Las jugadoras de la selección estadounidense Megan Rapinoe, Tobin Heath y Christen Press han renunciado a participar en el torneo de la Liga Nacional de Fútbol Femenino que comienza este fin de semana en Utah.

Heath y Press, que jugaron con Rapinoe en el equipo campeón del mundo el pasado verano en Francia, citaron la preocupación por el coronavirus.

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"Aunque quiero estar en el campo con mis compañeros haciendo lo que me gusta, debido a la incertidumbre y a los riesgos creados por la COVID-19, he decidido no participar en la NWSL Challenge Cup", dijo Heath, que juega en las Portland Thorns, en un comunicado emitido por el equipo.

La Challenge Cup se inaugura el sábado con un partido entre las Thorns y el vigente campeón, el Courage de Carolina del Norte. Los equipos de la liga anunciaron sus listas el martes.

Entre las jugadoras de la selección que participan en el torneo se encuentran Julie Ertz, de Chicago, Jugadora del Año de la U.S. Soccer, su compañera de equipo Alyssa Naeher, Crystal Dunn, de Carolina del Norte, y Becky Sauerbrunn, de Portland.

La liga se vio sacudida por el anuncio el lunes de que el Orlando Pride abandonaba el torneo después de que seis jugadores y cuatro miembros del personal dieran positivo por COVID-19. La retirada deja a ocho equipos participando en el torneo, que dura un mes.

En una entrevista con The Associated Press el martes, la comisionada de la NWSL, Lisa Baird, dijo que la situación era "enormemente" decepcionante, dado el talento del Pride, incluidas las jugadoras de la selección nacional Ali Krieger, Ashlynn Harris, Emily Sonnett y la estrella brasileña Marta.

"Estamos muy preocupados por ellos (los jugadores del Orgullo) y muy decepcionados por no poder verlos", dijo Baird. "Pero nos estamos centrando en lo que tenemos que centrarnos ahora mismo, que es asegurarnos de que las instalaciones, los protocolos, toda la educación de los jugadores con respecto a todas las reglas del torneo y las directrices o protocolos de los CDC, están en su sitio porque mañana empezamos a recibir a nuestro primer equipo en Utah".

El martes se publicó un nuevo calendario tras la retirada del Pride. Además del partido de Portland contra el Courage el sábado, las Estrellas Rojas de Chicago jugarán contra el Washington Spirit en el último partido.

El equipo de Rapinoe, el OL Reign, no ha explicado los motivos de su decisión.

"Megan nos ha comunicado que ha decidido no jugar en el torneo. Como a todas las jugadoras de la NWSL, se le dio la opción de participar. A Farid (Benstiti, entrenador del Reign) y a mí nos encantaría tenerla con el club para el torneo, pero entendemos y respetamos su decisión", declaró en un comunicado el director ejecutivo del Reign, Bill Predmore.

Press emitió un comunicado a través de su equipo, los Utah Royals, que decía "Es profundamente doloroso no poder jugar al juego que amo, y observar los efectos más amplios de la pandemia global sobre nuestra liga, el deporte y nuestro mundo. Lamentablemente, dada la incertidumbre creada por la COVID-19, debo optar por no participar en este torneo. Sé lo afortunado que soy am de poder tomar esta decisión. Siento un enorme respeto y gratitud por quienes no pueden permitirse el lujo de elegir si acudir o no al trabajo, incluidos nuestros abnegados y heroicos primeros intervinientes."

Sky Blue anunció previamente que Carli Lloyd no participaría en el torneo debido a una lesión menor en la rodilla izquierda. Su compañera de equipo Mallory Pugh no jugará debido a una lesión en la cadera.

La NWSL será el primer deporte de equipo de Estados Unidos que regrese después de que se cerrara el deporte a causa del brote de coronavirus. A los jugadores se les dio la opción de optar por no participar sin perder salarios ni seguros.

Baird dijo que confía en el torneo a pesar del aumento de casos de coronavirus en todo el país.

Los equipos estarán secuestrados durante el torneo y los partidos se jugarán en estadios de Herriman y Sandy, que son suburbios de Salt Lake City. La Copa Challenge durará hasta el 26 de julio.

"La clave es estar preparados y asegurarse de que todo el mundo comprende la importancia de seguir el protocolo del torneo, llevar el EPP, asegurarse de que se utilizan las instalaciones y mantenerse en el entorno de protección, lo que estamos haciendo y tenemos previsto hacer a lo largo del calendario del torneo", dijo Baird. "Así que toda la clave es mitigar el riesgo, asegurarnos de que nos mantenemos dentro de nuestro entorno y asegurarnos de que tenemos los planes adecuados".

El partido inaugural y la final se retransmitirán por la CBS.