Los Padres vencen a los Dodgers en el tercer partido y demuestran por qué pueden ser los mejores del béisbol

SAN DIEGO - Resultó apropiado cuando Tom DeLonge, de Blink 182, se paseó por las gradas en una actuación en directo en la octava entrada el martes por la noche e invitó a una multitud récord de 47.744 estridentes aficionados en el Petco Park a unirse para cantar su canción, que se ha convertido en un himno de celebración en el 19 Tony Gwynn Dr., el estadio más grande del mundo. 

Los Dodgers tuvieron una gran explosión, pero los Padres hicieron todas las pequeñas cosas.

Se emplearon a fondo cuando tuvieron oportunidades extra, se acoplaron perfectamente en el bullpen con el tercer partido de la Serie de División de la Liga Nacional en la balanza y, lo que es más importante, jugaron la nítida defensa que sus homólogos no hicieron en una victoria por 6-5 que una vez más puso a San Diego en el precipicio de enviar a casa a sus rivales ganadores de división antes de la postemporada.

Pero a pesar de todos los paralelismos con 2022, de todas las sensaciones de eufórico déjà vu en el Gaslamp Quarter, este año parece diferente. Si los Padres terminan el trabajo en casa el miércoles, no sorprenderán a nadie como lo hicieron hace dos años, cuando su equipo de 89 victorias superó a los Dodgers, un monstruo de 111 victorias.

Esta vez, los Padres no se están acercando sigilosamente a nadie. 

Esta vez, son una unidad implacable con pocas o ninguna debilidad evidente. 

Esta vez, podrían ser el mejor equipo de toda la eliminatoria. 

"Tan bien como estamos jugando", dijo Fernando Tatís Jr., "nos veo jugando aún mejor".

El jardinero derecho estrella de los Padres ya estaba teniendo uno de los mejores comienzos de postemporada de la historia -su OPS de 2,151 en cuatro partidos de playoffs hasta el martes era el más alto de cualquier jugador de la historia con al menos 18 apariciones en el plato- cuando lanzó un bambinazo de dos carreras que hizo temblar el estadio y rompió la espalda, lo que desató el frenesí en Petco Park y convirtió una segunda entrada de Walker Buehler y los Dodgers en una auténtica calamidad. 

El resultado de Buehler fue feo: cinco entradas, siete hits, seis carreras (todas ganadas), un paseo, ningún strike. Pero ni su última línea ni su enardecido paseo fuera del campo tras el desastroso cuadro, que acabó con él lanzando su guante y varios objetos al banquillo de los Dodgers, pintaron el cuadro completo de su salida.

Las seis carreras de San Diego del martes por la noche llegaron a casa en un aluvión que podría haberse evitado por completo si la defensa de Buehler le hubiera respaldado. 

Éste es el peligro de un infield maltrecho contra un ataque inexorable de mucho contacto. Los Padres son el equipo con menos strikeouts y más hits del deporte, y han conseguido 10 victorias por walk-off este año. Pondrán la pelota en juego. Y el martes se lo hicieron pagar a unos Dodgers renqueantes. 

"Cuando haces outs a un buen equipo, es difícil hacer ceros", dijo el entrenador Dave Roberts. 

Con Manny Machado en primera, Jackson Merrill sacó una bola que obligó a Freddie Freeman, que se está recuperando de un fuerte esguince de tobillo, a lanzarse hacia su derecha. El lanzamiento de Freeman desde sus rodillas a la segunda base rebotó en Machado, cuya tortuosa trayectoria le cortaba el paso, y se introdujo en el jardín izquierdo. 

Sin embargo, el error más letal se produjo un bateador más tarde, cuando Xander Bogaerts golpeó otra posible bola de doble juego. El campocorto Miguel Rojas, cuya distensión en el aductor le obligó a abandonar el partido antes del final de la noche, decidió correr él mismo hacia la bolsa para intentar dar la vuelta a dos en lugar de pasar a segunda. Ambos corredores estaban a salvo, y la auspiciosa ventaja de los Dodgers en la primera entrada -algo que el club, privado de lanzadores titulares, no había tenido en un partido de postemporada desde el primer partido de la NLDS de 2022- se esfumó. 

David Peralta, ex Dodger y héroe desconocido de las dos victorias de los Padres en la serie, siguió tirando una bola rápida dentro y fuera del plato por la línea para un doblete de dos carreras. Jake Cronenworth depositó un sencillo en el infield. En ese momento, sólo dos pelotas habían salido del infield y los Padres ya habían anotado tres carreras. 

Buehler se recuperaría con un sac fly y un popout cuando cometió su único error evidente de lanzamiento de la catastrófica entrada, dejando una bola rápida de 0-2 en la zona nitro del bateador más caliente de la postemporada. Tatís, que lleva 10 de 18 con cuatro jonrones este octubre, no falló. 

"Tío, cuando le di, no sé, me desmayé, empecé a gritar a mi banquillo, con la energía por las nubes", dijo Tatís. 

Los dos últimos partidos han puesto de manifiesto las distintas formas en que esta generación de los Padres puede ganar partidos y causar problemas de emparejamiento. 

