Los Chiefs y los Bills, y los Ravens y los Steelers se enfrentaron el domingo en batallas de pesos pesados, y todos ellos parecían aspirantes a la Super Bowl. Los Lions y los Eagles también demostraron que pertenecen a esa conversación.
Más vale que todos los demás se preparen para una lucha desenfrenada en la recta final, porque los últimos puestos de playoffs en cada conferencia están lejos de estar asegurados. Los Broncos estuvieron muy bien el domingo, pero su dominio del séptimo puesto de la AFC es tenue. Y la clasificación está repleta en la NFC Sur y, sobre todo, en la NFC Oeste.
Así que, mientras los mejores equipos luchan por su posición, hay un gran grupo de equipos que lucharán por sus vidas en la postemporada durante las próximas siete semanas.
Este es el panorama de los playoffs en NFL hasta la semana 11:
NFC
1. Leones de Detroit (9-1)
Quizá alguien pueda detenerlos, pero desde luego no iban a ser los horribles Jaguars de Jacksonville . Los Lions ganaron uno de los partidos más desequilibrados que se han visto en NFL en décadas. Fue una flexión de músculos impresionante. También fue su octava victoria consecutiva. ¿Quién puede pararlos? Bueno, los Colts, los Bears y los Packers son los siguientes, y los Lions están unos cuantos escalones por encima en la categoría de peso de todos ellos. La próxima prueba de verdad podría llegar el 15 de diciembre contra los Bills deBuffalo .
Probabilidad de eliminatorias: 99
2. Águilas de Filadelfia (8-2)
El jueves por la noche reafirmaron su dominio en la NFC Este al vencer a los advenedizos Comandantes de Washington y abrir una brecha de dos partidos en la división. No fue fácil y durante un rato estuvo complicado, pero así son los Eagles. A veces les cuesta arrancar. Pero son tan implacables con su ataque terrestre liderado por Saquon Barkley que desgastan a sus rivales y acaban abriendo brecha en el marcador. Eso, y su sólida defensa, es lo que les hará realmente peligrosos en los playoffs.
Probabilidad de eliminatorias: 97
3. Cardenales de Arizona (6-4)
Recibieron un gran regalo de despedida cuando Geno Smith llevó a los Seattle Seahawks a una victoria sobre los San Francisco 49ers, porque si no lo hubiera hecho, los Cards y los Niners estarían empatados en lo alto de la NFC Oeste. Sin embargo, no pueden estar tranquilos, porque su ventaja sobre los otros tres equipos es sólo de un partido. Se enfrentarán a los Seahawks dos veces en las próximas tres semanas, así que al menos pueden ocuparse de ellos ellos solos.
Probabilidad de eliminatorias: 64
3. Atlanta Halcones (6-5)
Siguen liderando la NFC Sur con 1 partido y medio de ventaja, pero parece una división lista para ser tomada después de que el domingo no se presentaran ante los Broncos deDenver . Los Broncos no sólo les destrozaron ofensivamente, sino que permitieron que Denver casi duplicara su yardaje total y cometieron tres pérdidas de balón. Ya son dos derrotas consecutivas, mientras intentan reagruparse durante su semana de descanso. A su regreso, los Cargadores de Los Ángeles y los Vikingos de Minnesota son los primeros.
Probabilidad de eliminatorias: 73
5. Vikingos de Minnesota (8-2)
Siguen encontrando la forma de ganar, aunque no parezcan muy buenos haciéndolo. Esta vez fue su juego de carrera el que tuvo problemas, aunque aun así consiguieron ganar su tercer partido consecutivo. El mariscal de campo Sam Darnold salió de su mala racha con una buena actuación contra los Titans deTennessee , pero este equipo de los Vikings parece tambalearse. Necesitarán un mejor esfuerzo en Chicago el próximo domingo. Y, en realidad, no hay nada fácil en su calendario el resto del camino, así que la magia que tienen en marcha podría no durar mucho.
Probabilidad de eliminatorias: 95%.
