FOXBOROUGH, Massachusetts - Drake Maye debía de estar deseando lanzar el balón después de la sesión OTA de los Patriotas de Nueva Inglaterra del lunes. Y eso es exactamente lo que hizo, finalmente. Después de que el equipo realizara sprints para concluir su entrenamiento, el quarterback novato realizó un trabajo extra lanzando contra el aire con sus compañeros seleccionados en el draft de 2024, Ja'Lynn Polk y Javon Baker.
Fueron los tres últimos Patriotas en abandonar el campo.
Maye no tuvo muchas oportunidades de trabajar con el ataque durante el entrenamiento. Pasó la mayor parte de la sesión, sobre todo en los primeros periodos, viendo cómo Jacoby Brissett y Bailey Zappe hacían ejercicios de 11 contra 11 y 7 contra 7 con los mejores jugadores ofensivos.
Maye se paseaba de un lado a otro para ver distintos ángulos de las jugadas ofensivas. De vez en cuando repasaba sus pasos para hacer repeticiones mentales y reflejaba el movimiento del quarterback. Pero la mayor parte del tiempo, se limitó a escuchar a sus dos principales mentores: Evan Rothstein, ayudante del entrenador de quarterbacks, que llevaba una visera azul de los Patriots a juego con su chándal azul, y Ben McAdoo, ayudante ofensivo, que sudaba con su gorra de camuflaje de los Patriots y una toalla blanca sobre su camiseta gris.
El braintrust de Maye es un poco del antiguo régimen belichickiano (Rothstein) y del nuevo régimen de Alex Van Peltian (McAdoo). Pero la decisión de mantenerlo en gran medida al margen de los ejercicios del equipo pareció un poco más belichickiana que otra cosa. Parecía una señal narrativa para Maye y, probablemente, para los medios de comunicación.
El mensaje: No está jugando. Está observando. Está aprendiendo. Y está realmente no juega.
Los Patriots han sido coherentes al decir a los medios y a Maye que no entrará como titular. Tendrá que superar a Brissett como QB1. Parecía probable que empezara la pretemporada como QB2. Pero Maye parecía ser el tercer QB en la tabla de profundidad para la sesión del lunes. En los ejercicios de equipo, especialmente en los primeros periodos, la rotación de QB solía ser: Brissett, Zappe, Brissett, Maye.
"Realmente no se trata de cuántas repeticiones aquí y allá, sino de la calidad de las repeticiones que haces. Eso es lo que predico", dijo el entrenador de los Patriots, Jerod Mayo, antes del entrenamiento.
Añadió que la distribución de repeticiones del lunes no era necesariamente indicativa de cómo será el reparto de repeticiones en las demás sesiones.
Pero fueron una elección.
Maye ha captado claramente el mensaje. Parecía hablar muy poco con nadie durante el entrenamiento. Charló un poco con Rhamondre Stevenson durante los calentamientos. Felicitó al ala cerrada novato Jaheim Bell tras una captura. Pero la mayor parte del tiempo, Maye hizo preguntas a Brissett, Rothstein y McDoo. El novato se limitó a callar y escuchar.
Eso resonó con otra cosa que dijo Mayo antes del entrenamiento. Se le preguntó sobre cuándo llegó a asumir un papel de liderazgo durante su temporada de novato como linebacker de los Patriots en 2008.
"Sinceramente, esa narrativa de que llegué como líder mi primer año está un poco fuera de lugar, en mi opinión", dijo Mayo. "Mi gran objetivo era ser una esponja, aprender de los Mike Vrabels, los Tom Bradys, los Randy Moss del mundo".
Maye parecía muy retentivo el lunes.
Y entre bastidores, está claro que hace exactamente lo mismo.
"Pasé por la sala de reuniones de quarterbacks y estaba allí solo, viendo películas", dijo Mayo. "Esas son las cosas que quieres ver. am Estoy deseando ver su crecimiento en el futuro".
