Jesse Bradley nos cuenta cómo el Mundial de fútbol une a las comunidades
Jesse Bradley, exfutbolista profesional y actual capellán de los Seattle Sounders, destaca el atractivo mundial de la Copa Mundial de la FIFA.
Nos reunimos con la selección japonesa el día antes de su partido enJerry «Jerry » —también conocido como Dallas — para el Mundial de la FIFA 2026.
Habíamos estado dando una vuelta por el centro Dallas un almuerzo tex-mex maravillosamente abundante, disfrutando de las vistas de una ciudad totalmente sumida en la fiebre del Mundial.
Los aficionados al fútbol se reúnen en una zona para aficionados de la Copa del Mundo de la FIFA, en un Dallas del centro Dallas , para ver en directo los partidos del torneo en una pantalla gigante al aire libre. (BryanFox News )
Cuando nos enteramos de que el equipo de Japón se alojaba en el Hotel W, a solo unas manzanas de allí, decidimos hacer frente al Texas , con 90 grados, y acercarnos andando solo para ver qué estaba pasando. No podríamos haber elegido mejor momento.
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Al llegar a la esquina de Nowitzki Way con Houston —cuyos nombres hacen honor a una NBA y a un héroe de la Texas —, la policía estaba cortando el tráfico de la tarde del sábado.
Un policía en moto encendió las luces y hizo sonar la sirena, y entonces lo vimos: un autobús enorme pintado de azul, con el inconfundible disco rojo del País del Sol Naciente.
El autobús se detuvo junto al W y nos acercamos a la barrera. Una docena más o menos de aficionados japoneses saludaban con la mano y saltaban como si acabara de llegar un grupo de J-Pop, gritando los nombres de los jugadores mientras estos bajaban del autobús.
Acababan de volver de su centro de entrenamiento local en la SMU, pero el ambiente ya estaba que ardía.
El autobús de la selección japonesa para el Mundial de la FIFA 2026 llega, bajo vigilancia policial, a una de las ciudades sede antes de que empiecen las actividades del torneo. (BryanFox News )
Como han demostrado las redes sociales desde que empezó el torneo, Japón está completamente loco por el fútbol. Un ejemplo claro:
¿Qué fue lo que provocó esos cánticos ensordecedores mucho antes del saque inicial?
Simplemente una retransmisión en directo del equipo bajándose del autobús en el estadio. Ni calentando, ni dando patadas al balón... solo caminando hacia el vestuario.
Japón y los Países Bajos son homenajeados durante una ceremonia previa al partido de la Copa del Mundo de la FIFA, en la que se despliegan gigantescas banderas nacionales por todo el campo antes del saque inicial. (BryanFox News )
Es difícil no animar a Japón estos días. Ahora que el país está viviendo una ola de popularidad mundial sin precedentes gracias al turismo, la gastronomía y la cultura pop, sus aficionados al fútbol se han situado en lo más alto del panorama mundial.
Son apasionados, increíblemente simpáticos y famosos por su respeto: se sumergen en la cultura estadounidense mientras limpian meticulosamente las gradas de su estadio, ganen, pierdan o empaten.
Gracias a mis parientes, pude vivirlo todo de primera mano. No tengo nada en contra de los holandeses, pero, a menos que juegue EE. UU., yo soy un «Lone Star Samurai Blue».
Los aficionados japoneses posan para una foto a las puertas de un estadio de la Copa del Mundo de la FIFA, mostrando su espíritu de equipo con pinturas faciales, cintas para el pelo y camisetas de la selección nacional. (BryanFox News )
Mi cuñado y mi sobrino vinieron desde Tokio hasta mi estado natal para ver el partido con mi hijo y conmigo. Para ellos era su tercer Mundial, pero para mí era el primero.
Para que vivieran la Texas al completo, hicimos todo lo típico: barbacoa casera y de restaurante, comida tex-mex, Buc-ee’s y una visita al campo de tiro. Disfrutaron cada minuto.
Habíamos comprado las entradas el mismo día que salieron a la venta y nos tocaron asientos cerca del techo del estadio. Pero no importaba: no hay ningún asiento malo en todo el recinto.
Estábamos rodeados de aficionados, con los «ultras» justo a nuestra izquierda. Pasara lo que pasara en el campo, nunca dejaban de corear «¡Nippon! ¡Nippon!».
