"Nadie creía en nosotros", dijo Cristiano Ronaldo hace ocho veranos, intentando contener las lágrimas, y al final perdiendo la batalla. "Nadie creyó en Portugal".
La historia sólo muestra que Portugal ganó la Eurocopa en 2016, y que sigue siendo, al menos durante las próximas dos semanas y posiblemente para siempre, el único gran trofeo internacional ganado por Ronaldo.
Pero mientras la superestrella de 39 años intenta hacerlo de nuevo y se prepara para el choque de octavos de final de la Eurocopa 2024 de su equipo contra Eslovenia el lunes(15.00 h ET en FOX), merece la pena recordar cómo se produjo aquel triunfo, una campaña extraordinaria construida sobre un catálogo de catástrofes, momentos farsescos, casi fracasos y formas sombrías.
Y durante la mayor parte de los cuales, como señaló con precisión Ronaldo en los momentos posteriores a la victoria por 1-0 de la selección sobre Francia en la final, nadie creyó en ellos.
¿Por qué lo habrían hecho?
No era como este equipo, en el que Ronaldo está rodeado de un equipo plagado de estrellas, hasta el punto de que, a pesar de promediar un gol por partido con el Al-Nassr de Arabia Saudí, hay quien se pregunta si debería salir del banquillo. Ni siquiera la derrota del miércoles ante la no favorita Georgia fue especialmente preocupante, ya que se produjo con la mayoría de los titulares descansados, después de que el equipo reservara su plaza en la liguilla a falta de un partido.
En 2016, en realidad, los escépticos tenían todo el derecho a esperar que la campaña de Portugal terminara en cualquier momento, tan frecuentes eran los problemas que seguían surgiendo.
¿Por dónde empezar? ¿Qué tal cuando a Ronaldo le disgustó tanto la forma de preguntar de un periodista que tiró el micrófono a un lago?
En el primer partido de la fase de grupos de 2016, no le gustó lo defensiva que estuvo Islandia contra Portugal y se puso a despotricar tontamente, describiendo la mentalidad del rival como "pequeña" y prediciendo que "no llegarían a ninguna parte". Con una población de 330.000 habitantes, Islandia era, en efecto, la nación más pequeña que jamás había llegado a un gran torneo. Días después, la diminuta nación escandinava venció a Inglaterra y alcanzó los cuartos de final.
A Ronaldo no le gustó cómo falló un penalti contra Austria por segunda vez consecutiva, y tampoco le gustó cómo Portugal fue tres veces por detrás en el marcador contra Hungría en el tercer partido de la fase de grupos, aunque es de suponer que su estado de ánimo mejoró cuando, afortunadamente, encontró su puntería para marcar un par de goles del empate.
Aquel torneo era la primera Eurocopa en la que el número de participantes se había ampliado a 24, lo que significaba que los equipos clasificados en tercer lugar podían pasar de ronda, y Portugal aprovechó al máximo el cambio.
Fue un viaje alocado hacia el título, bajo la dirección del entrenador Fernando Santos, y fue un espaldarazo muy digno -algunos dirían necesario- al brillante currículum de la carrera de Ronaldo.
Pero Portugal no fue, en términos puros, el mejor equipo de la Eurocopa 2016, y un dato destacable es que sólo ganó uno de sus siete partidos en el tiempo reglamentario, al derrotar a Gales por 2-0 en la semifinal.
Tres empates y el tercer puesto en el grupo permitieron a Portugal acceder a la fase de grupos en una posición mucho más favorable, ya que España, Inglaterra, Alemania, Francia e Italia quedaron encuadradas en la mitad opuesta. Aun así, fue necesario un gol de Ricardo Quaresma en el minuto 117 de la prórroga para superar a Croacia, y luego una remontada y una tanda de penaltis para sobrevivir a Polonia en cuartos.
Los percances no terminaron del todo. Ronaldo chocó con Dimitri Payet a los nueve minutos de la final, se torció el ligamento cruzado anterior y salió poco después, animando, entrenando y preocupándose en la banda hasta que sonó el pitido final. Eder, sustituto de Portugal, marcó el gol de la victoria en la prórroga.
¿Importó alguno de los pasos perdidos cuando llegó el momento de empezar las celebraciones? En absoluto.
"Muy feliz, muy feliz", dijo Ronaldo a los periodistas. "Fue algo que intenté tantas veces desde 2004, rezando para tener una oportunidad más. El pueblo portugués lo necesitaba y los jugadores también.
"Es uno de los momentos más felices de mi carrera. He ganado muchas cosas con mi club, individualmente. Siempre dije que quería ganar un campeonato con la selección de Portugal, hacer historia, y lo gané".
Si avanzamos hasta el presente, Portugal parece optimista, incluso con un poco de preocupación por parte de los aficionados por la forma en que el equipo, incluso con varios cambios realizados para descansar y recuperarse, cayó mansamente contra Georgia.
El seleccionador Roberto Martínez cree que el revés servirá en realidad para motivar a Ronaldo y a sus compañeros. También cree que la reciente derrota en un amistoso contra Eslovenia evitará cualquier atisbo de autocomplacencia.
"Esto no es un amistoso, es la fase eliminatoria y es muy importante para nosotros", dijo Martínez, en rueda de prensa. "Perder (contra Georgia) preparará mejor a nuestro equipo desde el punto de vista mental".
¿Utilizar la adversidad para desencadenar una carrera dramática a través del soporte? ¿Por qué no? Ya ocurrió una vez.
Martin Rogers es columnista de FOX Sports. Síguelo en Twitter @MRogersFOX y en suscríbete al boletín diario.