Los cuatro pilotos que han ganado en Martinsville en la era Next Gen se encuentran entre los mejores del deporte.
William Byron ganó la primera en 2022, y luego Christopher Bell en la carrera eliminatoria del playoff. Kyle Larson ganó en la primavera de 2023 y después Ryan Blaney en la carrera eliminatoria del playoff. Byron consiguió su segunda victoria en este circuito el pasado abril.
¿Qué tienen en común los cuatro?
A todos ellos les vendría bien una victoria el próximo domingo para ganarse un puesto en el Campeonato 4 de NASCAR. Bell y Byron están actualmente por encima de la línea de corte, pero si alguno de los cuatro pilotos -Larson, Denny Hamlin, Blaney y Chase Elliott- que están por debajo de la línea de corte gana la carrera, se producirá una lucha por el único puesto restante en los puntos. Hamlin y Elliott también han ganado en Martinsville, pero eso fue antes de la nueva versión del coche de la NASCAR Cup Series.
"Va a ser una guerra en Martinsville, y estoy emocionado por ello", dijo Bell.
NASCARLa versión de los playoffs de la FIA, en la que los que están fuera de los playoffs también compiten cada semana, se disputa en las 10 últimas carreras de la temporada. Las tres primeras rondas constan de tres carreras, y los cuatro pilotos sin victorias de la ronda con menos puntos son eliminados, estableciendo cuatro pilotos que optan al título en el final de temporada en Phoenix, coronándose campeón el piloto que termine mejor (no obtienen puntos de etapa).
En cada ronda, se restablecen los totales de puntos de los pilotos que avanzan (2000 en la primera ronda, 3000 en la ronda de cuartos de final, 4000 en la ronda de semifinales, 5000 para el campeonato) con los puntos de desempate que ganaron durante la temporada añadidos a su total, excepto en la carrera por el campeonato.
Las pistas:
- Ronda inicial: Atlanta (ganador-JoeyLogano), Watkins Glen (ganador-Chris Buescher, no piloto de playoffs), Bristol (ganador-KyleLarson). Avanzados: Logano, Larson, Austin Cindric, Chase Elliott, Denny Hamlin, Ryan Blaney, Chase Briscoe, Christopher Bell, William ByronTyler Reddick, Alex Bowman y Daniel Suárez. Eliminados de la lucha por los playoffs Ty Gibbs, Martin Truex Jr., Brad Keselowski y Harrison Burton.
- Cuartos de final: Kansas (ganador-Ross Chastain, no piloto de playoff), Talladega (ganador-Ricky Stenhouse Jr., no piloto de playoff), Charlotte (ganador-Kyle Larson). Avanzados: Byron Larson, Bell, Blaney, Elliott, Hamlin, Reddick y Logano. Eliminados de la lucha por los playoffs: Bowman, Cindric, Suárez, Briscoe.
- Ronda semifinal: Las Vegas (ganador-Logano), Homestead (ganador-Reddick), Martinsville (óvalo de 0,526 millas). Avanzados: Logano, Reddick, TBA.
- Campeonato: Phoenix (óvalo de 1 milla).
Aquí tienes mi clasificación de las eliminatorias, desde la mejor oportunidad de ganar el título hasta la peor.
1. Christopher Bell (Última semana: 1)
Joe Gibbs Racing Nº 20 Toyota
Posición: 3º, +29 en el corte de desempate
Abril 2024 Acabado en Martinsville: 35º
Bell se asegura un puesto en el Campeonato 4 con 33 puntos en Martinsville, lo que supone un tercer puesto si no gana puntos de etapa. Está en una posición decente, ya que tiene 22 puntos de ventaja sobre William Byron , 29 sobre Kyle Larson y 40 sobre Denny Hamlin. Así que si puede conseguir algunos puntos de etapa y no naufraga (ni le naufragan), debería estar bien para conseguir el puesto por puntos. Pero Martinsville es un lugar para naufragar. Y aún así, mira sus playoffs: cinco finales entre los 5 primeros en las ocho carreras y sólo un final peor que séptimo. Mantiene el primer puesto en esta clasificación porque como ganador en Phoenix en primavera, si llega al Campeonato 4, será el favorito.
Predicción: Campeonato 4 pero sin título (sin cambios)
2. Tyler Reddick (LW: 8)
23XI Racing Nº 45 Toyota
Posición: Avanzado a Champ 4
Abril 2024 Acabado Martinsville: 7º
Reddick se ha asegurado un puesto en el Campeonato 4. Ahora puede prepararse para Phoenix, lo cual es bueno, ya que fue 10º en primavera y 22º allí hace un año. Tiene dos top-5 en nueve salidas allí y una media de 17,9. Pero aún más preocupante es que su victoria en Homestead fue su primer top-5 y sólo su segundo top-10 de los playoffs. La inconsistencia le hace difícil de predecir.
