El tight end de los Patriots Rob Gronkowski anuncia su retirada en Instagram

Rob Gronkowski, el ala cerrada de los Patriotas de Nueva Inglaterra cuya personalidad fuera de lo común complementaba su condición de una de las armas ofensivas más potentes de la NFL, anunció su retirada el domingo en un post de Instagram.

"Todo empezó a los 20 años en el escenario del draft de la NFL cuando mi sueño se hizo realidad, y ahora aquí estoy am a punto de cumplir 30 años en unos meses con una decisión que considero la más importante de mi vida hasta ahora", escribió Gronkowski en su post. "Hoy me retiraré del fútbol americano".

"Gracias a todos por aceptar quién soy am y por la dedicación que he puesto en mi trabajo para ser el mejor jugador que podía ser", añadió el jugador de 29 años. "Pero ahora es [sic] el momento de seguir adelante y avanzar con una gran sonrisa sabiendo que la Organización de los Patriotas de Nueva Inglaterra, la Nación Pats y todos mis fans serán realmente una gran parte de mi corazón durante [el] resto de mi vida".

Elegido en la segunda ronda del draft por los Patriots, procedente de la Universidad de Arizona, en 2010, Gronkowski se convirtió rápidamente en uno de los favoritos de los aficionados de Nueva Inglaterra por su estruendoso remate del balón tras una de sus muchas recepciones de touchdown. Su llegada también coincidió con la segunda oleada de éxitos de la franquicia bajo el mando del entrenador jefe Bill Belichick y el quarterback titular Tom Brady. Los Patriots llegaron al menos al Campeonato de la AFC en cada una de las ocho últimas temporadas de Gronkowski con el equipo y alcanzaron cinco Super Bowls, ganando tres de ellas.

En su último partido, Gronkowski atrapó seis pases para 87 yardas en la victoria de los Patriots por 13-3 sobre Los Angeles Rams en la Super Bowl 53. La última recepción de su carrera en la NFL fue una ganancia de 29 yardas que propició el único touchdown del partido, una zambullida de dos yardas del corredor novato Sony Michel.

Brady reaccionó a la retirada de Gronkowski con un comentario en la publicación de Instagram: ¡¡"Love u man!! ¡El [mejor de todos los tiempos]! No podría ser mejor persona ni compañero de equipo!!!!". En su propio post de Instagram, el seis veces ganador de la Super Bowl dijo que fue " un honor y un privilegio [sic] jugar con [Gronkowski] estos últimos nueve años."

"¡Conseguiste tanto y nuestro equipo era casi imbatible cuando estabas en el campo!". escribió Brady. "¡Tu energía divertida, inspiradora y positiva dejaba huella en todas las personas con las que entrabas en contacto! No sólo eso, sino que para lo gran jugador que eres, eres mejor compañero de equipo y persona. ¡La NFL era un lugar mejor contigo en ella! ¡¡¡No tengo ninguna duda de que triunfarás en todo lo que hagas!!! Te quiero amigo!"

El receptor de los Patriots Julian Edelman tuiteó que Gronkowski era "El otro [más grande de todos los tiempos]", en referencia a Brady.

"En los nueve años que llevo conociendo a Rob Gronkowski, nunca he sabido que tuviera un mal día", dijo el propietario de los Patriots, Robert Kraft, en un comunicado. "Siempre tiene una exuberancia juvenil y es un placer estar con él... Tan gran jugador como era, es aún mejor persona y embajador del juego...". Aunque los seguidores de los Patriots echarán de menos verle jugar, será un Patriot de por vida y se le celebrará como tricampeón de la Super Bowl."

En otra declaración, Belichick dijo que había sido "un placer y un privilegio entrenar a Rob Gronkowski los últimos nueve años".

"Desde su año de novato hasta su última temporada y en incontables ocasiones entre medias, Rob fue una de las principales razones por las que ganamos partidos y campeonatos", continuó Belichick. "Su combinación de élite de tamaño, habilidad, inteligencia, dureza y capacidad para rendir en situaciones de presión le distinguían... En el deporte de equipo por excelencia, Rob era un gran, gran compañero".

"Rob dejará una huella indeleble en la organización de los Patriots y en el juego, como uno de los mejores y más completos jugadores de su posición que jamás hayan jugado", concluyó el entrenador jefe.

Gronkowski terminará su carrera con 521 recepciones en temporada regular a lo largo de nueve temporadas en la NFL para 7.861 yardas totales (una media de 15,4 yardas por recepción) y 79 touchdowns, la tercera mayor cantidad de un ala cerrada en la historia de la NFL, sólo por detrás de Antonio Gates (116) y Tony Gonzalez (111). Sus 12 recepciones de touchdown en la postemporada son la mayor cantidad por un ala cerrada en la historia de los playoffs de la NFL y sus 81 recepciones en la postemporada son la mayor cantidad entre los extremos cerrados.

Brady y Gronkowski conectaron 78 pases de TD, la segunda mayor cantidad entre un quarterback y un ala cerrada en la historia de la NFL, sólo por detrás de Philip Rivers y Gates (89), y la quinta mayor cantidad entre quarterbacks y todos los receptores de pases.

A pesar de su poderosa constitución y sus suaves manos, Gronkowski se vio acosado por una serie de lesiones que le costaron aproximadamente una temporada y media de estadísticas asombrosas.

HAZ CLIC AQUÍ PARA OBTENER LA APLICACIÓN FOX NEWS

En 2013, Gronkowski se rompió el ligamento cruzado anterior y el ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha tras un golpe directo del safety de los Cleveland Browns, T.J. Ward, y sólo jugó siete partidos ese año. En 2016, Gronkowski sólo jugó ocho partidos antes de sufrir una hernia discal en la espalda y se vio obligado a ver desde la banda cómo los Patriots remontaban una desventaja de 25 puntos para derrotar a los Atlanta Falcons por 34-28 en la Super Bowl 51.

En 2018, Gronkowski se vio limitado a sólo 682 yardas de recepción en 47 recepciones y sólo tres touchdowns, lo que suscitó especulaciones de que se retiraría tras la temporada.