No hay muchos equipos que busquen definitivamente un nuevo quarterback titular esta temporada baja, y los que lo hagan probablemente mirarán primero hacia el draft. Pero la clase de quarterback en el draft de 2025 NFL no es muy profunda, ni está generalmente bien considerada.
Y podría haber algunas opciones veteranas muy interesantes disponibles en la agencia libre o a través de un intercambio para los equipos dispuestos a correr un riesgo potencialmente caro.
"No creo que haya ningún Peyton Manning ahí dentro, ningún veterano que sepas que tiene posibilidades de llevar a tu equipo a la Super Bowl", dijo un director general de NFL . "Pero algunos de estos chicos pueden jugar de verdad y podrían llevarte a los playoffs.
"Si necesitara un quarterback, y si no pudiera conseguir a uno de los dos mejores del draft ( Cam Ward, de Miami, o Shadeur Sanders, de Colorado), pagaría un poco para que alguno de estos chicos dirigiera mi equipo durante un par de años. No es un gran grupo. Pero no es malo".
¿Pero cómo de bueno es? Aquí tienes un vistazo a todos los quarterbacks veteranos que podrían estar disponibles esta temporada baja, con algunas ideas sobre dónde podrían aterrizar:
Russell Wilson: Ha resucitado su carrera en Pittsburgh tras una etapa miserable en Denver, y tal y como está jugando es difícil imaginar que los Steelers no intenten volver a ficharle. Llevan un balance de 5-1 desde que se hizo cargo del equipo, y en esos partidos ha promediado 271 yardas de pase, con 10 touchdowns y 3 intercepciones. Y los Steelers no tienen un quarterback más joven listo para tomar el relevo en 2025 (a menos que decidan volver a contratar a Justin Fields, que fue sustituido por Wilson).
Pero Wilson tiene 36 años y puede que quiera al menos considerar otras opciones. En concreto, coqueteó con los Giants de Nueva York la pasada temporada baja antes de firmar con los Steelers, y éstos no tienen quarterback para 2025. Si no encuentran un titular preparado en el draft, podrían ser una opción atractiva.
Aaron Rodgers: Su etapa en Nueva York ha sido un completo desastre y cada vez que salta al campo parece más viejo y agotado. Ha dicho que podría querer seguir jugando el año que viene a sus 41 años, pero como dijo un ojeador de la AFC "No sé quién lo querría". Viene con muchos quebraderos de cabeza y exigencias, y tal y como ha jugado los últimos años, no merece la pena".
Ha firmado con los Jets hasta 2025, pero es difícil imaginar que un nuevo GM recomiende pagarle la prima de 35 millones de dólares que le corresponde en la temporada baja. Lo más probable es que asuman el coste de 49 millones de dólares y sigan adelante. ¿Pero podrá seguir adelante? Varias fuentes de NFL coinciden en que no podrían fichar a Rodgers para que sirviera de puente a un joven quarterback, y nadie cree que quisiera ser suplente.
Eso realmente limita sus opciones a un equipo como los Raiders de Las Vegas, que no tienen una opción viable para 2025 y puede que no acaben lo suficientemente arriba en el draft como para conseguir a Sanders o Ward.
Sam Darnold: Revivió su carrera perdida en Minnesota cuando se vio obligado a sustituir al lesionado novato J.J. McCarthy. No siempre ha sido bonito y sigue lanzando demasiadas intercepciones (10 en 12 partidos), pero los Vikings llevan 10-2 bajo su dirección. A veces es un director de juego, pero aún así ha lanzado múltiples pases de touchdown en nueve de sus 12 salidas.
"Creo que todo el mundo siempre supo que podía jugar en la situación adecuada", dijo un ojeador. "Ha tenido muchos malos entrenamientos y éste era el lugar perfecto para él".
Sin embargo, los Vikingos están comprometidos con McCarthy, por lo que Darnold, de 27 años, seguramente buscará en otra parte. Un ejecutivo dijo que "probablemente" merecería un "contratotipoGeno Smith" (Smith consiguió un contrato de tres años y 75 millones de dólares, con 40 millones garantizados, con Seattle en 2023). Pero eso sólo podría venir de un equipo dispuesto a dejarle ser titular durante al menos uno o dos años.
Dos opciones intrigantes que han mencionado varias fuentes: Pittsburgh, si los Steelers no vuelven a contratar a Wilson o Fields, o Los Angeles Rams, que podrían prescindir de Stafford, que pronto cumplirá 37 años ( Matt ), esta temporada baja o la siguiente.
Jameis Winston: Puede que sea el nombre más polarizante de esta lista porque tiene un gran brazo y una habilidad de élite, pero sigue lanzando demasiadas intercepciones. También tendría mucho sentido como titular de los Cleveland Browns en 2025 si no estuvieran todavía atados a ese ridículo contrato de Deshaun Watson.
