4 cosas que Pochettino tiene que arreglar en el Manchester United

Pues ahí lo tienes. El viernes, Mauricio Pochettino se emocionó hasta las lágrimas en una emotiva rueda de prensa previa a la eliminatoria de cuartos de final de la Liga de Naciones de la Concacaf que enfrentará a la selección masculina de Estados Unidos contra Haití, en una serie a doble partido, confirmando lo que todos ya sabíamos. El argentino se marcha al Manchester United con ganas de volver a redimirse, ya que este entrenador de 54 años —que antes estuvo en el Southampton, el Tottenham Hotspur y el Chelsea— siente que tiene asuntos pendientes en la Premier League.

La tarea está clara. Ayudar a un United desorientado y sumido en el caos, que se encuentra en el puesto 18 con ocho puntos tras las primeras 10 jornadas de liga. Es el peor inicio del club en la máxima categoría en 40 años, desde, por supuesto, la llegada de un tal Alex Ferguson. Lo que vendría después sería un periodo de glorioso dominio a lo largo de los años 90 y principios de los 2000, incluida la temporada 2012-2013, cuando el club ganó su último título de la Premier League hasta la fecha, con lo que alcanzó la cifra récord de 20 títulos de liga.  

Curiosamente, ese fue el año en que un argentino lleno de ilusión y entusiasmo llegó a la Premier League para hacerse cargo del Southampton. Por aquel entonces, había muchas dudas sobre la llegada de Pochettino, sobre todo porque la mayoría de la prensa inglesa sabía muy poco del increíble trabajo que había hecho con el Espanyol, un equipo modesto de La Liga, que incluyó una victoria temprana sobre el Barcelona de Pep Guardiola. 

Pero tras sus etapas en el Southampton y el Tottenham Hotspur —donde llevó a los Spurs a cuatro temporadas seguidas entre los cuatro primeros, a una final de la Liga de Campeones y, de no ser por la milagrosa racha del Leicester City, quizá incluso a un título de la Premier League—, Pochettino se ganó el respeto y la amistad del ya mencionado Ferguson, que quizá sabía algo que nosotros no sabíamos. Se trataba de un entrenador que algún día podría hacerse cargo del Manchester United. De hecho, con Fergie llevaba tres años sin entrenar y Pochettino en el Tottenham (en su segunda temporada, en la que los Spurs quedaron terceros), se les vio juntos almorzando en Mayfair, en Londres, allá por 2016, lo que reforzó la idea de que se tenían un profundo respeto mutuo.

¿Cómo no te va a caer bien Pochettino? Como persona, al igual que su mentor Marcelo Bielsa, es brutalmente sincero, directo y solo exige una pasión absoluta por el fútbol, sin importar el título o la reputación que tengas. Pero Pochettino tiene algo que Bielsa nunca llegó a dominar: el carisma. Y es precisamente ese carisma el que debe combinarse con su estilo de juego en el campo para resucitar al Manchester United.

Así que, ahora que Pochettino se convierte en el primer sudamericano de la historia en ponerse al mando de los Red Devils como entrenador, veo esta situación del club como una especie de versión futbolística de «Mary Poppins». Primero están los aficionados del Man United, que hacen de los niños: Jane y Michael Banks. Lo único que quieren es amor, atención y alguien que cuide de su club. Los propietarios Glazer, Sir Jim Ratcliffe e INEOS —que se comportan casi como l George . Banks— han contratado, a regañadientes, una vez más a alguien que pueda arreglar este lío. 

Entra en escena Mary Poppins. Mauricio Pochettino. Los problemas internos y externos son tan largos como la lista de Jane y « Michael», pero la esperanza está puesta en que su nuevo entrenador haga magia y les ayude a salir de este lío. 

Sin embargo, hará falta algo más que un Van Dyke « Dick » para arreglar este lío, pero creo que Mar… quiero decir, Pochettino, está a la altura. 

Esto es lo que Mauricio Pochettino tiene que arreglar ya mismo. 
 

Es una afirmación clara de que la ira que surge en el Manchester United no va dirigida al entrenador. Va dirigida a los propietarios. Nosotros, como analistas y comentaristas, hemos hablado de esto sin parar y está muy claro que hay un problema estratégico, jerárquico y de distanciamiento dentro del club. Pero los propietarios, los Glazer, e INEOS… no se van a ir a ningún sitio en un futuro próximo. 

