Perdido en la brillantez de Aaron Judge, Shohei Ohtani y Bobby Witt Jr. está Juan Soto, que está produciendo la mejor temporada completa de su ya prolífica carrera. Esto no ha hecho más que elevar el precio de lo que parece ser un acuerdo récord este invierno por un jugador de posición.
La pregunta más importante es: ¿dónde fichará la superestrella de 25 años?
Abundan las incógnitas en la MLB, ya que el Este de la Liga Americana está prácticamente igualado a falta de tres semanas, al igual que las carreras por el comodín de la Liga Nacional y el Novato del Año.
Expertos de FOX Sports MLB Deesha Thosar y Rowan Kavner abordan estos temas y otros más en la mesa redonda de esta semana.
1. ¿Quién ganará la AL Este?
Kavner: Tras la reciente caída de los Yankees, ahora mismo es básicamente un cara o cruz. Pero por muy mal que les haya ido últimamente a los Bombarderos del Bronx, aún tienen que jugar contra Oakland y Pittsburgh antes de que acabe la temporada. Mientras tanto, los peores equipos que verán los Orioles son los Rays, los Gigantes y los Tigres, todos ellos dignos adversarios. Si jugaran contra los mismos rivales el resto del camino, me quedaría con los O's. Pero no lo hacen, así que me inclino por los Yankees.
Thosar: Los Orioles. Por fin tienen un poco más de experiencia a su favor para ayudarles no sólo a terminar con fuerza la recta final, sino también a disfrutar potencialmente de una carrera más profunda en octubre que su decepcionante salida inicial del año pasado. Espero que Corbin Burnes se ponga las pilas, sobre todo con posibles enfrentamientos más fáciles contra los Rays, los Tigres y los Gigantes el resto del mes. Además, Baltimore puede apoyarse en el hecho de que sorprendió a todos y ganó la división el año pasado. Por otra parte, los Yankees están luchando por sacar provecho de su calendario relativamente sencillo contra equipos que están fuera de la contienda, a la vez que juegan sin urgencia y no ponen a sus mejores jugadores en el campo en este importante tramo.
Ahora bien, si los Yankees convocan al mejor prospecto , Jasson Domínguez, para ayudar a su ataque, y hacen alguna maniobra creativa para mejorar el bullpen (más adelante se propone una posible solución), la división debería ser suya. Pero están perdiendo un tiempo precioso en ambos frentes, sin un aterrizaje marciano a la vista, así que los Orioles tienen ventaja aquí.
2. ¿Quién, aparte de los Filis¿esperas que llegue a los playoffs en la NL Este?
Thosar: Es una decisión difícil entre los Mets y los Braves, con una remota posibilidad de que ambos equipos de la NL Este lleguen a la final, si uno o ambos D-backs y Padres tienen una mala racha en septiembre. Pero Francisco Lindor está jugando al rojo vivo y podría llevar a su club de Queens a la postemporada. El campocorto lleva una racha de 33 partidos a base, además de una racha de 15 partidos bateando. Además de liderar la Liga Nacional en WAR, los 20 bateos extrabases de Lindor desde el 1 de agosto son la mayor cantidad de la Liga Nacional y la tercera mayor cantidad de las Grandes Ligas.
Quizá debido al efecto Lindor, los Mets parecen últimamente un equipo completo. Su equipo de lanzadores ha registrado el quinto mejor ERA del béisbol en la segunda mitad, mientras que los Bravos dirigidos por Chris Sale tienen el 10º mejor ERA de las mayores en ese mismo periodo. Nueva York también ha producido mejores números ofensivos que Atlanta desde el parón del All-Star, a la vez que ha jugado un béisbol inspirado y ha ganado duras series contra aspirantes a los playoffs en la recta final. Los Mets han tenido demasiadas historias positivas y memorables (la aparición de Grimace y el jugador de campo José Iglesias lanzando "OMG" ¡todo en la misma temporada!) como para dejar que las buenas vibraciones se desperdicien.
