New Zealand Rugby se enfrentará a una decisión trascendental sobre el futuro de los All Blacks en su reunión anual del jueves, cuando debata si vende una participación en el valor comercial del equipo nacional a inversores estadounidenses.

Los 26 sindicatos provinciales de Nueva Zelanda votarán sobre una recomendación de New Zealand Rugby para que agrupe sus intereses comerciales en una nueva entidad y venda una participación del 12,5 por ciento en dicha entidad a Silver Lake Partners, con sede en California, por 387,5 millones de dólares neozelandeses (279 millones de dólares estadounidenses).

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Si la recomendación sale adelante, será la primera vez en más de 115 años que los All Blacks -el equipo más laureado del rugby mundial- no pertenezcan en su totalidad a neozelandeses.

Los responsables del rugby argumentan que la venta es necesaria para garantizar la futura sostenibilidad financiera del rugby neozelandés, después de que sus finanzas se vieran golpeadas el año pasado por la pandemia del COVID-19.

En los documentos que se presentarán a la asamblea anual, NZR propone transferir sus activos comerciales a una nueva empresa que se llamará Commercial LP y transferir 43,75 millones de dólares neozelandeses (31,5 millones de dólares estadounidenses) del precio de venta a esa entidad como capital operativo.

Otros 39 millones de dólares neozelandeses (28 millones de dólares estadounidenses) se distribuirán entre las partes interesadas, principalmente los sindicatos provinciales, que también tienen problemas de liquidez tras la perturbada temporada del año pasado.

NZR dijo que también establecerá un fondo de legado para "iniciativas estratégicas a más largo plazo que garanticen la sostenibilidad de todos los niveles del rugby en Nueva Zelanda."

Silver Lake Partners se fundó en 1999 y se ha centrado principalmente en la inversión en el sector tecnológico, con participaciones en empresas como Airbnb, Twitter y Dell Technologies. También tiene una participación en City Football Group, propietaria del club de la Premier League inglesa Manchester City, que cotiza en su vertical del sector de Contenidos y Entretenimiento.

NZR emprendió una gira nacional para vender el acuerdo de Silver Lake a los sindicatos provinciales.

Pero el concepto se enfrentó a la oposición de los jugadores profesionales, que han pedido garantías de que no se venderán ni comercializarán importantes símbolos tradicionales y culturales, como el helecho plateado y la haka de los All Blacks. Los All Blacks han ganado la Copa del Mundo de Rugby en tres ocasiones y también fueron subcampeones en 1995, lo que los convierte en el equipo más laureado de la máxima competición mundial de este deporte y confirma su largo prestigio como equipo de primera categoría.

La reciente y fallida Superliga de fútbol europea también ha provocado un temblor de inquietud entre algunos aficionados al rugby neozelandés.

Esos aficionados temen que las actitudes de los propietarios mostradas en el intento de establecer la Superliga -una aparente indiferencia hacia la historia y hacia el estrecho apego de los aficionados a sus clubes- puedan reflejarse también en el acuerdo de rugby.

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Sus detractores afirman que es poco probable que los inversores estadounidenses se interesen por el nivel de base del deporte nacional neozelandés, y que probablemente presionen para que los All Blacks jueguen más partidos en mercados de alto valor en el extranjero.

Silver Lake tratará de aumentar el valor de su inversión ampliando la base de seguidores de los All Blacks en todo el mundo, pero también incrementando los ingresos procedentes de las fuentes de ingresos actuales, como los acuerdos de retransmisión, la venta de entradas y la mercancía.