Dennis Rodman fue uno de los rivales que Michael Jordan tuvo que conquistar en su camino hacia su primera racha de tres títulos consecutivos de la NBA. Y Rodman se convirtió después en uno de los compañeros de equipo que ayudaron a Jordan a conseguir su segundo triplete.

B.J. Armstrong vio ambos lados.

Armstrong estuvo allí al principio, cuando Jordan y los Chicago Bulls necesitaron tiempo para averiguar cómo vencer finalmente a Rodman y a los Detroit Pistons por la supremacía de la Conferencia Este y el viaje a las Finales de la NBA en 1991 que inició la carrera hacia el título. Y Armstrong estuvo en el otro bando en 1997-98, jugando para un equipo de Charlotte que perdió ante Jordan, Rodman y los Bulls en las semifinales del Este esa temporada.

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Por muy buenos que fueran jugadores como Jordan y Scottie Pippen, Armstrong -el veterano escolta y tres veces campeón de la NBA con los Bulls que ahora es agente deportivo en California- advierte que no hay que subestimar el papel de Rodman en aquellos equipos de Chicago que se proclamaron campeones en 1996, 1997 y 1998.

"Lo que siempre he admirado de Dennis es que era un jugador muy, muy inteligente, y después de todos los colores de pelo y la semántica y todas esas cosas, debajo de eso había un jugador de baloncesto muy, muy bueno, muy sólido en lo fundamental", dijo Armstrong a The Associated Press. "Y yo diría que habría sido muy difícil para los Bulls ganar sin él, porque es difícil ganar cuando no tienes grandes que puedan jugar con el físico necesario para ganar a nivel de campeonato. Y Dennis podía afrontar el reto".

El colorido paso de Rodman por los Bulls fue uno de los principales temas tratados el domingo por la noche, cuando se emitieron por primera vez los episodios tercero y cuarto del documental de ESPN y Netflix "El último baile", una serie de 10 capítulos basada en la última temporada de Jordan con los Bulls en 1997-98. Entre las historias de Rodman cubiertas el domingo por la noche: sus "vacaciones" en Las Vegas, que se prolongaron más de las 48 horas que los Bulls estaban dispuestos a concederle de descanso.

"Dennis siempre aportaba energía y siempre aportaba esfuerzo", dijo Armstrong. "Y la forma en que lo hacía era contagiosa".

Los Pistons tenían las famosas "Reglas Jordan" cuando estaban en lo más alto de la NBA y frenaban a los prometedores Bulls durante los títulos de Detroit de 1989 y 1990.

Armstrong dijo que en 1998 Charlotte también tenía su versión de normas especiales, no para Jordan, sino para Rodman.

"Es decir, el tipo sabía cómo rebotear", dijo Armstrong. "Teníamos un entrenador ayudante en nuestro equipo por aquel entonces, Paul Silas. Y Paul solía decirnos siempre que no puedes prepararte para lo que hace Dennis. Era así de bueno. No se le podía rechazar. Tenías que protegerle la cara. Era un gran reboteador porque entendía los esquemas ofensivos y el momento de los tiros".

Las reglas de Rodman no funcionaron: Promedió 17,6 rebotes, con diferencia el mejor de la serie, y Chicago derrotó a Charlotte en cinco partidos.

"Todo lo demás que ocurría a su alrededor, eso era sólo Dennis", dijo Armstrong. "Pero no lo dudes: cuando estaba entre líneas, era un excelente, excelente jugador de baloncesto".

Dos nuevos episodios del documental se emitirán cada domingo por la noche hasta el 17 de mayo.