Los New England Patriots activaron el miércoles al quarterback Cam Newton de la lista de reserva COVID-19 de la NFL.

Se espera que Newton se ejercite con el equipo el jueves, lo que probablemente le llevaría a ser titular el domingo contra Denver.

Nueva Inglaterra iba 2-1 con Newton como titular, y luego perdió en Kansas City cuando fue apartado tras dar positivo por el coronavirus. Newton había dado positivo por el coronavirus el 2 de octubre.

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Tres Patriots permanecen en la lista de reserva COVID-19: el cornerback Stephon Gilmore, el tackle defensivo Byron Cowart y el DT de la escuadra de prácticas Bill Murray. Gilmore fue el Jugador Defensivo del Año 2019 de la NFL.

Los jugadores de Nueva Inglaterra dicen que han encontrado un aliado en el entrenador Bill Belichick, en medio de las crecientes críticas locales a la gestión de la NFL de la pandemia del COVID-19.

El enfoque de Belichick ante el brote del virus dentro de las paredes del Gillette Stadium le ha valido los elogios de los miembros del vestuario de los Patriots mientras navegan por las paradas y reinicios de esta inusual temporada de la NFL.

"Bill ha hecho un buen trabajo (diciendo): 'Oye, esto siempre está cambiando, es muy fluido'", dijo Devin McCourty, safety de los Patriots. "Pero una vez que lo conseguimos, (dice) 'Esto es lo que tenemos, esto es lo que vamos a hacer', y creo que todos nosotros nos hemos puesto en línea".

Los jugadores de Nueva Inglaterra volvieron a las instalaciones del equipo el miércoles por primera vez desde que participaron en un entrenamiento el sábado para preparar su partido contra Denver, ahora aplazado dos veces. Tras un cuarto análisis positivo de COVID-19 el domingo pasado, la NFL aplazó el partido con los Broncos -previsto inicialmente para el domingo, pero aplazado al lunes tras un puñado de análisis positivos la semana pasada- para este próximo domingo.

El hermano de Devin, el cornerback de los Patriots Jason McCourty, fue uno de los que expresaron su descontento con la liga y su sindicato de jugadores la semana pasada, afirmando que "no les importa" el bienestar de los jugadores por encima de los beneficios.

"Cuando habla, lo hace con mucha gente distinta, obviamente con la (asociación de jugadores), pero yo diría que lo más importante son los chicos de nuestro vestuario", dijo Devin McCourty.

Y añadió: "Creo que lo más importante que dijo fue que los chicos del vestuario, los chicos de la organización, entrenadores, jugadores... de eso se trata. Se trata de que nos mantengamos a salvo unos a otros. Es difícil imaginar que la gente de fuera de nuestro edificio vaya a preocuparse más por nuestra seguridad. Creo que es una idea de sentido común".

Las instalaciones de Nueva Inglaterra se cerraron la semana pasada desde el miércoles hasta el viernes, y otra prueba positiva mantuvo al equipo alejado hasta este miércoles, cuando se permitió a los jugadores volver en número limitado para los entrenamientos.

"Saber que mañana no se sabía cuándo volveríamos es un reto, pero creo que eso es lo que tiene ser profesional", dijo el safety Adrian Phillips. "Cuando llegas a la liga... vas a tener algunos obstáculos que superar, y éste es sólo uno de esos obstáculos".

Mientras los planes futbolísticos siguen en constante cambio, Belichick ha seguido dando prioridad a sus jugadores, según éstos.

"Ha estado genial", dijo el corredor Rex Burkhead. "Ha puesto nuestra seguridad y la de nuestra familia en primer lugar, y ha estado en constante comunicación con nosotros para hacer todo lo que ha podido o todo lo que el equipo ha podido para poner las cosas en su sitio y mantenernos a salvo".

En lo que en un principio iba a ser su semana de descanso, los Patriots tienen previsto realizar su primer entrenamiento el jueves, salvo contratiempos adicionales relacionados con el virus.

"Con esta temporada, desde el principio has comprendido que las cosas pueden cambiar constantemente. Puede pasar cualquier cosa", dijo Burkhead. "Así que mi mentalidad era quedarme aquí, hacer lo que pudiera para prepararme mental y físicamente, siempre que fuera a jugarse nuestro partido".

Por ahora, los Patriots y los Broncos esperan que ese día sea el domingo.

"Todos nos enfrentamos a lo mismo con todo lo que está pasando en este mundo", dijo el tackle izquierdo Isaiah Wynn. "Sólo tienes que seguir concentrado, seguir mirando hacia delante, hacia la tarea que tenemos entre manos, que son los Broncos. Estamos a tope y centrados en eso".