Un ejecutivo de NFL dijo que "su brazo indomable lo hace demasiado arriesgado" para ficharlo, sobre todo porque cumplirá 31 años el mes que viene. Un ojeador dijo que valía la pena el riesgo para el entrenador adecuado, "pero el riesgo no es pequeño". Probablemente funcione mejor como quarterback puente durante un año para un equipo que no esté preparado para iniciar a un novato.
Daniel Jones: Tuvo algunos momentos prometedores en Nueva York, sobre todo como novato y de nuevo en 2022, que hacen que algunos en torno a NFL crean que podría tener éxito en el lugar adecuado. Sin embargo, es difícil imaginar que algún equipo se comprometa con él a largo plazo, y probablemente no como titular.
Tal vez podría conseguir una oportunidad de un año como titular en un equipo como, quizás, los Raiders. Pero un lugar mejor para él podría ser justo donde está: En Minnesota , donde el entrenador Kevin O'Connell acaba de ayudar a revivir la carrera de Darnold. Los Vikingos eligieron a McCarthy en primera ronda la temporada pasada, pero no hay garantías de que esté lo suficientemente sano o preparado para ser su titular la próxima temporada. Suponiendo que Darnold fiche por otro equipo, Jones, que cumplirá 28 años en mayo, podría estar en condiciones de pasar un año entero con O'Connell y tal vez ser titular también en 2025.
Justin Fields: Es fácil olvidarlo, pero no estaba jugando precisamente fatal cuando le mandaron al banquillo. Sí, Wilson ha estado mejor. Pero Fields seguía en 4-2 y sólo había lanzado una intercepción. También había corrido 281 yardas y cinco touchdowns en esos seis partidos. Además, sólo tiene 25 años, mucho talento y podría ser todo un hallazgo para el gurú del quarterback adecuado.
Puede que tenga que pasar un año más o menos respaldando a un quarterback móvil en un lugar como Baltimore, Filadelfia o quizá Washington. Pero no es difícil imaginarle teniendo una oportunidad en un equipo como los Gigantes, que también planean reclutar a un quarterback. Podría ser un mentor y un suplente titular, si fuera necesario, durante las dos primeras semanas.
Derek Carr: Tras despedir al entrenador jefe Dennis Allen, los Saints se dirigen hacia un año de reconstrucción, y si es así es difícil imaginar que vayan a construir en torno a Carr, de 33 años. Sus dos años en Nueva Orleans han estado bien, pero desde luego no valen el salario de 30 millones de dólares que tendría garantizado si sigue en la plantilla en marzo.
La opinión generalizada es que si Carr sale al mercado, sólo encontrará trabajo como reserva o como titular. La única excepción que señala el GM son los Jets de Nueva York. "Si siguen adelante (con Rodgers) pero siguen pensando que tienen una plantilla que puede ganar, necesitarán un quarterback veterano", dijo. "Y se fijaron mucho en él hace dos años".
Lo hicieron, pero esta vez habrá un nuevo GM. Aunque el propietario sigue siendo el mismo.
Kirk Cousins: Este es un caso delicado, porque Cousins, de 36 años, está en el primer año de un contrato de cuatro años y 180 millones de dólares, y la cláusula de rescisión del contrato no llega hasta después de la temporada 2025. Aún así, los Falcons eligieron a Michael Penix Jr. en octava posición el pasado mes de abril y puede que quieran darle una oportunidad, especialmente si Cousins sigue siendo mediocre.
Cortarlo o traspasarlo sería caro, y su nuevo equipo tendría que estar de acuerdo con un salario garantizado de 27,5 millones de dólares más lo que cueste en el traspaso. Lo más probable es que se quede otro año en Atlanta de alguna manera, pero si un equipo llama, los Falcons tendrían que escuchar.
Geno Smith: Tiene 34 años y no ha hecho gran cosa para impresionar al nuevo entrenador de los Seahawks, Mike Macdonald. Si de algún modo puede arrastrar a los Seahawks a los playoffs, puede que le den otra temporada, pero también adquirieron al antiguo titular de los Comandantes Sam Howell en un traspaso de la temporada baja y puede que acaben pasando de él.
Sin embargo, sin dinero garantizado en su contrato, es casi seguro que los días de Smith como titular terminarán en Seattle. Si su carrera continúa, tendrá que ser de nuevo como reserva.
Ralph Vacchiano es reportero de NFL para FOX Sports. Pasó los seis años anteriores cubriendo a los Giants y los Jets para SNY TV en Nueva York, y antes de eso, 16 años cubriendo a los Giants y el NFL para el New York Daily News. Síguele en Twitter @RalphVacchiano.