque su carrera anotadora de 67 yardas fue impresionante, nadie va a confundir a Manning con Lamar Jackson o Kyler Murray. Mostró una impresionante velocidad en línea recta, pero no es un jitterbug. Manning tendrá que seguir desarrollando su conciencia espacial del bolsillo y acelerar su reloj interior a medida que aumente el nivel de la competición en el futuro.
Dicho esto, aunque Manning fue sorprendido en algunas ocasiones, su talento en bruto era aún más evidente.
Con ese talento en bruto, ¿cómo de bueno puede ser?
Al igual que sus famosos tíos y su abuelo, Manning posee un rifle como brazo derecho. La pelota sale disparada de su mano a gran velocidad, y ya presume de un lanzamiento rapidísimo, sin duda el resultado de un millón de lanzamientos en el patio trasero con la familia.
El toque suave y la precisión impecable de su último lanzamiento fueron posiblemente lo más impresionante del partido, dejando la impresión perfecta antes de que Texas pasara al modo de matar el reloj a mitad del último cuarto.
Ya con una ventaja de 42-7, Manning ofreció otro momento estelar a los fieles de la Naranja Quemada, lanzando el balón a la esquina derecha para un touchdown de 12 yardas al receptor Johntay Cook II.
La precisión del pase de Manning es lo que merece un reconocimiento especial. Al fin y al cabo, la mayor diferencia entre los quarterbacks universitarios y los de la NFL es la precisión.
Con un lanzamiento "wow" como colofón de la noche, Manning demostró que su fama puede ser muy merecida.
No es mucho lo que se puede extraer de tres cuartos de partido contra un rival inferior. Pero, desde el punto de vista del tamaño, el talento del brazo, el atletismo y la compostura, vi muchas similitudes entre Manning y un joven Trevor Lawrence en Clemson.
Cuando se trata de talento en bruto, Arch Manning muestra algunas de las mismas cualidades que hicieron de Trevor Lawrence el número 1 del draft de la NFL. (Foto izquierda de Tim Warner/Getty Images, foto derecha de Mike Comer/Getty Images)
Como recordarás, Lawrence fue un célebre recluta de cinco estrellas que tuvo la nada envidiable tarea de sustituir a una leyenda en Clemson, Deshaun Watson. Sin embargo, su talento en bruto saltó a la vista de inmediato, y condujo a los Tigers a la conquista de un título nacional y, por supuesto, a la selección nº 1 en el Draft de la NFL de 2021.
Manning tiene un largo camino por recorrer para justificar las comparaciones con Lawrence, sus tíos y su abuelo o cualquier otro quarterback estrella de la NFL. Teniendo en cuenta lo bien que ha jugado Ewers contra competiciones de élite durante su estancia en Austin, es muy probable que Sarkisian devuelva el balón a su veterano cuando reciba el alta médica, al menos yo lo haría.
Pero cuando los focos se centraron en él, Manning brilló con luz propia, haciendo que pareciera inevitable el estrellato tanto a nivel universitario como profesional.
Rob Rang es analista del Draft de la NFL para FOX Sports. Lleva más de 20 años cubriendo el Draft de la NFL, con trabajos en FOX, Sports Illustrated, CBSSports.com, USA Today, Yahoo, NFL.com y NFLDraftScout.com, entre otros. También trabaja como ojeador con los BC Lions de la Liga Canadiense de Fútbol. Síguele en Twitter @RobRang.