Los Filis de Filadelfia ganaron la NL Este por primera vez desde 2011, asegurando el título de la división con una victoria por 6-2 sobre los Cachorros de Chicago el lunes por la noche.
Kyle Schwarber y J.T. Realmuto fueron profundos. Los aficionados de los Filis enloquecieron. Y el lanzador Aaron Nola ofreció una muestra de lo bien que le sentaría a la franquicia que esta vez Filadelfia llegara hasta el final.
Antes del partido, los Filis habían colocado una lona sobre las taquillas de los vestuarios, una imagen protectora familiar para los botelloneros de un equipo que ha llegado a los playoffs en cada una de las tres últimas temporadas bajo la dirección de Rob Thomson.
"Sabemos que nos espera un panorama muy grande", dijo Schwarber antes del partido. "Ganar la división es algo grande. Si salimos ahí fuera y hacemos lo nuestro esta noche, será bien merecido. No es una división fácil de ganar. Nunca ha sido una división fácil de ganar. Definitivamente será algo genial".
Hizo fresco en Filadelfia para un público anunciado de 42.386 espectadores, con temperaturas de unos 60 grados, un anticipo del tiempo de octubre.
Eso le viene muy bien a este equipo.
La semana pasada, Schwarber, Bryce Harper, Trea Turner y compañía ya tenían asegurado al menos el comodín de la Liga Nacional, por lo que han ganado el 12º campeonato de división de la franquicia, y tienen la vista puesta en el primer puesto de los playoffs de la Liga Nacional.
Los Filis (93-64) ocupan el 2º puesto, justo por detrás de los Dodgers de Los Ángeles (93-63), y obtendrían un bye en la primera ronda si se mantiene la clasificación.
"Para mí, lo más importante es ganar la división y conseguir el bye", dijo Thomson. "Si conseguimos jugar en casa, será un extra. Pero no pondré a nuestros jugadores en peligro para conseguirlo".
A los Filis les quedan dos partidos contra los Cachorros y cierran la temporada con una serie de tres partidos en Washington.
Ahora que las apariciones en los playoffs son la norma para los Filis, quizá la inevitabilidad de todo ello hizo que algunos aficionados se quedaran en casa. Después de agotar las entradas partido tras partido durante una temporada sensacional, hubo bolsas de asientos vacíos en el Citizens Bank Park, que superó los 3,2 millones de espectadores.
Thomson dijo una vez que un entrenador rival le dijo que un partido de playoff en Filadelfia eran "cuatro horas de infierno".
"Siento que es el mejor ambiente del deporte", dijo Jeff Hoffman, el relevista del All-Star. "Se siente como si fueran 50.000 contra nueve. Siempre es una buena sensación cuando pisas el campo".
Los aficionados de los Filis fueron recibidos con "CLINCHED" en el videoboard del exterior del Citizens Bank Park, mientras que en la entrada principal aparecían Harper y Nola como fotos de cabecera en una pancarta "Make More HISTORY".
Filadelfia puso fin a la racha de Atlanta de seis títulos consecutivos de la NL Este e intenta terminar con el mejor récord de las Grandes Ligas y la ventaja de jugar en casa durante la postemporada.
En busca de su tercer campeonato de las Series Mundiales, tras los de 1980 y 2008, los Filis alcanzaron a Atlanta en el liderato de la división el 3 de mayo y no han vuelto a perderlo desde entonces.
Filadelfia ganó cinco títulos consecutivos de la Liga Nacional Este de 2007 a 2011, y luego estuvo 10 años sin llegar a los playoffs. En cada una de las dos últimas postemporadas, los Filis se clasificaron para el wild-card, pero en octubre consiguieron varias victorias consecutivas que acabaron en tragedia.
Llegaron a las Series Mundiales de 2022, donde perdieron contra Houston en seis partidos, y el año pasado perdieron la Serie por el Campeonato de la Liga Nacional contra Arizona en siete partidos, tras ir ganando a los Diamondbacks por 2-0 y 3-2.
El camino hacia este título de división fue un poco desordenado después de que el equipo tuviera el mejor arranque de 50 partidos en las mayores desde Seattle en 2001. Los Filis sufrieron un bajón en verano, y esta semana volvieron a casa tras un viaje de 2-5 contra Milwaukee y los Mets de Nueva York.
Ambos son equipos a los que los Filis podrían enfrentarse en octubre.
Parecía apropiado que Nola, de 31 años, estuviera en el montículo para el partido decisivo. Nola fue elegido en primera ronda por los Filis en 2014, debutó al año siguiente y ha estado con ellos toda su carrera. Ha sido uno de los lanzadores más fiables del béisbol, un bien valioso con la presión actual sobre los bullpens de las grandes ligas.
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Nola ayudó a Filadelfia a conseguir el comodín de la Liga Nacional el año pasado, y luego se fue de 3-1 con una ERA de 2,35 en cuatro salidas en los playoffs. En 2022 jugó cinco partidos de postemporada, con un balance de 2-2 y una ERA de 4,91.
Nola sólo probó brevemente el mercado de agentes libres la temporada pasada antes de firmar un contrato de 172 millones de dólares y siete años para quedarse con los Filis.
Su recompensa: otra oportunidad en la postemporada para traer a casa un título de las Series Mundiales que lleva 16 años gestándose.
Información de The Associated Press.
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