Incluso sin Joe Musgrove, poseen lanzadores titulares capaces de hilar gemas, como hizo Yu Darvish con siete entradas de pelota de una carrera en el 2º partido. Las payasadas del domingo por la noche en el Dodger Stadium elevaron la temperatura de la serie, pero también desviaron la atención de los resultados reales de la contienda, que fue un apaleamiento absoluto por parte de un ataque de los Padres que se convirtió en el primer equipo en la historia de MLB que lanza seis jonrones en un partido de playoffs en la carretera. 

Pueden ganar bateando, pero también pueden destrozar la voluntad de un oponente poniendo en juego una bola tras otra, como hicieron al batear en la embestida de seis carreras del martes. Es una alineación con mucho contacto, preparada para causar estragos, incluso cuando el tricampeón de bateo no está produciendo. 

"Lo ves cada noche, es alguien diferente que consigue el gran golpe o hace la gran jugada defensiva o hace el gran lanzamiento cuando lo necesitábamos", dijo Jake Cronenworth. "Sea lo que sea, creo que eso es lo que hace que este grupo sea tan especial. No son sólo una o dos personas las que nos llevan, es un grupo colectivo. Todo el mundo se apoya en los demás".

Y cuando ese ataque proporciona una ventaja en las entradas centrales, puede que no haya un bullpen más formidable en el deporte. 

Después de que el director general AJ Preller hiciera movimientos agresivos para adquirir a los relevistas Tanner Scott, Jason Adam y Bryan Hoeing en la fecha límite, los relevistas de los Padres se situaron entre los cinco primeros de las mayores en ERA, tasa de ponches y proporción de ponches por caminata el resto del año. Desempeñaron un papel importante en el éxito de finales de temporada de un equipo de los Padres que tuvo el mejor récord del béisbol tras el descanso. 

Ahora, reducido a las principales amenazas de alto riesgo, el bullpen es aún más aterrador. 

En las raras ocasiones en que el lanzador titular flaquea, como le ocurrió a Michael King en el 2º partido, permitiendo un grand slam de Teoscar Hernández que redujo a una la ventaja de cinco carreras, el grupo que tiene detrás es una presencia estabilizadora. Jeremiah Estrada, Adam, Scott y el cerrador Robert Suárez respaldaron a King combinándose para permitir un solo corredor en el resto del partido. 

"Esto es una familia", dijo Estrada, que, en un año de carrera, sacrificó su papel en la octava entrada por oportunidades de menor influencia para adaptarse a las incorporaciones de la fecha límite. "Me dije: 'Mirad, me habéis dado la oportunidad. Eso es todo lo que quería, una oportunidad para demostraros quién puedo ser. Voy a daros lo mejor de mí. Si entran estos chicos, será más ayuda. Vienen nuevos hermanos".

Cuando Suárez está acertado (tras un final de temporada titubeante, los Padres siguieron confiando en él para la novena entrada, y les ha recompensado con 3,1 entradas sin anotaciones esta postemporada), el bullpen es una fuerza en toda regla. Pero los Padres no necesitarán a sus relevistas de la misma manera que los Dodgers en un cuarto partido a vida o muerte, ya que el equipo está a una derrota de su tercera eliminación consecutiva en primera ronda a manos de un rival de la división inferior. 

Para los Dodgers, la derrota del martes incluyó algunos aspectos positivos. 

Mookie Betts, que no había bateado en sus 22 partidos anteriores de postemporada, anotó un cuadrangular en la primera parte con un batazo casi idéntico al que le había robado Jurickson Profar el partido anterior. Tras dar la primera vuelta, Betts se acercó al montículo del lanzador de camino al banquillo, dando por hecho que había sido atrapado antes de volver al camino de la base y continuar su trote. La suerte no había estado de su lado últimamente, pero quizá esté cambiando tras una noche de dos hits. Conseguir que Betts funcione será crucial para la supervivencia de los Dodgers. 

Después de la explosión, Buehler se recuperó y mantuvo a los Padres sin anotar en los tres siguientes cuadros. En la quinta entrada, Roberts visitó el montículo tras un sencillo de Machado, pero dejó continuar a Buehler. Tras un lanzamiento salvaje a Jackson Merrill, Machado pasó a segunda, los Dodgers hicieron caminar intencionadamente al novato estrella en una cuenta de 1-1. Dejar a Buehler dentro, y proporcionarle el pase libre, dio sus frutos, ya que Buehler salió indemne de la entrada. 

Era un out menos que necesitaba un relevista de los Dodgers, con un partido de bullpen a la vista para mantener viva su temporada y evitar estar en el lado equivocado de otra celebración alborotada en Petco Park. Los Padres planean lanzar al as Dylan Cease, que hizo sólo 82 lanzamientos en 3,1 entradas en el Juego 1 del sábado, en descanso corto.

"No es una gran situación", dijo Roberts. "Pero en cuanto a ganar un partido mañana, creo que estamos en una situación muy buena". 

Rowan Kavner es redactor de MLB para FOX Sports. Anteriormente cubrió los Dodgers de Los Ángeles, los Clippers de Los Ángeles y los Cowboys de Dallas. Graduado por la LSU, Rowan nació en California, creció en Texas, y regresó a la Costa Oeste en 2014. Síguele en Twitter en @RowanKavner.

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