Ricky Williams, ex estrella de la NFL, habla de cómo el consumo de cannabis cambió su mentalidad y le ayudó a afrontar la ansiedad

Ricky Williams corrió más de 1.000 yardas al año durante cinco temporadas con los Miami Dolphins y los New Orleans Saints en su carrera.

Pero la NFL también suspendió a Williams varias veces por dar positivo por marihuana. Aunque las suspensiones dañaron la reputación de Williams en el fútbol americano, se ha convertido en un destacado defensor del consumo de cannabis para tratar el dolor y la ansiedad social.

El ex corredor All-Pro, de 44 años, declaró en una entrevista reciente a Fox News Digital que empezó a notar los beneficios de la marihuana en 2002.

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"Supongo que me di cuenta después de suspender un control antidopaje en 2002 y de que la NFL dijera: 'Vale, ahora te van a hacer controles antidopaje 10 veces al mes'", recuerda Williams. "Así que, obviamente, dejé de fumar. En aquel momento pensé que no era para tanto. Pero cuando dejé de fumar, me di cuenta de que tomaba más analgésicos y de que estaba más ansioso. 

"Así que empecé a seguir fumando sólo un poco para ver si había alguna diferencia. Y, en esa situación, noté que había una gran diferencia: que me recuperaba más rápido, las cosas no me molestaban tanto y eso se reflejaba en mi rendimiento.

"Tomaba más analgésicos porque era más consciente del dolor que sentía. En 2002, sobre todo fuera de California, nadie hablaba realmente de la marihuana medicinal. Especialmente en la NFL, la mayor parte de la conversación sobre el cannabis era: 'No lo hagas porque es una droga y te meterás en problemas'. Empecé a consumir cannabis principalmente porque otros jugadores de fútbol de mi equipo lo consumían y me sugerían que lo hiciera. Así que se trataba más bien de la presión de grupo y de encajar".

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Williams vio rápidamente los beneficios de fumar marihuana.

"No es lo que dice la gente, porque cuando consumía cannabis, no estaba sentado en el sofá", dijo Williams. "No estaba siendo perezosa. Estaba leyendo y reflexionando y haciendo como autopsicología y trabajando en mí mismo. Cuando me retiré de la NFL en 2004 y me vi libre de esos confines, empecé a viajar y a mantener conversaciones y a leer y me di cuenta de que 'Oh, nos mintieron sobre esto'.

"Entonces, seguí investigando más y más. Y se hizo evidente que se trata de algo que se ha considerado medicina, algo que ayuda a la gente en sus prácticas religiosas y a comprenderse mejor a sí misma durante miles de años. Y sólo desde 1937 se ha considerado algo negativo".

Aunque Williams decía que se ayudaba a sí mismo y ayudaba a su cuerpo, era extraño que le sancionaran por ello. La NFL le suspendió varias veces e incluso el ex quarterback de Washington Joe Theismann se burló de él como adicto cuando Williams fichó por los Toronto Argonauts de la Liga Canadiense de Fútbol.

"Fue un poco confuso. Pero la naturaleza del cannabis es que te abre la mente. Me hizo pensar de forma diferente", dijo Williams a Fox News Digital. "Y de lo que me di cuenta es de que esta idea de que estas cosas me están ocurriendo a mí... quizá haya una razón detrás de todo esto. Y eso cambió realmente mi perspectiva. Y en lugar de sentirme como una víctima, me di cuenta de que era una oportunidad maravillosa para mí".

Williams dijo que consumir cannabis le ayudó a invertir su forma de pensar y a enfrentarse a sus propios problemas de ansiedad.

"Si alguien tiene ansiedad social o cualquier tipo de problema de salud mental, el tratamiento estándar es doble. Suele consistir en algún tipo de terapia verbal o cognitivo-conductual, y a menudo se recurre a los fármacos. La idea es que hay algo interno que está causando problemas a la persona", afirma.

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"Para mí, el cannabis era una especie de ambas cosas. Obviamente, tiene un componente químico. Por eso lo llamamos droga. Pero es lo que yo llamo autopsicoterapia", explicó Williams. "Y después de entrenar, cuando me iba a casa y fumaba, reflexionaba sobre mi día y me comprendía mejor. Entendería de dónde venían esos impulsos, cosas que no comprendía tanto. 

