FRANKFURT - Cristiano Ronaldo rompió a llorar el lunes tras fallar un penalti en la prórroga, pero se ahorró más disgustos, ya que Portugal se impuso a Eslovenia en la tanda de penaltis de Fráncfort.
La superestrella de 39 años parecía dispuesta a poner fin a la paciente espera de Portugal en busca de un gol cuando se adelantó a falta de segundos para el final de la primera parte de la prórroga, después de que las cosas permanecieran sin goles durante el tiempo reglamentario.
Sin embargo, su firme disparo fue salvado brillantemente por el guardameta Jan Oblak, que se lanzó a su izquierda y paró el balón con una mano, empujándolo al poste y alejándolo hasta un lugar seguro.
Ronaldo intentó controlar sus emociones durante el descanso, pero ni siquiera los abrazos consoladores de sus compañeros pudieron evitar que sollozara al reanudarse el juego.
Al final, sin embargo, CRY7 -lo siento, no he podido resistirme- fue el hombre más aliviado del estadio, ya que Portugal reservó su camino hacia un jugoso partido de cuartos de final contra Francia, el viernes en Hamburgo.
En la tanda de penales, Diogo Costa se lució con sus paradas a Josip Ilicic, Jure Balkovec y Benjamin Verbic, pero Ronaldo también demostró su valía al intervenir en el primer lanzamiento de Portugal, en el que también acertaron Bruno Fernandes y Bernardo Silva.
Esta vez no se equivocó, Ronaldo la envió con potencia a la escuadra de Oblak, después hizo un símbolo de corazón a los aficionados portugueses e hizo un gesto de disculpa por su anterior fallo.
La conclusión produjo récords en abundancia, ya que Costa se convirtió en el primer portero en detener tres penaltis en una tanda de la Eurocopa.
La desgracia de Eslovenia fue la primera vez que un equipo no marcaba en una tanda de penales en la Eurocopa, ya que la contienda terminó de la forma más rápida posible, con sólo seis lanzamientos en total.
Ronaldo, por su parte, se convirtió en el jugador de más edad en marcar un penalti en la Eurocopa, y en el primero en marcar en tres tandas distintas.
Toda una noche, y toda una manera para Portugal de sellar un jugoso pase a cuartos de final contra Francia el viernes en Hamburgo.
A falta de dos minutos para el final del tiempo reglamentario, Ronaldo tuvo una oportunidad de oro para sellar el pase a la siguiente ronda. Diogo Jota robó el balón en la banda izquierda y se lo pasó a Ronaldo, que entró en el área a toda velocidad, pero sólo pudo disparar con el ángulo directamente al guardameta Oblak.
Ronaldo dispuso de una colección de lanzamientos de falta en su zona de ataque preferida, pero fue incapaz de materializar ninguno, lanzando un disparo por encima del larguero de Oblak en la primera parte, estrellando otro directamente en los puños del portero al principio de la segunda, y estrellando otro contra el muro defensivo.
Portugal había impresionado en sus dos primeros partidos, remontando ante Chequia y demostrando ser demasiado imaginativa para Turquía.
Sin embargo, en el tercer partido del grupo, el seleccionador Roberto Martínez dio descanso a varios jugadores clave, pero no a Ronaldo, en la derrota ante la modesta Georgia. Aunque la recuperación es agradable tras una larga y agotadora temporada de clubes, a Portugal pareció costarle volver a su ritmo anterior, ya que Eslovenia presionó y molestó y mantuvo las cosas apretadas.
La mejor ocasión de Eslovenia llegó al final de la prórroga, cuando Benjamin Sesko se escapó del defensa portugués Pepe, pero el irrefrenable Costa se lo negó.
Hubo mucha acción durante todo el partido, pero no hay premios por adivinar lo que todo el mundo recordará. Las obras hidráulicas de Ronaldo, y el avance de Portugal.
Martin Rogers es columnista de FOX Sports. Síguelo en Twitter @MRogersFOX y suscríbete al boletín diario.