San Francisco Leyenda de los Giants y miembro del Salón de la Fama del Béisbol Orlando Cepeda "falleció en paz" el viernes por la noche, según confirmó su familia en un comunicado al equipo. Tenía 86 años.
"Nuestro querido Orlando falleció pacíficamente en casa esta noche, escuchando su música favorita y rodeado de sus seres queridos", dijo su esposa, Nydia, en un comunicado compartido por los Gigantes el viernes.
"Nos consuela que esté en paz".
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No se dio a conocer la causa de la muerte. La desgarradora noticia del fallecimiento de Cepeda se produce poco más de una semana después de la muerte del ex compañero de equipo de los Giants Willie Mays.
"Otro golpe en las tripas", dijo Bob Melvin, entrenador de los Gigantes, sobre este mes tan difícil para la organización. "Otra personalidad increíble. Simplemente amado aquí, la estatua en el frente. Los números que hizo. Aquí hay muchas leyendas. Desde luego, él estaba justo en medio de todo eso. Tenerlo tan cerca de Willie es asombroso".
Cepeda, apodado "El bebé toro", jugó en primera base durante sus 17 temporadas en las mayores, empezando por los Gigantes. También pasó por St. Louis, Atlanta, Oakland, Boston y Kansas City. En la primavera de 1969, Cepeda fue traspasado por los Cardenales a los Bravos a cambio de Joe Torre.
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Nombrado Novato del Año de la NL en 1958 con San Francisco y MVP de la NL en 1967 con St. Louis, Cepeda jugaría en tres Series Mundiales, ganando una en 1967. En 1961, lideró la NL con 46 jonrones y 142 carreras impulsadas. 11 veces All-Star, Cepeda fue un bateador de .297 en su carrera, con 379 jonrones.
"Orlando Cepeda fue uno de los mejores bateadores de su generación. Fue estrella de tres franquicias históricas de la Liga Nacional, y el 11 veces All-Star jugó junto a jugadores del Salón de la Fama a lo largo de su carrera", dijo el comisionado Rob Manfred en un comunicado.
"Orlando fue el Novato del Año de la Liga Nacional en 1958, cuando debutaron las Grandes Ligas de Béisbol en San Francisco, donde más tarde se retiró el número 30 de "The Baby Bull". En 1967, ganó los honores de MVP de la NL durante los Louis Cardinals Cardenales".
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Manfred continuó: "Orlando superó retos a lo largo de su vida para construir una carrera en el Salón de la Fama. Esta querida figura de Puerto Rico fue uno de los muchos jugadores de su época que ayudaron a convertir el béisbol en un juego multicultural. En nombre de las Grandes Ligas de Béisbol, hago llegar mi más sentido pésame a su familia, a sus amigos de todo nuestro juego y a sus muchos seguidores de Puerto Rico, San Francisco, St. Louis, Atlanta y más allá."
Una vez finalizada su carrera como jugador, Cepeda fue declarado culpable en 1976 en San Juan de Puerto Rico de contrabando de marihuana y condenado a cinco años de prisión. Cumplió menos de un año, pero la condena probablemente hizo que la Asociación de Escritores de Béisbol de América no lo eligiera para el Salón de la Fama.
Posteriormente fue elegido por el Comité de Veteranos en 1999.
The Associated Press ha contribuido a este informe.
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