Roger Penske piensa en conducir el pace car de la 100ª Indy 500

A Roger Penske no le falta ayuda para preparar la 100ª edición de las 500 Millas de Indianápolis.

Está el antiguo ganador Johnny Rutherford, piloto oficial del pace car, que tomará el relevo una vez que Penske conduzca el Camaro SS durante las vueltas de calentamiento previas a la bandera verde del domingo.

Luego están los cuatro pilotos que tiene en la carrera de este año, entre ellos el defensor del título, Juan Pablo Montoya, y Helio Castroneves, que aspira a su cuarta victoria, todo un récord.

"Recibí muchos consejos de esos chicos", dijo Penske el sábado, "como era de esperar".

Conducir el pace car es más de lo que te imaginas.

Conduce demasiado rápido y los coches no podrán calentarse correctamente. Lo mismo ocurre si se conduce demasiado despacio. Así que Penske tuvo que aprender las velocidades correctas: unos 45 mph al principio, y luego subir a unos 110 en la última vuelta, antes de alcanzar los 130 en la recta de atrás para alejarse de los demás antes de la salida.

"Estaremos detrás de los coches del desfile durante la primera vuelta", dijo, "luego empezaremos a coger velocidad".

Aprender los matices de la conducción del pace car no era el único requisito. El Capitán también tuvo que pasar un reconocimiento médico, que el multimillonario de 79 años bromeó que no era nada seguro.

"Estaba preocupado. Am ¿Voy a pasar este examen físico cuando llegue?", dijo. "Pero fue un éxito. Incluso el médico: podía leer las letras más fácilmente que él, así que sabía que estaba en muy buena forma".

Penske ha tenido un mes de mayo muy ajetreado. Simon Pagenaud ganó para él el Gran Premio de Indianápolis hace unas semanas, y luego llegó el reto de la clasificación de la Indy 500. Además de los eventos en pista, Penske ha sido agasajado por sus 50 años en el automovilismo, y durante la reunión pública de pilotos del sábado recibió su trofeo "Baby" Borg-Warner por ganar la carrera del año pasado y un trofeo especial por conducir el pace car.

Sin embargo, Penske no tendrá mucho tiempo para deleitarse con las vueltas de honor. Una vez entregue las llaves de su Camaro a Rutherford, se dirigirá al box de Castroneves para el resto de la carrera.

"La posición en pista va a ser muy importante todo el día", dijo Penske. "No puedes estar atrás y esperar ganar. Así que vamos a correr duro. Cada uno de nuestros cuatro coches tiene un gran estratega. Así que creo que una vez que caiga la bandera verde, ya sabes, correremos con coches individuales para intentar ganar la carrera."