Los Florida Panthers son campeones de la División Atlántica de la NHL. Parecen un equipo dispuesto a ganar aún más.

Aleksander Barkov marcó su 38º gol de la temporada y los Panthers empataron un récord de la franquicia con su 12ª victoria consecutiva, al vencer a los Detroit Red Wings por 5-2 el jueves por la noche.

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Esto, combinado con la victoria por 8-1 de Tampa Bay sobre Toronto más tarde el jueves, aseguró a los Panthers el título del Atlántico y la ventaja de jugar en casa durante los playoffs de la Conferencia Este. Es la tercera vez que Florida gana un título de división en sus 28 temporadas de historia.

"Significa mucho. Hemos trabajado mucho durante la temporada y cerrar la división es un gran logro para nosotras", dijo MacKenzie Weegar, de Florida. "Pero está claro que lo más importante es lo que vamos a disfrutar, es decir, cerrar la división y conseguir la ventaja de jugar en casa en los playoffs. Pero aparte de eso, estamos intentando desarrollar nuestro juego y divertirnos mientras lo hacemos".

Mason Marchment marcó un gol y dio una asistencia, y Sam Reinhart, Noel Acciari y Weegar también marcaron para los Panthers, líderes de la Conferencia Este, que aventajan en dos puntos a Colorado, líder del Oeste, en la carrera por el mejor récord de la NHL. Florida (118 puntos) y los Avalanche tienen cinco partidos pendientes.

El ala izquierda de los Florida Panthers Mason Marchment (17), el ala derecha Patric Hornqvist (70) y el central Anton Lundell (15) felicitan al defensa MacKenzie Weegar (52) por su gol durante el segundo periodo de un partido de hockey de la NHL contra los Detroit Red Wings, el jueves 21 de abril de 2022, en Sunrise, Florida. (AP Photo/Reinhold Matay)

"Nos estamos ocupando de nuestros asuntos", dijo Acciari.

Los Panthers igualaron la racha de 12 victorias consecutivas que consiguieron del 15 de diciembre de 2015 al 10 de enero de 2016. Florida ha superado a sus rivales en 61-31 en ese periodo, y en 27-9 en los últimos seis partidos.

"Vamos partido a partido y me alegro de que vayamos acumulando victorias", dijo Weegar. "Somos un gran equipo y obviamente se ha demostrado durante todo el año".

Jonathan Huberdeau dio dos asistencias y empató con Connor McDavid, del ocioso Edmonton, en el liderato de la liga con 113 puntos.

Sergei Bobrovsky detuvo 28 disparos para los Panthers.

Tyler Bertuzzi y Sam Gagner marcaron para Detroit, y Alex Nedeljkovic detuvo 22 disparos.

"Por algo tienen tantos puntos", dijo el entrenador de Detroit, Jeff Blashill, sobre los Panthers. "En general, estábamos en posición de ganar el partido de hockey. Sólo tenemos que encontrar la manera. Uno o dos errores menos y asegurarnos de capitalizar nuestras ocasiones".

Los Red Wings se acercaron a 3-2 con un disparo de Bertuzzi desde el círculo derecho que superó a Bobrovsky a falta de 13:45 para el final de la segunda parte, pero los Panthers se adelantaron 4-2 después de que Weegar metiera el disco por la ranura unos 10 minutos más tarde.

Reinhart marcó un gol en el tercer periodo para aumentar la ventaja de los Panthers a 5-2.

"Creo que nos hemos vuelto un poco más físicos en la segunda parte y que hemos cogido un poco de impulso y nos hemos hecho con el control del partido de hockey", dijo Andrew Brunette, entrenador interino de Florida. "No nos hemos centrado en otra cosa que no fuera hacer las cosas bien, y eso empezará de nuevo el sábado, lo cual es un tributo a los chicos. Creo que hemos sido capaces de hacerlo durante toda la temporada".

Los Panthers marcaron tres goles en siete disparos en el primer periodo.

Después de que un tiro de muñeca de Gagner pasara por debajo del guante de Bobrovsky y diera a los Red Wings una ventaja de 1-0 a los 4:08, Acciari empató el marcador a 1 con un tiro desde el espacio inferior a los 9:19.

El gol de Barkov en el power-play llegó con un disparo desde la parte alta a falta de 1:07 para que los Panthers se pusieran 2-1 por delante. A continuación, el disparo de Marchment se desvió en un defensa y entró en la red a falta de 21 segundos para el final, lo que supuso el 3-1.

"Parece que pueden crear ataque de la nada", dijo Gagner. "Tienes la sensación de que juegas bien contra ellos, crean rupturas de hombres extraños y su defensa encuentra a tipos abiertos en la parte alta del hielo. Al final encontraron la manera de abrirse paso".

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PERDIENDO 1-0, OTRA VEZ

Florida encajó el primer gol de un partido por 35ª vez esta temporada. Los Panthers tienen el mejor registro de la NHL, con diferencia, en partidos en los que se enfrentan a una desventaja de 1-0. Florida mejoró a 23-8-4 en esa situación; San Luis es segundo con 19-12-5 al entrar el jueves.

NOTAS: Florida y San Luis son los únicos equipos de la NHL que no han sido eliminados esta temporada. ... La asistencia de Joe Thornton en el primer periodo en el gol de Acciari supuso su cuarto partido con un punto en sus cinco apariciones más recientes. Thornton no jugaba desde el 3 de abril. ... Detroit se perderá los playoffs por sexto año consecutivo, su racha más larga desde que se perdió siete postemporadas consecutivas de 1971 a 1977. ... El último partido de Detroit en casa es el sábado.

SIGUIENTE

Alas Rojas: El sábado reciben a Pittsburgh.

Panteras: Reciben a Toronto el sábado.