El "Rifle Rojo" estaba al rojo vivo el domingo, cuando Andy Dalton y los Panthers de Carolina sorprendieron a los Raiders de Las Vegas a domicilio con una victoria por 36-22, la primera de la temporada para el equipo.
Una de las principales noticias de esta semana ha sido la decisión de Dave Canales de dejar en el banquillo a Bryce Young, número 1 de la selección general de 2023 de los Panthers, en favor de Dalton como quarterback, tras un horrible comienzo de 0-2 en el que el ataque no pudo hacer nada.
Bueno, los Panthers van a tener más preguntas de Young que responder después de lo que Dalton fue capaz de hacer en el sistema de Canales, y llegó inmediatamente para Carolina para empezar este partido en la Ciudad del Pecado.
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Dalton, sabedor de que los Panthers sólo habían anotado 13 puntos combinados en sus dos primeras derrotas del año, lideró un ataque de nueve jugadas y 70 yardas que culminó el corredor Chubba Hubbard con un pase de seis yardas para el touchdown.
Fue el primer touchdown de un jugador de posición de los Panthers esta temporada, ya que Young fue el único anotador en el tiempo muerto de la Semana 1 contra los New Orleans Saints. Y Hubbard desempeñó un papel importante en este arrebato ofensivo, terminando el partido con 114 yardas en 21 acarreos mientras recibía cinco pases de Dalton para 55 yardas.
Pero este partido no fue una goleada desde el principio, ya que Gardner Minshew y los Raiders igualaron el primer touchdown de los Panthers con un ataque de 10 jugadas y 97 yardas, en el que Alexander Mattison remató desde dos yardas para empatar a 7 goles.
Pero los Raiders se vinieron abajo cuando Dalton respondió en el siguiente ataque, esta vez encontrando a su principal receptor del día, Diontae Johnson, para una anotación de cinco yardas y tomar una ventaja de 14-7. Johnson realizó ocho recepciones para 122 yardas.
Entonces, después de algunas idas y venidas de ambos ataques, Dalton lanzó su tercer pase de touchdown de la primera mitad, esta vez al veterano receptor Adam Thielen, a través de una estrecha ventana entre dos defensas de los Raiders para 31 yardas y una ventaja de 21-7 a falta de 21 segundos para el final del segundo cuarto.
Thielen sufrió una lesión en los isquiotibiales en esa jugada y no regresó durante el resto del partido, después de haber conseguido tres recepciones para 40 yardas.
En la segunda parte, Dalton continuó organizando ataques anotadores para Carolina.
Tras dos goles de campo consecutivos en las dos primeras jugadas de la segunda parte, Dalton se abrió camino campo abajo con jugadas de Johnson y Hubbard. Y después de 11 jugadas y 84 yardas, Miles Sanders se coló en la zona de anotación para convertir la victoria por 33-7 en Las Vegas.
Los Raiders mostraron un poco de vida en el siguiente ataque, cuando Minshew encontró a Jakobi Meyers para un touchdown de 13 yardas. Meyers terminó el partido con siete recepciones y 62 yardas.
Sin embargo, en la siguiente jugada Minshew interceptó a Davante Adams (cuatro recepciones, 40 yardas) en la segunda jugada desde el inicio del partido.
Esto llevó al entrenador Antonio Pierce a sentar en el banquillo a Minshew en favor de Aidan O'Connell, que jugó su primer partido del nuevo año. O'Connell lideró un touchdown en el tiempo muerto en el que Tre Tucker, el principal receptor del equipo con 96 yardas, llegó a la zona de anotación y marcó el 36-22 definitivo.
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Pero todos los indicios apuntaban a que los Panthers, un equipo que muchos creían que iba camino de volver a tener el peor récord de la NFL esta temporada, conseguirían su primera victoria del año, demostrando que la decisión de dejar a Young en el banquillo fue acertada esta semana.
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