La llegada de Pochettino, aunque sea como poner una tirita en una herida de bala, tiene que servir para arreglar una relación rota. Ya hablaré del enfoque táctico en el campo en un momento, pero el objetivo general es que el argentino llegue a Carrington y empiece a sentar las bases de la confianza entre él, los jugadores, las partes interesadas y, lo más importante, la afición. Los necesita de su lado desde el primer minuto. 

La mejor forma de hacerlo es hablar con la prensa con sinceridad, fomentar una cultura de trabajo duro y esfuerzo en el campo de entrenamiento, y hablar con los aficionados, sobre los aficionados y con los aficionados tanto como sea posible. 

Esta es una de las especialidades de Pochettino. Se lleva mejor con la gente que la mayoría de los entrenadores y, desde el primer día, su trabajo consiste en poner el primer ladrillo para construir un puente de confianza y respeto mutuo. 

El difunto y legendario entrenador de baloncesto John Wooden solía decir: «Nada funcionará a menos que tú te esfuerces», y creo que eso habría que pintarlo con grafitis en las instalaciones de entrenamiento de Carrington. Pochettino es conocido por sus rutinas minuciosas y sus exigencias titánicas en los entrenamientos, pero todo empieza por la responsabilidad. 

Es discípulo de Bielsa y nadie te exige más como persona ni como deportista que el hombre al que llaman «Loco». Pochettino es igual. Y creo que la principal responsabilidad del United es potenciar al máximo cada aspecto del entrenamiento. Desde los hábitos alimenticios hasta dónde te sientas a la hora de comer o cómo calientas. Pochettino exigirá la perfección en los entrenamientos, lo que significa que probablemente algunos jugadores recibirán una llamada de atención cuando llegue el próximo miércoles. 

¿Y si te dijera que los únicos equipos de la Premier League que han encajado más goles son el Ipswich Town y el Crystal Palace, que está sin entrenador y es colista de la tabla? El United ha encajado 19 goles, lo cual es demasiado después de 10 partidos. 

Su defensa está en peligro, y no se trata solo de un jugador en concreto, sino de una responsabilidad colectiva que también recae en el centro del campo. 

Pochettino, por lo tanto, tiene que encontrar la manera de reforzar la defensa del United, empezando por un partido complicado en Anfield el domingo de la semana que viene. 

Esto no es precisamente uno de los puntos fuertes de Pochettino, ya que se centra sobre todo en la presión alta y la fluidez en el último tercio del campo. Pero sin duda será un reto importante para el argentino.

Como ya he dicho antes, los problemas de actitud del United son evidentes, y es importante infundir confianza en la plantilla. Pienso, por ejemplo, en el defensa Lenny Yoro, de 21 años, que necesita urgentemente que le guíen. O en el caso más evidente, Kobbie Mainoo. Es un centrocampista con muchísimo talento, pero lo que más ha necesitado es que alguien le eche un brazo al hombro, como se suele decir. 

Pochettino tiene un historial fantástico a la hora de formar y potenciar a los jugadores jóvenes. El delantero inglés Harry Kane —que se convirtió en una leyenda del Tottenham bajo la dirección de Pochettino— ya lo ha mencionado. Cavan Sullivan, la joven estrella estadounidense, habla constantemente de la confianza que Pochettino deposita en el joven delantero del Philadelphia Union. Por eso, los jugadores más jóvenes del United necesitan a Pochettino más que nunca. 

Pero también creo que los veteranos lo necesitan, empezando, por supuesto, por el centrocampista Bruno Fernandes y el defensa central Harry Maguire. Es fundamental que Pochettino sustituya la incertidumbre por la solidez, y las acusaciones por la responsabilidad. 

Creo que Pochettino puede ayudar a esta plantilla porque ya no es el mismo entrenador que se fue del Chelsea en 2024. El argentino ha encontrado una nueva versión de sí mismo con la selección de EE. UU. y me gustaría pensar que llega al Man United, no como un salvador, sino como un guerrero, capaz de ayudar a estos jugadores, que están por los suelos, a levantarse de nuevo. 

O, pensándolo bien, como Mary Poppins bajando volando del cielo con un paraguas mágico, lista para salvar —no Londres—, sino la zona oeste de Mánchester.