6. Empacadores de Green Bay (7-3)
Una victoria es una victoria, pero saben que nunca debería haberse llegado a los últimos minutos contra los Osos. De algún modo, la defensa de los Packers permitió a Chicago tener su mejor día ofensivo desde principios de octubre, lo que no presagia nada bueno para Green Bay el resto del camino. Han ganado cinco de sus últimos seis partidos, pero mira lo que les espera en el calendario: Los 49ers, los Dolphins y un viaje a Detroit. Tienen que encontrar la manera de seguir ganando, pero hay un montón de buenos equipos pisándoles los talones.
Probabilidad de eliminatorias: 79
7. Comandantes de Washington (7-4)
Se han topado con un muro inevitable las dos últimas semanas, con derrotas ante los Pittsburgh Steelers y los Philadelphia Eagles. Fue un recordatorio de que, aunque son mucho mejores de lo esperado, aún no han llegado a ser un verdadero aspirante. Tienen una buena oportunidad de volver a la senda correcta con partidos en casa contra los Cowboys y los Titans antes de la semana de descanso. Pero tienen trabajo por hacer si quieren realmente hacer algo de ruido en la postemporada.
Probabilidad de repesca: 78
Mirando desde fuera:
Ha costado toda la temporada, pero los Rams de Los Ángeles (5-5) consiguieron por fin que su ataque y su QB Matt Stafford funcionaran en Nueva Inglaterra. Pero, ¿podrán seguir así en casa la semana que viene contra los Eagles? ... Geno La heroicidad de Smith en los últimos minutos del partido dio a los Seahawks de Seattle (5-5 ) la mayor victoria de la temporada y les mantuvo con vida en la NFC Oeste. Se enfrentan a los Cardinals, líderes de la división, dos veces en las próximas tres semanas. ... La otra cara de la moneda es la horrible derrota en casa ante los Seahawks de los San Francisco 49ers (5-5) , que parecían tener todo el impulso. Ahora se dirigen a Green Bay y Buffalo tras una derrota. ... Los Bucaneros de Tampa Bay (4-6) se mantuvieron cerca en la carrera por la división durante su semana de descanso gracias a la derrota de los Falcons. Ahora les esperan los Giants, los Panthers y los Raiders, así que tienen la oportunidad de hacer una carrera. ... Los Chicago Osos (4-6) se esforzaron al máximo en la derrota por un punto ante los Packers e incluso dieron señales de vida en ataque. Pero están tres partidos por detrás a falta de siete, lo que podría ser demasiado.
AFC
1. Kansas City Jefes (9-1)
Los Miami Dolphins de 1972 están de celebración porque la carrera de los Chiefs hacia una temporada invicta terminó el domingo en Buffalo . No es ninguna vergüenza perder en Buffalo, y los Chiefs siguen siendo el cabeza de serie nº 1 de la AFC. Pero tienen que estar al menos un poco preocupados por su ataque, que ha promediado sólo 279,5 yardas en los dos últimos partidos. Patrick Mahomes también lanzó dos intercepciones más, por lo que sus 11 en 10 partidos también tienen que ser un poco alarmantes.
Probabilidad de eliminatorias: 99
2. Buffalo Bills (9-2)
Vencieron a su ballena blanca, eliminando a los Chiefs que tanto les han torturado en las últimas temporadas. Sí, realmente no importará hasta que los eliminen en los playoffs, pero su victoria por 30-21 en Orchard Park, N.Y., el domingo fue un comienzo. Los Bills llevan seis victorias consecutivas y cinco partidos seguidos en los que han anotado 30 puntos o más. Así que la semana de descanso no llega en un buen momento para ellos. Además, los 49ers, los Rams y los Lions les esperan a la vuelta de su descanso.