Kavner: Los Bravos. Por muy malas que hayan sido las lesiones, sigue siendo difícil imaginarlos completamente fuera del baile. Por supuesto, eso es más que posible ahora que los Mets llevan 7 victorias y están a punto de empatar por el último puesto de comodín. Los Mets aún tienen en su calendario a los Nacionales, los Blue Jays y los Rojos, pero 13 de sus últimos 16 partidos serán contra los Filis, los Bravos y los Cerveceros. Es un tramo traicionero. Los Bravos también se enfrentarán a los Nats, los Jays y los Reds, y tendrán un viaje a Miami. Tampoco volverán a enfrentarse a los Filis. El camino que tienen por delante no es tan ominoso, así que sigo favoreciéndoles. Pase lo que pase con los Mets en la recta final, será un gran espectáculo.
3. ¿Cuál es tu pronóstico sobre dónde firmará Juan Soto esta temporada baja?
Kavner: Los Yankees. ¿Dónde estaría su ataque este año sin él? Entre todos los contendientes, hay un fuerte argumento de que ningún equipo necesita más su bate, y él parece alimentarse de la energía de los aficionados del Bronx. Si los Yankees le dejan marchar, woooo amigo. Mi equipo favorito sería Washington, donde parece que le encanta pasar el tiempo. Los Nacionales se aseguraron a CJ Abrams, Mackenzie Gore, James Wood y compañía traspasando a Soto; ¿cómo de guay sería que Soto volviera para liderar el equipo que ayudó a reconstruir en el futuro? Para ello, los Nats tendrían que darle unos 100 millones de dólares más que los 440 millones que Soto rechazó la primera vez. ¿Están dispuestos a llegar hasta ahí? Ya lo veremos. Sigo pensando que lo más probable es que se quede donde está.
Thosar: A pesar de lo decepcionantes que han sido los Yankees en las últimas semanas, sigo pensando que Soto es de los suyos. Está claro que ha disfrutado jugando en el Bronx -dando espectáculo y consiguiendo números de carrera- y los Yankees y Soto hacían una pareja perfecta mucho antes de que negociaran por él esta pasada temporada baja. Mientras los Yankees lleguen a la postemporada, y sería un completo desastre que no lo hicieran, espero que el rendimiento de Soto alcance otro nivel en los playoffs, quizá impulsando a los Bombarderos del Bronx a una carrera en octubre más profunda de lo que algunos creen que son capaces de hacer actualmente. Hal Steinbrenner tendrá la difícil tarea de alcanzar el altísimo precio que pide Soto en la agencia libre, y es dudoso que supere la oferta del propietario de los Mets, Steve Cohen, en un intento de llevar al bateador a Queens.
Pero si el sueldo se acerca lo suficiente, y Soto ha valorado su tiempo en el Bronx tanto como ha demostrado que lo ha hecho, entonces creo que acabará a rayas a largo plazo. Además, Steinbrenner y los Yankees no se enterarían de nada si dejaran escapar a Soto.
4. ¿Cómo calificarías la carrera del Novato del Año de la Liga Nacional en este momento?
Thosar: Que la carrera es cautivadora y todos deberíamos prestarle más atención. En última instancia, se trata de una carrera de dos hombres entre Paul Skenes y Jackson Merrill, y por ahora le doy una ligera ventaja a Merrill por su capacidad para proporcionar una chispa a los Padres, que aspiran a los playoffs. Y no es una chispa cualquiera, porque Merrill está haciendo algo más que lo obvio: lidera a todos los novatos en WAR, jonrones, carreras impulsadas y partidos jugados. Más allá de esas estadísticas, es increíblemente difícil que un novato dé un paso al frente en los últimos momentos del partido y en los momentos de máxima tensión, que es exactamente el tipo de impacto que Merrill está proporcionando a San Diego. Cuando todo termine y se ponga punto y final a la temporada regular, el extraordinario año de novato de Merrill podría ser una de las principales razones por las que los Padres lleguen a la postemporada, y ese tipo de auge llega muy lejos en las votaciones al Novato del Año.
Kavner: Buena suerte comparando a uno de los bateadores más decisivos y de última hora de este año con uno de los lanzadores más potentes del juego. Del mismo modo que Bobby Witt Jr. se llevaría el trofeo al Jugador Más Valioso si jugara en la Liga Nacional, cualquiera de Paul Skenes, Jackson Merrill o Jackson Chourio ganaría fácilmente el premio al Novato del Año si jugara en la Liga Americana. En mi última clasificación de novatos, Merrill superó a Skenes por primera vez, por mucho que me doliera en el alma LSU. Eso no tiene nada que ver con lo que ha hecho Skenes -ha cumplido con creces las enormes expectativas puestas en él tras ser elegido nº 1 global el año pasado- y todo tiene que ver con los golpes decisivos que está proporcionando Merrill.
