LOS ÁNGELES - Con más de tres horas de retraso sobre el horario previsto para su comparecencia ante los medios de comunicación al inicio del campo de entrenamiento aquí en la Universidad Loyola Marymount, el entrenador de los Rams de Los Ángeles, Sean McVay, tenía una buena razón para su tardanza.
Trabajaba entre bastidores para hacer feliz al quarterback Matthew Stafford, lo que a su vez ayuda a un equipo del que los observadores de la NFL esperan que compita por otro puesto en la postemporada.
Cuando por fin salió a la luz, McVay confirmó que los jefes de los Rams habían trabajado con el agente de Stafford, Jimmy Sexton, y que ambas partes habían llegado a un acuerdo sobre un ajuste de contrato para el señalador de 36 años.
A Stafford le quedan tres años de un contrato de cuatro años y 160 millones de dólares, ninguno de los cuales está garantizado más allá de esta temporada. El salario medio anual de 40 millones de dólares de Stafford es el nº 14 de la liga.
El deseo de Stafford de endulzar su contrato tiene sentido. Después de todo, el tipo al que sustituyó en Los Ángeles, el QB de Detroit Jared Goff, recibió recientemente un contrato de cuatro años y 212 millones de dólares que le convierte en el tercer quarterback mejor pagado de la liga, con 53 millones de dólares anuales.
Según los informes, Stafford quería que se añadiera más dinero garantizado a su acuerdo. Sin embargo, McVay no quiso referirse específicamente a los detalles del nuevo acuerdo.
Los Rams tenían cierta urgencia por hacer algo con Stafford. El quarterback Jimmy Garoppolo se perderá los dos primeros partidos de la temporada debido a una suspensión de la NFL por violar la política antidroga de la liga, y Stetson Bennett, profesional de segundo año, pasó toda la temporada pasada en la lista de lesionados, trabajando en su salud mental.
"Fuimos capaces de llegar a un entendimiento sobre lo que era importante", dijo McVay. "Fuimos capaces de articular ambas perspectivas, y creo que lo más importante fue llegar a una solución y encontrar un terreno común".
"Pudimos hacerlo, y ése era el objetivo. Quiero ser prudente a la hora de entrar en detalles. De lo que estoy am agradecido es de que hayamos podido resolver el problema que fuera. Y ahora aquí estamos, y me emociona poder hablar de fútbol".
El impresionante juego de Stafford durante la segunda mitad de 2023 ayudó a Los Ángeles a terminar 7-1 en la recta final. En total, los Rams terminaron 10-7 y llegaron a la postemporada después de una campaña de 5-12 que les costó un ojo de la cara y que venía de ganar la Super Bowl tras la temporada 2021.
Según Next Gen Stats, Stafford fue presionado en sólo el 26,8% de sus "dropbacks" desde la Semana 11 hasta el final de la temporada regular, el tercero más bajo de la liga. Durante la temporada, los Rams fueron el sexto equipo que menos sacks permitió (34) y el séptimo en presiones permitidas (213). El porcentaje de saques del 5,4% del producto de Georgia fue el más bajo desde 2011.
Durante ese periodo, desde la Semana 11 hasta el final de la temporada regular, Stafford completó 160 de 243 pases (65,8%) para 1.895 yardas, con 16 touchdowns y sólo cuatro intercepciones. Durante la temporada, Stafford lanzó para 3.965 yardas, aunque se perdió dos partidos por un esguince de ligamentos en el pulgar derecho.
Eric D. Williams ha informado sobre la NFL durante más de una década, cubriendo a los Rams de Los Ángeles para Sports Illustrated, los Cargadores de Los Ángeles para ESPN y los Halcones Marinos de Seattle para el Tacoma News Tribune. Síguelo en Twitter en @eric_d_williams.
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