La NHL aprueba la venta de los Coyotes y su traslado a Utah

La Junta de Gobernadores de la NHL aprobó una nueva franquicia para Utah en la temporada 2024-25 y eliminó a los Coyotes de Arizona.

"Con efecto al cierre, las transacciones aprobadas darán lugar a que la franquicia de los Coyotes transfiera la totalidad de sus activos de hockey existentes -incluida su Lista de Reservas completa, su plantilla de Jugadores y selecciones del draft y su Departamento de Operaciones de Hockey- a la franquicia de Utah", dice un comunicado de la liga. 

Los aficionados de los Coyotes se emocionaron el miércoles por la noche en el último partido de temporada regular del equipo en el Mullet Arena, el pabellón de 5.000 localidades de la Universidad Estatal de Arizona, sabiendo la posibilidad de que la franquicia no vuelva nunca. 

Los Coyotes derrotaron a los Edmonton Oilers por 5-2.

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Todas sus operaciones se dirigirán a Salt Lake City, donde Ashley y Ryan Smith, del Smith Entertainment Group, propietarios de los Utah Jazz de la NBA, se harán cargo. 

Según ESPN, Smith Entertainment Group adquirió el equipo y sus activos por 1.200 millones de dólares a Alex Meruelo, que compró la franquicia por 300 millones en 2019. Sin embargo, la NHL se cansó de que Meruelo no encontrara una solución a largo plazo para un estadio adecuado a los estándares de la NHL en Arizona y, en su lugar, trabajó en una venta. 

"Como todo el mundo sabe, Utah es un estado vibrante y próspero, y estamos encantados de formar parte de él", declaró Gary Bettman, Comisionado de la NHL. "También estamos encantados de dar la bienvenida a Ashley y Ryan Smith a la familia de la NHL y sabemos que serán grandes administradores del juego en Utah. Les agradecemos que hayan colaborado tanto con la liga para resolver una situación compleja de esta forma tan beneficiosa y sin precedentes."

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"Nos sentimos honrados de traer un equipo de la NHL a Utah y comprendemos la responsabilidad que tenemos como administradores de una nueva franquicia de la NHL", dijeron los Smith. "Éste es un día transformador para nuestro estado y nuestros aficionados. Nuestra intención siempre había sido conseguir un equipo de expansión. El Comisario Bettman concibió y propuso un ingenioso plan que nos permitiría adquirir una franquicia de la NHL y, al mismo tiempo, ayudar a abordar y remediar una necesidad inmediata de la NHL. 

"Cuando se puso en contacto con nosotros y nos pidió ayuda para resolver esta situación, tomamos la audaz decisión de presentar una nueva franquicia en Utah, comprendiendo plenamente que estamos dando un paso adelante para hacer algo en un plazo y de una forma que nunca se ha hecho antes en el deporte profesional en estas circunstancias."

Meruelo tiene derecho a reactivar un equipo si se construye una "instalación nueva y moderna" en un plazo de cinco años. Esto crearía un nuevo equipo de expansión en la NHL si Meruelo cumple los criterios.

"La creencia de la NHL en Arizona nunca ha flaqueado. Agradecemos a Alex Menuelo su compromiso con la franquicia y con Arizona, y apoyamos plenamente sus esfuerzos en curso para asegurar un nuevo hogar en el desierto para los Coyotes", añadió Bettman. "También queremos reconocer a los leales aficionados al hockey de Arizona, que han apoyado a su equipo con dedicación durante casi tres décadas mientras hacía crecer el juego".

Meruelo añadió: "Estoy de acuerdo con el Comisario Gary Bettman y la Liga Nacional de Hockey en que es sencillamente injusto seguir haciendo que nuestros jugadores, entrenadores, directivos de hockey y los equipos de la NHL contra los que compiten pasen varios años más jugando en un estadio que no es adecuado para el hockey de la NHL. 

"Pero éste no es el final del hockey de la NHL en Arizona. He negociado el derecho a reactivar el equipo en los próximos cinco años y he conservado la propiedad del querido nombre, marca y logotipo de los Coyotes. Sigo comprometido con esta comunidad y con la construcción de un estadio deportivo y un distrito de ocio de primera clase sin buscar apoyo financiero del público."

Los jugadores de los Coyotes no supieron nada del traslado hasta el viernes, cuando el director general del equipo, Bill Armstrong, se lo comunicó en Edmonton. Los entrenadores y los jugadores querían respuestas sobre la situación, según ESPN, pero sabían que era probable que se produjera un traslado. 

En cuanto a cómo se llamará el equipo de Utah, Smith dijo que existe la posibilidad de que se utilice un nombre y un logotipo provisionales para la campaña 2024-25. El equipo de hockey jugará en el Delta Center, que es donde los Jazz juegan en casa. 

Meruelo conserva el nombre, la propiedad intelectual y los registros de los Coyotes. El proyecto del nuevo estadio dio un paso adelante el mes pasado, cuando el equipo encontró un terreno en el norte de Phoenix, cerca de la carretera 101 y Scottdale Road. 

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El futuro del equipo en Arizona no estaba claro después de que los votantes de Tempe rechazaran una propuesta de distrito de ocio de 2.300 millones de dólares. Desde entonces, los Coyotes han solicitado la compra de la parcela de 110 acres del norte de Phoenix bajo el nombre de "Desarrollo Milagro".

Hay una subasta estatal de los terrenos el 27 de junio. 

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