Olivia Moultrie está orgullosa de su trayectoria hasta jugar en la NWSL

Ha pasado poco más de un año desde que Olivia Moultrie fichó por los Portland Thorns, tras demandar su ingreso en la Liga Nacional de Fútbol Femenino con sólo 15 años.

Para Moultrie, la lección duradera de su odisea legal es que las mujeres deben tener las mismas oportunidades que los hombres de llegar a la máxima categoría del fútbol profesional estadounidense, aunque todavía sean adolescentes.

"El mensaje era, en primer lugar, que hombres y mujeres deben tener las mismas oportunidades. Luchaba por ello porque la MLS (Major League Soccer) no se ocupa de esto. Ellos tienen su regla de la cantera, tienen una forma de implantar jugadores. Las mujeres no tenían eso", dijo Moultrie. "Y también, en general, si eres lo bastante buena, eres lo bastante mayor. Esa era toda la declaración".

Desde entonces, Moultrie se ha convertido en la jugadora más joven que ha jugado -y marcado- en la NWSL. Y actualmente se encuentra en Costa Rica para jugar con Estados Unidos en la Copa Mundial Sub-20. La selección inicia el torneo el jueves contra Ghana.

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Moultrie presentó su demanda en mayo de 2021 contra la norma de la NWSL que prohibía fichar a jugadoras menores de 18 años. La demanda alegaba que la norma violaba la ley antimonopolio y obstaculizaba el desarrollo de la carrera de Moultrie y sus posibilidades de llegar a la selección nacional de Estados Unidos.

Moultrie, que firmó un contrato de patrocinio con Nike cuando tenía 13 años, no pudo jugar en el extranjero debido a las prohibitivas políticas de la FIFA, por lo que la NWSL era realmente la única liga profesional disponible para ella.

Un juez se puso de su parte y concedió una medida cautelar que despejó el camino para que Moultrie firmara con un equipo de la NWSL. Los Thorns adquirieron sus derechos al OL Reign. Debutó con Portland el 3 de julio de 2021.

A pesar de su aspecto juvenil, Moultrie tiene la confianza de una atleta que supera con creces su edad. No se anda con rodeos cuando afirma que su objetivo es convertirse en la mejor jugadora del mundo.

"Liv lleva muchos años trabajando duro. Luchó mucho para convertirse en profesional a una edad temprana y sigue trabajando muy duro para ganarse el derecho a jugar", declaró Rhian Wilkinson, entrenadora de las Thorns. "Y cuando lo consigue, empieza a encontrar rápidamente el ritmo del juego y a jugar a su manera".

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La experiencia de Moultrie preparó el terreno para que Jaedyn Shaw, de 17 años, fichara por el San Diego Wave el mes pasado. Shaw marcó en su debut en la NWSL, en una victoria por 1-0 del Wave sobre el Red Stars.

Shaw había decidido saltarse la universidad y estaba entrenando con el Washington Spirit cuando la liga le concedió una excepción a la regla de la edad. San Diego tenía sus derechos de descubrimiento.

Shaw y Moultrie son los únicos profesionales de la selección nacional sub-20, formada en su mayoría por jugadores universitarios.

El pasado fin de semana, antes de marcharse a Costa Rica, Moultrie realizó un pase hábilmente ejecutado que dio lugar a un gol de Sophia Smith en el empate a 3-3 de las Thorns con el Courage de Carolina del Norte.

"Estoy muy orgullosa de Liv", declaró Smith, que también juega en la selección absoluta. "Ha asumido muy bien su papel. Juega con confianza cada vez que puede. No entra en el campo y juega como si tuviera su edad, juega como si tuviera más".

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Aunque la trayectoria de Moultrie no ha sido tradicional, insiste en que no se arrepiente de nada.

"Obviamente, me estoy divirtiendo. No habría luchado por ello si no pensara que esto es lo que quiero. Así que ahora continúo trabajando con mi equipo para ganar campeonatos. Ése era mi objetivo desde el principio, ganar trofeos", dijo. "Han pasado muchas cosas, y todo ha ido a mejor. He aprendido mucho sobre mí misma".