El ambiente fue mucho mejor que el de cualquier otro evento deportivo al que haya ido en persona.
Casi todo el mundo iba vestido con los colores de su equipo: los aficionados holandeses se mostraban en su mayoría impasibles; los japoneses, en cambio, eran ruidosos, animados y no paraban de animar el estadio.
Los hinchas más acérrimos de Japón animan desde las gradas durante un partido del Mundial de la FIFA, creando un ambiente trepidante mientras apoyan a su equipo. (BryanFox News )
El partido empezó con una cuenta atrás muy al estilo americano, como la de un lanzamiento de cohete.
La primera parte, sin embargo, no fue nada emocionante.
Holanda dominó la posesión, mientras que Japón se replegó a la defensa. «Aburrido» podría ser una forma de describirlo; «cauteloso» y «estratégico» son probablemente términos más elogiosos. Ambos equipos jugaron exactamente como se esperaba de ellos.
La segunda parte fue una historia completamente diferente, repleta de acción en ambos extremos del campo. Holanda golpeó primero cuando el legendario defensa Virgil van Dijk abrió el marcador con uno de sus característicos cabezazos.
En lugar de callarse, los aficionados japoneses se animaron aún más y saltaron con más fuerza. Los jugadores se alimentaron de esa energía. Solo siete minutos después, Japón empató gracias a Keito Nakamura.
El gol del empate provocó una ovación tras otra por parte del público.
En medio del caos, choqué los cinco con mi familia, con la familia que tenía delante, con la familia japonesa que estaba a mi izquierda y, sin querer, también choqué los cinco con la familia que tenía detrás, que llevaba camisetas de la selección de los Países Bajos.
Por suerte, no parecía importarles.
Los holandeses volvieron a ponerse por delante en el minuto 64 gracias a Crysencio Summerville, del West Ham, y, una vez más, los aficionados japoneses respondieron subiendo el volumen de sus vítores. Los jugadores aceleraron el ritmo, presionando cada vez más arriba en el campo.
La recompensa llegó en el minuto 89. Japón consiguió un córner y lo convirtió en un golazo gracias a los remates de cabeza de Koki Ogawa y Daichi Kamada.
Un emocionante empate a 2-2 fue una forma muy digna de empezar el torneo.
Aunque los que no siguen mucho el tema quizá no suelen incluir a Japón entre la élite del fútbol, esto no sorprende a nadie que haya estado al tanto.
La selección femenina de Japón ya es una potencia mundial, con un título de la Copa del Mundo en su palmarés, y la selección masculina ha dado recientemente algunas sorpresas importantes al derrotar a Brasil y a Inglaterra —una de las cinco mejores del mundo— en la fase previa a 2026.
(Por no hablar de su impresionante victoria sobre España en el Mundial de 2022, que dejó fuera del torneo a Alemania, cuatro veces campeona).
Unos aficionados de Japón y los Países Bajos ven un partido del Mundial de la FIFA desde un palco del estadio, mientras los seguidores llenan las gradas de abajo. (BryanFox News )
Y aunque la J-League nacional lleva más de 30 años en marcha y va viento en popa, la selección nacional se ha convertido, sin hacer mucho ruido, en una potencia europea.
La gran mayoría de los jugadores de su plantilla milita en clubes europeos de primera línea: el defensa Takehiro Tomiyasu era uno de los favoritos de la afición del Arsenal, uno de los grandes del fútbol inglés, antes de fichar por el Ajax; el genio Takefusa Kubo juega en la Real Sociedad; el portero Zion Suzuki está en el Parma; Hiroki Ito milita en el Bayern de Múnich; y Kamada juega en el Crystal Palace.
Eso supone una experiencia enorme en el fútbol de élite europeo, y ni siquiera es todo el talento de la selección japonesa.
Son increíblemente buenos. Juegan como un equipo muy compacto, con inteligencia técnica y un contraataque letal capaz de inundar el campo contrario en un santiamén.
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Will el título? Probablemente no esta vez. Pero van a poner nerviosos a muchos grandes antes de que acabe el torneo. Pregúntaselo a los holandeses.
Da igual hasta dónde lleguen en el torneo, una cosa ya está clara: los aficionados japoneses se han ganado al mundo entero. Y probablemente dejarán el estadio más limpio de lo que lo encontraron.
¡Ánimo, Samurai Blue!