"Porque la naturaleza de lo que hace el cannabis nos pone más en contacto con lo que sentimos. En gran parte del mundo -en gran parte de la vida, especialmente en mi caso, especialmente en el de los jugadores de fútbol, los hombres machistas- se nos enseña a no estar en contacto con nuestros sentimientos. A dejarlos a un lado para poder hacer el trabajo. Y para algunas personas eso funciona, pero para mí no funcionaba. El cannabis me permitió estar más en contacto con lo que sentía. Cuando estaba en contacto con lo que sentía, noté que estaba mucho menos ansiosa. En lugar de enmascarar el problema, el cannabis me ayudó a llegar a la raíz del mismo".

El cannabis hizo a Williams introspectivo.

"Normalmente, lo primero que sale a la superficie son cosas que no me sentaron bien, cosas del día y cosas de la semana, y llegar al fondo de por qué eso no me sentó bien, no de por qué esa persona hizo eso, sino de por qué me afectó de esa manera", dijo. "En ese estado receptivo que el cannabis tiende a engendrar, es más fácil reflexionar y retroceder en el tiempo y pensar qué otras situaciones similares a ésta ocurrieron en mi vida y podrían tener algo que ver con por qué me sentí así. También creo que la amplitud que engendra el cannabis nos permite no aferrarnos a las cosas y ver el panorama general y ver dónde encajan las cosas en una perspectiva más amplia y esa sensación de alivio de "Oh, lo entiendo. Lo entiendo'. Es poderoso".

Williams lanzó la marca de cannabis Highsman en octubre de 2021, lanzando tres tipos de flores bajo su marca: Pregame, una sativa; Halftime, un híbrido; y Postgame, una índica. También se asoció con Jeeter para lanzar un conjunto de pre-roll y vapeo de resina viva llamado "Sticky Ricky".

Todos los beneficios de la colaboración entre Highsman y Jeeter se donan a Athletes for CARE, una organización de salud mental fundada por ex atletas profesionales para abordar importantes problemas de salud, ya sean mentales, físicos o económicos.

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Williams dijo a Fox News Digital que una mejor educación sobre el consumo de cannabis podría ayudar a acabar con el estigma del fumador perezoso de marihuana.

"Creo que si nos fijamos en nuestro sistema educativo, no se nos enseña realmente a pensar por nosotros mismos. Así que muchas veces la gente consume cannabis y tiene esa sensación de amplitud", dijo Williams. "No tienen formación sobre cómo pensar por sí mismos y sólo quieren entretenerse o sólo quieren utilizar los sentidos agudizados para divertirse.

"Y no hay nada malo en ello. Pero, como he dicho, si nos fijamos en la historia del cannabis, la gente lleva miles de años consumiendo cannabis para su ... reflexión. Creemos que el hecho de que este tipo de cannabis que engendra esa mentalidad siga existiendo. Sabemos que se ha criado por esa razón durante miles de años. Y la gente lleva mucho tiempo dándose cuenta y reconociendo que hay algo útil en este estado mental elevado y alterado que nos permite adoptar una perspectiva diferente sobre nuestros problemas."

El ganador del Trofeo Heisman en 1998 añadió que corresponde a la industria liderar la educación.

"Creo que va a hacer falta la industria, van a hacer falta las marcas. La forma en que se ha entrenado a nuestra cultura es que quien tenga la mejor marca puede engañarnos para que probemos algo. Parte de esa estrategia a largo plazo y en lo que mucha gente ha estado trabajando es en cómo cambiar el estigma", dijo Williams. 

"Cuando la gente ha pensado: 'Si hago esto me voy a meter en problemas', es extremadamente poderoso. Obviamente, hay gente como yo y otras personas del sector en las que no es tan fuerte y la necesidad de aventura es un poco mayor. Pero hay una gran parte de la población que no se acerca al cannabis por las mentiras que le han contado.

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"Creo que es parte del trabajo de la industria y de las marcas resolverlo. Esa es una de las principales razones por las que fundé Highsman, porque está creando una plataforma que nos permite hablar del cannabis de forma diferente. Cuando hago entrevistas y la gente me pregunta sobre el cannabis, puedo contar mi historia. Y para mí, parte de ella es: 'Sí, me suspendieron y pasé por todas estas cosas'.

"Pero la parte más importante de la historia es cómo lo he utilizado, cómo lo he usado para mejorar la calidad de mi vida y, para mí, eso es algo con lo que, esté la gente de acuerdo o no, al menos es una conversación interesante y es una perspectiva diferente".