Predicción: Campeonato 4 pero sin título (cambio de eliminado en la ronda semifinal)
3. Kyle Larson (LW: 2)
Hendrick Motorsports Nº 5 Chevrolet
Posición: 5º, -7 en el corte de desempate
Abril 2024 Acabado en Martinsville: 2º
Otro piloto que ha luchado contra la inconsistencia es Larson, que ha conseguido dos victorias en los playoffs, pero sólo ha terminado tres veces entre los 10 primeros (todos entre los 5 primeros) en las ocho carreras de los playoffs. Probablemente tendrá que superar a su compañero de equipo William Byron , que ganó en Martinsville en primavera. ¿Se dará un festín en Martinsville? Después de haberle elegido para ganar el título, no estoy dispuesto a abandonar el tren de Larson todavía. Pero, hombre, ha sido un viaje lleno de baches y una temporada mezclada con grandes victorias y grandes decepciones parece inclinarse hacia un final decepcionante.
Predicción: Campeón (sin cambios)
4. Joey Logano (LW: 4)
Team Penske Nº 22 Ford
Posición: Avanzado a Champ 4
Abril 2024 Acabado Martinsville: 6º
Logano sólo está disfrutando de la vida, ya que no tuvo que sudar en Homestead y no tendrá que sudar en Martinsville gracias a la victoria de Las Vegas. Ya han empezado a trabajar en Phoenix, y tendrá que encontrar algo que no tenía hace un año, cuando terminó 18º (sufrió un accidente en la carrera de primavera y terminó 34º). Su grupo es lo suficientemente veterano como para no necesitar impulso de cara a Phoenix, y eso es bueno.
Predicción: Campeonato 4 pero sin título (cambio respecto a la eliminación en semifinales)
5. William Byron (LW: 3)
Hendrick Motorsports nº 24 Chevrolet
Posición: 4º, +7 en el corte de desempate
Abril 2024 Acabado en Martinsville: 1º
¿Puede Byron aguantar y mantenerse por encima de la línea de corte de los playoffs? Es muy bueno en Martinsville (dos victorias en su carrera) y tendrá que mantener a raya a otros dos pilotos, Larson y Hamlin, que son muy buenos en Martinsville en lo que a puntos se refiere. ¿Qué Byron se presenta? ¿El que ganó en primavera o el que acabó 13º hace un año? Un 13º no lo conseguirá esta vez.
Predicción: Eliminado en la ronda semifinal (a cambio de entrar en el Campeonato 4)
6. Denny Hamlin (LW: 5)
Joe Gibbs Racing Nº 11 Toyota
Posición: 6º, -18 en el corte de desempate
Abril 2024 Acabado en Martinsville: 11º
El año pasado, un tercero en Martinsville no fue suficiente para que Hamlin avanzara. Puede que este año tampoco lo sea. Hamlin es lo suficientemente fuerte como para acumular algunos puntos, pero aún está por determinar si puede ganar en Martinsville con el coche Next Gen: su última victoria en este circuito se produjo en 2015. ¿Cómo dice el refrán? Siempre queda el año que viene. Por supuesto, Hamlin ya ha oído y dicho eso antes.
Predicción: Eliminado en la ronda semifinal (sin cambios)
7. Ryan Blaney (LW: 7)
Team Penske Nº 12 Ford
Posición: 7º, -38 en el corte de desempate
Abril 2024 Acabado en Martinsville: 5º
Blaney se encuentra prácticamente en una situación en la que debe ganar. Conoce la sensación, ya que ganó hace un año en Martinsville en su camino hacia el título de la Copa. Tiene una victoria este año en una pista corta con una victoria en Iowa, pero es discutible que eso sea ni remotamente comparable a la pista más corta y llana de Martinsville. Aún así, este equipo tiene la lucha que le hizo ganar el título el año pasado, así que no lo descartes.
Predicción: Eliminado en semifinales (sin cambios)
8. Chase Elliott (LW: 6)
Hendrick Motorsports Nº 9 Chevrolet
Posición: 8º, -43 en el corte de desempate
Abril 2024 Acabado en Martinsville: 3º.
Elliott dijo que confía en que puede ganar en Martinsville, y el hecho de que haya terminado dos veces entre los 5 primeros en las tres últimas carreras de la Copa es suficiente para darle esa confianza. También ha terminado cuatro veces entre los 5 primeros en seis carreras de pista corta este año. Ha demostrado una velocidad constante, pero no ha ganado, excepto en Texas (un circuito de 1,5 millas). De nuevo, no lo descartes. Pero probablemente no cuentes con él en la situación de tener que ganar.
Predicción: Eliminado en semifinales (sin cambios)
Bob Pockrass cubre NASCAR para FOX Sports. Lleva décadas cubriendo los deportes de motor, incluidas más de 30 Daytona 500, con estancias en ESPN, Sporting News, la revista NASCAR Scene y The (Daytona Beach) News-Journal. Síguele en Twitter @bobpockrass.