Patrick Mahomes ya ha pasado por malas rachas, como la del año pasado, cuando los Chiefs tuvieron tantos problemas al final de la temporada que algunos decían que tenían pocas posibilidades de ganar otra Super Bowl.
Entonces, el dos veces MVP de la liga jugó su mejor fútbol en la postemporada, y ganaron un segundo campeonato consecutivo.
Así que, aunque Mahomes no ha jugado bien durante un comienzo de 4-0 de cara al partido del lunes por la noche contra Nueva Orleans -según sus propios elevados estándares, al menos-, sabe que las cosas pueden cambiar en un santiamén. Lo importante es seguir trabajando en los detalles, en todas esas pequeñas cosas que a menudo se pasan por alto, y mantener la confianza en que ya ha pasado por esto antes.
"Eso es lo que aprendí el año pasado", dijo Mahomes a un pequeño grupo de periodistas el miércoles. "Obviamente pasé por una mala racha en la que no jugué tan bien al final del año pasado, y seguí trabajando en ello en los entrenamientos. Y en los playoffs, creo que jugué a un nivel muy alto. Y en eso me he centrado ahora".
De hecho, Mahomes lanzó el menor número de yardas en una temporada completa en seis años como titular la pasada temporada regular, junto con el menor número de pases de touchdown y el mayor número de intercepciones.
Sin embargo, cuando llegaron los playoffs, Mahomes completó casi el 70% de sus pases, lanzó seis pases de TD frente a una intercepción, y llevó a Kansas City a ganar a Miami, Buffalo y Baltimore.
En la Super Bowl contra San Francisco, lanzó para 333 yardas con dos TD y fue MVP de la victoria de los Chiefs en la prórroga.
Todo ello proporciona optimismo para el resto de la temporada.
Mahomes ha jugado hasta ahora quizás su peor racha de cuatro partidos como titular en la NFL, lanzando para 909 yardas con seis pases de TD y cinco intercepciones. Y él también lo sabe, insistiendo después de cada victoria en que necesita rendir a un nivel superior.
Cree que hay varias razones para el lento comienzo, aunque ninguna tiene que ver con una ajetreada temporada baja lejos del campo.
Por un lado, las defensas rivales han desarrollado coberturas de concha que han eliminado el tiro en profundidad que Mahomes hizo tan famoso cuando Tyreek Hill corría rutas por él. Básicamente, están retando a Kansas City a que les gane con el juego de carrera o, en el peor de los casos, obligando a Mahomes a lanzar pases cortos, conseguir primeros downs y machacar el balón campo abajo.
"No es tan divertido", admitió con una sonrisa. "No vas a ver muchos touchdowns de una sola jugada a menos que aciertes un tiro loco. Así que tenemos que seguir trabajando para poder ejecutar a un alto nivel. Y creo que eso ha sido algo en lo que he trabajado con la forma en que nos están jugando los equipos. Tengo que seguir haciéndolo y demostrar que podemos conducir el balón durante todo el partido".
¿La otra gran razón por la que Mahomes cree que ha tenido un comienzo lento? La parálisis por el análisis.
Al igual que los jugadores de béisbol suelen ver vídeos de sí mismos cuando intentan salir de una mala racha, Mahomes ve de vez en cuando vídeos de su juventud, cuando batía récords cada vez que pisaba el campo. Y lo que ve es a un quarterback que confía en sus instintos para hacer jugadas, igual que hacía él cuando era niño y jugaba al fútbol en un solar.
"Ahora hay algunos puntos en los que casi sabes demasiado", dijo. "Cuando era más joven, simplemente me soltaba. Me limitaba a hacer las lecturas tal y como aparecían en el papel, y lanzaba el tiro profundo si estaba ahí. Le daba oportunidades. Y ahora hay veces en las que pienso: 'Bueno, se supone que están en esta cobertura y no se supone que esté ahí', y lo está.
"Así que tienes que tener el equilibrio de, no quiero decir ser ingenuo, sino en leer la jugada como se supone que hay que leerla, incluso si la cobertura dice que no va a ser ese tipo, y luego cuando está ahí, te arriesgas".
Mahomes aún no jugó a su mejor nivel la semana pasada en Los Ángeles, cuando los Chiefs remontaron para ganar 17-10 a los Chargers. Pero al repasar la película del partido, vio momentos que le hicieron confiar en que estaba recuperando el rumbo.
Uno de ellos fue el pase de touchdown del novato Xavier Worthy, de 54 yardas, que puso a Kansas City por delante en el marcador.
Los Chiefs ganaron su cuarto partido por un touchdown o menos. Dos de ellos, contra Baltimore y Cincinnati, se han decidido en la última jugada. Y su victoria sobre los Falcons se resolvió con un cuarto down en el último minuto.
Todo ello mientras su quarterback estrella sigue atravesando una mala racha.
"Por eso creo que es especial lo que hemos estado haciendo al principio de la temporada, no jugar nuestro mejor fútbol pero encontrar formas de ganar", dijo Mahomes, "porque muchos de estos partidos podrían ser derrotas, y podríamos estar ante un resto del año muy diferente".
Información de The Associated Press.
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