Aunque Matthew Stafford era y sigue siendo el quarterback titular de los Rams de Los Ángeles, el año pasado el equipo utilizó una elección de cuarta ronda del draft en el quarterback Stetson Bennett, dos veces ganador del campeonato nacional de College Football Playoff.
Se esperaba que la antigua estrella de los Georgia Bulldogs fuera el suplente de Stafford durante su temporada de novato y en el futuro inmediato. Pero Bennett estuvo desaparecido en combate durante la mayor parte de su campaña de novato, dejando a los observadores con más preguntas que respuestas.
No participó en el partido inaugural de la temporada por una lesión en el hombro. Unos días después, pasó a la lista de lesionados. En ese momento, los Rams no se pronunciaron sobre la decisión de cambiar el estado de Bennett en la lista.
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"Hay ciertas cosas que creo que son un poco más grandes y más importantes, y por respeto a las particularidades y a los detalles, [yo] quiero ser capaz de mantenerlo en casa", dijo el entrenador de los Rams, Sean McVay, en septiembre, cuando le preguntaron por Bennett.
Bennett ya está de vuelta con el equipo, y parece estar en camino de competir por el puesto de reserva. Los Rams ficharon al veterano Jimmy Garoppolo en marzo, pero se perderá los dos primeros partidos de la temporada. El jugador de 32 años fue suspendido por violar la política de la NFL sobre drogas para mejorar el rendimiento.
Esta semana, el director general de los Rams, Les Snead, ofreció por fin alguna información sobre lo que ocurrió con el quarterback la temporada pasada. Snead sugirió que Bennett estaba quemado tras dos títulos consecutivos de fútbol universitario.
"Lo sé: El año pasado fue muy beneficioso para él. Creo que aprovechó ese año alejado del juego", declaró Snead a News 19 de Alabama.
"Sabes qué, es un ser humano agotado por todo lo que había hecho para seguir adelante, para ir a (la universidad junior), para volver, para rechazar escuelas pequeñas, decir 'Voy a intentar hacer esto de Georgia'. Ganar un trabajo, luego ganar la cosa, y luego determinar: 'Voy a volver'. Y cuando vuelves, realmente es ganarlo otra vez, o has fracasado. Y eso pasa factura a un ser humano. Así que me alegré mucho de que Stetson pudiera aprovechar ese momento y respirar un poco".
Snead dijo que las apariciones de los Rams en la Super Bowl de 2018 y 2021 ayudaron a todos los miembros de la franquicia a darse cuenta del esfuerzo mental y físico que supone competir a nivel de campeonato.
"Habíamos pasado por ello el año anterior, cuando ganamos una Super Bowl, y realmente empezó cuando perdimos la primera. Pero éramos un edificio agotado, así que había un elemento de comprensión del peaje que supone... hacer tu parte", dijo Snead.
Snead dijo que el equipo apoyaba la decisión de Bennett de dar un paso atrás.
"La responsabilidad del QB, y por nuestro bien, vimos qué era tomarse un descanso, dar a algunos chicos un respiro del juego para refrescarse. Yo lo llamo aburrirse y volver a enamorarse del juego con el que creciste jugando en el patio trasero", dijo Snead.
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Bennett estuvo en el complejo de entrenamiento de los Rams el mes pasado para el inicio del programa de temporada baja del equipo. También estuvo presente en los entrenamientos de esta semana. McVay elogió al quarterback de segundo año.
"Ha hecho un gran trabajo", dijo McVay el martes. "Tiene una buena mirada. Realmente aprecio la forma en que ha venido a trabajar. Ha estado muy atento en las reuniones. Creo que [el entrenador de quarterbacks] Dave Ragone ha hecho un gran trabajo con los quarterbacks en general. Su dominio, su capacidad de comunicación, y Stetson ha tenido un par de días buenos. Y ha sido bueno tenerle aquí".
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