Jalen Tate ató un trozo de red a su sombrero de campeón el martes y se colgó el resto al cuello tras conseguir otra plaza en el Torneo de la NCAA.

Serán las últimas incorporaciones a la vitrina de trofeos de la familia, y espera que no sean las últimas.

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El martes, Tate anotó todos sus 14 puntos en la primera parte, se pasó la segunda haciendo el trabajo sucio en defensa y condujo a Northern Kentucky ante UIC 71-62 para conseguir su segundo título consecutivo del Torneo de la Liga Horizon.

"Me siento bien de volver al torneo (de la NCAA), tío, y con estos chicos me siento genial", dijo al público momentos después de ser nombrado MVP del torneo. "Y tampoco hemos terminado".

Northern Kentucky (23-9) se ha clasificado entre los 68 equipos por tercera vez en cuatro años.

Para Tate, esta victoria le ayuda a igualar a su padre, Jermaine, y a su hermano mayor, Jae'Sean, con dos participaciones en la NCAA cada uno. Tanto su hermano como su padre jugaron en Ohio State, aunque su padre acabó fichando por Cincinnati.

Jalen Tate acabó eligiendo la escuela más pequeña al otro lado del río Ohio, donde ha prosperado.

De hecho, ganar el premio al Jugador Más Valioso y el premio al Jugador Defensivo del Año de la conferencia de este año podría incluso otorgar a la joven promesa el derecho a presumir de familia.

"No creo que llegue demasiado lejos, mirando hacia atrás", dijo, refiriéndose a la competición familiar. "Pero recibir una paliza, ensangrentarme, enfadarme cuando no conseguía disparar a los siete, ocho o nueve años, me preparó de verdad para esto. No retrocedo ante ningún desafío. Puso en mí la dureza que tengo hoy".

Lo dejó perfectamente claro en Indianápolis, con su padre vigilando cada movimiento.

Sí, Tate necesitó ayuda en la segunda parte mientras luchaba contra los problemas de faltas y la obtuvo de una fuente fiable: Tyler Sharpe, que anotó 12 de sus 16 puntos en la segunda parte.

Pero cuando los Norse, segundos cabezas de serie, necesitaron un tapón defensivo después de que la UIC recortara una desventaja de 15 puntos a 42-38 con 14:03 por jugar, Tate apareció. Desempeñó un papel clave al obligar a los Flames (18-17) a fallar ocho tiros consecutivos y a cometer tres pérdidas de balón en los siete minutos siguientes.

Eso dio a Northern Kentucky el tiempo suficiente para anotar 11 puntos seguidos y reconstruir una ventaja de 53-40. La UIC, cuarta cabeza de serie, nunca se recuperó.

"Fue un partido de alto nivel y fue una noche en la que algunos de nuestros tiros no entraron", dijo el entrenador Steve McClain. "Hay que reconocer que NKU jugó un gran partido".

Tarkus Ferguson lideró a la UIC con 15 puntos y Michael Diggins.

Ahora, en cuanto a Tate, él y sus compañeros de equipo tienen planes aún mayores.

"Nadie espera que lleguemos tan lejos y no lo acabemos", dijo Tate.

PANORAMA GENERAL

UIC: A pesar de registrar una cuarta temporada consecutiva con al menos 16 victorias, la racha más larga de la escuela desde principios de la década de 1990, la temporada de las Llamas probablemente terminó el martes. Incluso con dos victorias por más de 30 puntos en la carretera, su currículum probablemente no sea lo suficientemente fuerte como para superar las 17 derrotas y entrar en el NIT.

Northern Kentucky: Los Norse han sido el equipo más dominante de la Liga Horizon en las tres últimas temporadas. Pero incluso con 23 victorias, es probable que Northern Kentucky tenga que jugársela para pasar de ronda la semana que viene.

PAQUETE STAT

UIC: Perdió en su primera aparición en la final de conferencia desde 2004, que es también la última vez que llegó al NCAA Tourney. ... Las Llamas tuvieron 18 pérdidas de balón y encestaron 3 de 15 tiros de 3 puntos. ... Ferguson, que anotó 25 puntos en la victoria de semifinales del lunes sobre Wright State, campeón de la temporada regular, también logró siete rebotes y tres asistencias. ... Marcus Ottey consiguió 12 puntos y seis rebotes, mientras que Jordan Blount logró 10 puntos y cinco rebotes.

Northern Kentucky: Los Norse lanzaron un 50% en tiros de campo y 6 de 21 en triples contra la mejor defensa de la Liga Horizon en ambas categorías. ... Dantez Walton consiguió 10 puntos y nueve rebotes, convirtiéndose en el 29º miembro del club de los 1.000 puntos de la escuela. Ahora tiene 1.008 puntos. ... Tate también logró cuatro rebotes y cuatro asistencias antes de cometer una falta. ... Trevon Faulkner anotó 12 puntos.

LO DIJERON

UIC: "Es desgarrador no superar el bache", dijo Blount. "Todo el día nos imaginamos yendo al torneo y cortando las redes. Es duro".

Northern Kentucky: "Supongo que seremos un 15 (cabeza de serie), lo que significa que nos tocará un dos", dijo el entrenador de primer año, Darrin Horn, tras clasificarse para el torneo por primera vez desde 2008. "Pero no vamos a cambiar nada por contra quién juguemos. Con suerte, haremos que se adapten a nosotros".

SIGUIENTE

UIC: Debe esperar para ver si llega a un torneo de postemporada.

Northern Kentucky: Conoce a su próximo rival el Domingo de la Selección.