Probabilidad de eliminatorias: 99
3. Acereros de Pittsburgh (8-2)
Ahora son el equipo a batir en la AFC Norte tras vencer 18-16 a los Baltimore Ravens. Y la victoria no pudo ser más importante para ellos. No sólo abrieron una ventaja de dos partidos en la división, sino que dejaron claro a todo el mundo que tienen una defensa del calibre de un campeón. Mantuvieron a los Ravens en su total de yardas más bajo del año y forzaron tres pérdidas de balón. Su ataque sigue teniendo problemas, pero la fórmula funciona. Han ganado cinco partidos seguidos y están 4-0 desde que Russell Wilson se hizo cargo del equipo. Y ahora tienen que vencer a los Browns en dos de sus tres próximos partidos.
Probabilidad de eliminatorias: 98
4. Texanos de Houston (7-4)
El lunes por la noche se parecieron un poco más a sí mismos con una victoria sobre un equipo malo y apaleado de los Cowboys de Dallas. No fue perfecta, pero bastó para detener su racha de dos derrotas consecutivas y mantenerlos dos partidos por delante de los molestos Indianapolis Colts en la AFC Sur. Siguen necesitando algo de trabajo para alcanzar la forma de los playoffs, pero sólo les quedan los Titans y los Jaguars antes de su semana de descanso. Necesitarán encontrar su antiguo yo antes de una difícil recta final.
Probabilidad de eliminatorias: 98
5. Los Cargadores de Los Ángeles (7-3)
Esta temporada han ganado tanto con la defensa que es casi fácil olvidar lo peligroso que puede ser su ataque. Pero lo demostraron contra los Bengals el domingo por la noche, ganando un tiroteo gracias a un gran partido del quarterback Justin Herbert y a un potente ataque a toda velocidad. Herbert sigue siendo uno de los mejores quarterbacks jóvenes de la NFL y puede ganar muchos partidos por sí solo. Ya no tiene que hacerlo, por lo que los Chargers podrían acabar siendo un equipo muy peligroso cuando empiecen los playoffs.
Probabilidad de eliminatorias: 88
6. Cuervos de Baltimore (7-4)
Habían vuelto a la competición tras un comienzo de 0-2, y siguen siendo lo bastante buenos como para ser una amenaza para cualquiera en la AFC. Pero ahora están en un agujero en la carrera por la división tras su derrota por 18-16 en Pittsburgh. La buena noticia es que volverán a ver a los Steelers dentro de un mes. La otra buena noticia es que siguen en buena forma en la carrera por los comodines. Y nadie querrá enfrentarse a ellos en los playoffs. Pero si no pueden alcanzar a los Steelers, su camino hacia los playoffs será por carretera.
Probabilidad de eliminatorias: 95%.
7. Denver Broncos (6-5)
Bo Nix y el ataque de los Broncos por fin cobraron vida en la derrota de los Falcons Atlanta . Nix estuvo brillante, lanzando para 307 yardas y cuatro touchdowns, y sin intercepciones, sólo ha lanzado dos en sus últimos nueve partidos. La defensa de Denver también estuvo estelar, como de costumbre, haciendo que ésta fuera la primera vez que los Broncos parecían realmente un equipo completo y un verdadero aspirante. Quizá se necesiten más pruebas, pero rompieron una racha de dos derrotas consecutivas y tienen partidos contra los Raiders y los Browns antes de su descanso.
Probabilidad de eliminatorias: 66
Mirando desde fuera: Los Colts de Indianápolis (5-6) están aguantando tras una alocada remontada en el último cuarto contra los Jets. Si el QB Anthony Richardson sigue jugando como el domingo, puede que tengan una oportunidad. ... No mires ahora, pero dos victorias consecutivas tienen a los Miami Dolphins (4-6 ) aferrándose a la carrera, y su ataque por fin se puso en marcha el domingo contra los Raiders. ... Los Bengalíes de Cincinnati suman dos derrotas consecutivas en el último minuto. Bengalíes de Cincinnati (4-7). La del domingo por la noche ante los Chargers probablemente acabe con sus esperanzas de playoffs.
Ralph Vacchiano es un reportero de NFL para FOX Sports. Pasó los seis años anteriores cubriendo los Gigantes y Jets para SNY TV en Nueva Yorky antes de eso, 16 años cubriendo a los Giants y la NFL para el New York Daily News. Síguele en Twitter @RalphVacchiano.