Purdue contrató a Ryan Walters para mantener un programa prometedor cerca de la cima de la Conferencia Big Ten.
Dos años después, los Boilermakers se encuentran hundidos en profundidades sin precedentes, y Walters se ha quedado sin trabajo.
El director deportivo Mike Bobinski despidió el domingo al primer entrenador, según declaró a The Associated Press una persona con conocimiento de la decisión, tras una brutal temporada de 1-11 en la que los Boilermakers hicieron historia.
Perdieron sus últimos 11 partidos, estableciendo el récord de una temporada en la escuela, sufrieron las dos derrotas más abultadas de la historia del programa, no ganaron en la conferencia por tercera vez desde 1946 y no vencieron a un rival de la FBS por primera vez desde 2013 y por segunda vez en la era moderna del fútbol universitario.
Era demasiado para ignorarlo, incluso para un programa como Purdue, que rara vez despide a entrenadores tan rápidamente.
La persona habló con la AP bajo condición de anonimato porque aún no se había anunciado la decisión.
Walters sustituyó a Jeff Brohm después de que Purdue lograra el título de la División Oeste de la Big Ten en 2022, que terminó con una derrota en el partido por el título de la Big Ten ante los Wolverines de Michigan , que estaban en los playoffs.
Pero las cosas se torcieron rápidamente para Walters.
El sexto entrenador más joven de la FBS perdió su primer partido contra Fresno State, empezó 2-3 y luego perdió cuatro seguidos, tres por 17 o más puntos, iniciando una tendencia que continuó durante su segunda temporada y que acabó por sellar su destino.
Aunque se preveía que Purdue acabaría última en la Big Ten ampliada a 18 equipos de este año, pocos esperaban un colapso tan completo, incluso a pesar de un calendario brutal que incluía cuatro partidos contra equipos de los cinco primeros, incluido el 66-0 del sábado en casa de su rival. Indiana.
"Es la peor actuación ofensiva que he visto nunca. No pudimos hacer nada", dijo Walters después. "No me lo esperaba. Tuvimos una buena semana de entrenamientos, pero cuando jugamos contra equipos del top-10, vemos lo lejos que tenemos que llegar todavía."
No fueron sólo las derrotas, sino cómo perdieron.
Purdue cedió 21 puntos al entonces nº 18, Notre Dame, en los últimos 2 minutos y medio de la primera parte, una ráfaga que condujo a lo que entonces fue la derrota más abultada de la historia de la escuela, 66-7. Los Boilermakers sufrieron su tercera derrota el sábado, perdiendo por sexta vez por 35 o más puntos y ganando sólo 67 yardas totales.
Incluso los partidos competitivos se torcieron. Walters se arriesgó en dos partidos con prórroga jugando a ganar. Ambos fracasaron, y en Michigan State, su remontada en la segunda parte se quedó corta.
Los aficionados que seguían acudiendo a los partidos en casa se exasperaban por lo que veían.
"Hay jugadas que están ahí mismo", dijo Walters justo antes de la derrota por 45-0 en Ohio State. "Tenemos que encontrar la manera de abrirnos paso en esos momentos para capitalizar ese tipo de jugadas, y lo haremos".
Pero no lo hicieron.
¿Cómo de mal se pusieron las cosas?
Cuando la sección estudiantil de un partido de baloncesto de Purdue empezó a cantar a favor del despido de Walters, los administradores de la escuela amenazaron con expulsar a cualquiera que fuera sorprendido cantando sobre la situación laboral del entrenador de fútbol y prohibirle la entrada en futuros partidos.
Entre bastidores, también se percibía el caos. Walters despidió al coordinador ofensivo Graham Harrell cuando sólo habían transcurrido 16 partidos de su mandato, y cedió la dirección de las jugadas a Jason Simmons, un veterano entrenador preparatorio de Indianápolis que sólo llevaba dos temporadas entrenando a nivel universitario. Cuando Purdue respondió con una derrota por 52-6 en WisconsinWalters, que pasó toda su carrera como entrenador trabajando con defensas universitarios, empezó a dirigir las jugadas ofensivas en la 7ª semana.
Eso tampoco funcionó.
Mantener a los jugadores a bordo también resultó problemático.
El cornerback titular Markevious Brown abandonó el equipo por motivos personales antes del partido de Wisconsin y no volvió. Los reclutas de Purdue empezaron a abandonar cada vez más a medida que se acumulaban las pérdidas.
Naturalmente, los gritos pidiendo la destitución de Walters fueron in crescendo. Así que Bobinski finalmente puso fin al mandato de Walters el domingo. Purdue todavía debe a Walters tres temporadas de su contrato original de cinco años, lo que cuesta a la escuela unos 9,5 millones de dólares.
Walters terminó su carrera con un global de 5-19 mark , yendo 3-15 en el juego de la liga sin ninguna participación en la bowl, aunque ganó los dos partidos del trofeo de Purdue en 2023 - y perdió los dos en 2024.
El futuro de los Boilermakers sigue sin estar claro.
Walters llegó a Purdue tras pasar las dos temporadas anteriores como coordinador defensivo del Illinois entrenador Bret Bielema. Estudió en el alma mater de su padre, Coloradopasó de quarterback a safety e inmediatamente comenzó su carrera de entrenador cuando sus días como jugador terminaron en 2008.
Información de The Associated Press.
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