Cuando es básicamente un cara o cruz, es realmente difícil que un lanzador gane el premio. Será interesante ver cómo manejan los Piratas a Skenes durante el último mes, ahora que los Piratas probablemente no se jueguen nada, pero el modo en que Merrill está influyendo en los últimos partidos de un aspirante a los playoffs cada noche (lidera a todos los novatos en hits, jonrones, triples y carreras impulsadas, tiene un OPS superior a 1,000 en situaciones de finales/cerradas y lleva seis jonrones que empatan el partido o lo abren en la octava entrada o más tarde), creo que ha hecho lo suficiente para liderar la reñida competición por ahora. Tampoco descartes a Chourio, que tenía mucho terreno que recuperar tras un lento comienzo de año y lo ha hecho liderando la NL en promedio de bateo desde principios de junio.
5. ¿Qué no-ace es el mayor factor X en el montículo de cada liga este mes de septiembre?
Kavner: Me quedo con Spencer Schwellenbach en la NL y con Alex Cobb en la AL. A pesar de todas las lesiones en Atlanta, la rotación de los Bravos sigue siendo un grupo formidable, y va más allá del probable ganador del Premio Cy Young Chris Sale y Reynaldo López. Schwellenbach ha sido uno de los mejores lanzadores novatos del béisbol desde el parón del All-Star, permitiendo tres carreras o menos en nueve de sus últimas 10 salidas. Mientras los Bravos intentan aferrarse a un puesto en los playoffs, él ha ayudado a estabilizar su rotación. Los Guardianes hicieron poco por arreglar su problemática rotación en la fecha límite, pero se hicieron con Cobb, que no debutó este año hasta agosto. Cobb estuvo seis partidos sin anotar el pasado fin de semana y será una pieza interesante en la recta final para una plantilla inicial de Cleveland a la que le vendría bien la ayuda.
Thosar: En la Liga Americana, me quedo con el lanzador derecho de los Yankees Luis Gil, que regresa de su lesión esta semana. Él fue la razón por la que la plantilla de lanzadores de los Yankees no se desmoronó cuando Gerrit Cole estuvo en la lista de lesionados durante los primeros dos meses y pico, y ahora el novato puede volver a tener un gran impacto en el bullpen de Nueva York -también conocido como el área que más preocupa al club- si las autoridades lo trasladan allí. Últimamente, el cerrador Clay Holmes está dando más náuseas que paradas, y los Yankees necesitan una solución rápida antes de que pierdan toda posibilidad de ganar el título de división. Gil tiene un alto índice de paseos, lo que podría ser un problema en situaciones de salvamento, pero ahora mismo los Yankees necesitan a alguien que ahuyente a los bateadores con ponches y alta velocidad, y Gil ya ha demostrado que puede hacerlo.
En la Liga Nacional, me quedo con Yoshinobu Yamamoto, en rehabilitación, porque el lanzamiento inicial de los Dodgers sigue siendo su mayor preocupación. La forma en que Yamamoto lance cuando vuelva de la lista de lesionados podría marcar la diferencia entre una gran carrera en octubre u otra salida prematura de Los Ángeles. Por supuesto, el todavía lesionado Tyler Glasnow también tendrá mucho que ver con las posibilidades de los Dodgers en la postemporada. Pero Yamamoto se estaba asentando en las Grandes Ligas y venía de su mejor salida de la temporada antes de ir a la IL, lo que hace que su inminente regreso sea mucho más importante para la devastada rotación de los Dodgers este mes.
Deesha Thosar es redactora de la MLB para FOX Sports. Anteriormente cubrió a los Mets como reportera para el New York Daily News. Hija de inmigrantes indios, Deesha creció en Long Island y ahora vive en Queens. Síguela en Twitter en @DeeshaThosar.
Rowan Kavner es redactor de la MLB para FOX Sports. Anteriormente cubrió a los Dodgers de Los Ángeles, los Clippers de Los Ángeles y los Cowboys de Dallas. Graduado por la LSU, Rowan nació en California, creció en Texas y regresó a la Costa Oeste en 2014. Síguele en Twitter en @RowanKavner.
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