Por supuesto, los Patriots no verán tanto crecimiento en el futuro si comparte repeticiones con Zappe, que es poco probable que esté en la lista en la 1ª semana.
Durante la fase de calentamiento, Maye lanzó casi todas las rutas del libro de jugadas y golpeó a los receptores en carrera. Pero eso fue contra el aire. Sin defensa. Sin línea ofensiva. Sin bolsillo. Eso es una A fácil para Maye, que presumía de tener uno de los mejores brazos del Draft de la NFL 2024. Las preguntas en torno a Maye se referían más a cómo manejaría un bolsillo de la NFL, cómo ajustaría su juego de pies, cómo leería una defensa de la NFL, cómo manejaría un libro de jugadas de la NFL y si podría elevar un ataque de los Patriots escaso de talento.
Los Patriots no parecían estar cerca de responder a esas preguntas tras el Día 1 de OTAs. No pasa nada. Es tan, tan, tan pronto. No necesitaban esas respuestas. Aun así, es justo preguntarse por qué Zappe está teniendo más trabajo que el elegido nº 3, incluso en esta fase de la pretemporada, aunque sea para enviar un mensaje. Sólo hay un número determinado de horas en el campo antes de que empiece la temporada, debido a la CBA. Hay un número limitado de repeticiones para enseñar a Maye el ataque. Aunque los Patriots han dicho que no pretenden apresurar a Maye para que sea titular, es extraño que lo mantengan alejado del campo.
"Está aprendiendo un nuevo libro de jugadas. Está aprendiendo un nuevo idioma, está aprendiendo a sus compañeros de equipo, está aprendiendo los fundamentos que predicamos aquí", dijo Mayo antes del entrenamiento. "Así que es mucho para él, pero al mismo tiempo sé que puede manejarlo y estoy deseando verle progresar".
Por si sirve de algo, Maye nunca se vio por encima de sus posibilidades. El novato estaba preparado para competir. Sólo falló un pase en los siete que realizó durante el entrenamiento. En una jugada de 11 contra 11, se las arregló para lanzar el balón a la banda y encontrar al receptor T.J. Luther en una ruta de salida, una buena muestra de la precisión y potencia de Maye. No hubo jugadas sorprendentes. No hubo jugadas "oh-no".
Independientemente de que Maye o Brissett comiencen como QB en la Semana 1, no hay duda de que los Patriots se enfrentan a un año de reconstrucción. Incluso JuJu Smith-Schuster, que entra en su octava temporada, parece reconocerlo.
"Hemos fichado a un quarterback, y todo depende de cómo se lo tome Drake. Si puede levantarse y desempeñar un papel, entonces seguro que es lo que va a hacer. Y si es un [año] de desarrollo, será un [año] de desarrollo", dijo Smith-Schuster después del entrenamiento. "Al fin y al cabo, va a hacer su parte. Y le verás progresar durante un periodo de tiempo en las OTA, en el campo de entrenamiento. Y nunca se sabe. Creo que es demasiado pronto para hablar de eso".
Había una proclamación que Smith-Schuster estaba dispuesto a hacer.
"Espera a ver el vestuario. Las vibraciones son mucho mejores", dijo.
Mayo recordó a los medios que los Patriots van 0-0 en lo que va de año. Sin éxito. Ninguna adversidad. Todavía.
Pero eso es mucho mejor que 3-14, el récord que les llevó a despedir a Bill Belichick, contratar a Mayo, traspasar a Mac Jones, fichar a Brissett y draftear a Maye. Es sólo el principio para los Patriots de 2024, y aunque son reacios a empujar a Maye al fuego de la competición, es poco probable que puedan retenerlo para siempre. Él es su futuro. El presente, con Brissett, no parece que vaya a durar mucho tiempo - aunque los dirigentes de los Patriots parezcan querer prolongarlo.
Antes de unirse a FOX Sports como reportero de la AFC Este, Henry McKenna pasó siete años cubriendo a los Patriots para USA TODAY Sports Media Group y Boston Globe Media. Síguele en Twitter en @henrycmckenna.