DÜSSELDORF, Alemania - Si el viernes es la última vez que Cristiano Ronaldo salta al campo en una Eurocopa, lo hará con elogios reverenciales resonando en sus oídos.
De Roberto Martínez, que como seleccionador de Portugal podría tener un gran interés en engrandecer a Ronaldo antes del crucial partido de cuartos de final de la Eurocopa 2024 contra Francia (15.00 h ET en FOX y la aplicación FOX Sports), pero que probablemente también tiene más información sobre el asunto que nadie en este momento.
Y de su amigo Kylian Mbappé, que muchos creen que está posicionado para tomar el relevo de Ronaldo como el jugador con mayor proyección del fútbol europeo, pero que se encuentra al otro lado de las líneas de batalla en Hamburgo, con un puesto entre los cuatro últimos en juego.
Una victoria francesa pondría fin a la carrera de Ronaldo en la Eurocopa, después de que el delantero superestrella confirmara a la televisión portuguesa, tras la victoria de su equipo en octavos de final contra Eslovenia en la tanda de penaltis, que no estará dentro de cuatro años, cuando el torneo se celebre en Inglaterra, Escocia, Gales, Irlanda del Norte y la República de Irlanda.
Queda por ver qué ocurre con su carrera internacional y si intenta continuar hasta el Mundial de 2026, y con su participación en el club Al-Nassr de la Liga Profesional Saudí.
Aunque se ha cuestionado el juicio de Martínez al seleccionar a Ronaldo en el Xi titular en todos los partidos de la Eurocopa 2024, se ha negado a echarse atrás. Una y otra vez, ha hablado del valor que Ronaldo aporta al equipo con su amenaza de gol y su experiencia.
El jueves, fue un paso más allá en una rueda de prensa, dando una visión poco habitual del enfoque mental que Ronaldo aporta en el campo de entrenamiento, y cómo eleva al resto del equipo de Portugal.
"Para mí siempre lo es, cada día parece un día nuevo", dijo Martínez. "Es significativo ver a un jugador que lo ha ganado todo, un jugador que tiene una enorme cantidad de récords, en cuanto a número de partidos con la selección, número de goles, y la frescura que aporta es sorprendente.
"Así pues, para nosotros como selección nacional es un ejemplo, alguien que quiere ganar todos los días, alguien que quiere competir todos los días. Cuando tienes a alguien que se compromete, olvida lo que ha hecho en el pasado, pero que se compromete hoy, te sientes un privilegiado".
En cuanto al delantero francés Mbapp, su admiración por Ronaldo comenzó de joven. Colgaba pósters de Ronaldo en la pared de su casa, veía interminables vídeos de su juego en YouTube y, en general, trataba de emularle en todos los sentidos.
Ya ha ganado un gran torneo en el Mundial de 2018 (Ronaldo ganó la Eurocopa de 2016), y este verano ha fichado por el Real Madrid.
"Es la admiración que siempre he sentido por Cristiano, por el jugador", dijo Mbappé. "Con el tiempo, he tenido la oportunidad de conocerle y de hablar con él muchas veces. Seguimos en touc.
"Siempre intenta darme consejos y estar al día de lo que pasa. Jugar contra él es un honor por todo lo que ha hecho en el fútbol.
"Siempre será una leyenda del fútbol. Espero escribir una gran historia en Madrid, pero desde luego no voy allí a escribir el resto de la historia de Cristiano. Lo que hizo en Madrid es único.
"Hay que apreciar lo que ha sido, lo que es. Nunca he sido una persona envidiosa, así que sólo quiero admirar la grandeza del jugador".
Tanto Francia como Portugal han tenido una experiencia desigual en su camino hacia los cuartos. Mbappé se lesionó en el primer partido de Francia, una victoria por 1-0 contra Austria, rompiéndose la nariz en un choque con el defensa Kevin Danso.
Se perdió el empate a 0 contra Holanda y regresó con una máscara para el empate a 1 contra Polonia. Sorprendentemente, dada su potencia de fuego, Francia no ha marcado de jugada abierta en el torneo. El gol de la victoria contra Bélgica en octavos de final lo marcó Jan Vertonghen en propia puerta.
Portugal ganó su primer partido con un gol tardío contra Chequia, aplastó a Turquía y perdió contra Georgia tras dar descanso a varios jugadores, pero no a Ronaldo.
La noche más dramática de todas fue la del martes, cuando Ronaldo falló desde el punto fatídico en la prórroga contra Eslovenia, derramó lágrimas desolado, pero convirtió un lanzamiento en la tanda de penaltis con éxito, ayudado por la heroicidad del guardameta Diogo Costa.
Lo más cerca que ha estado Martínez de afirmar que necesita ver más a Ronaldo en forma fue cuando mencionó el análisis estadístico que utiliza su equipo de apoyo. Ronaldo es el jugador que más disparos ha realizado en el torneo, con 20, pero aún no ha marcado.
"La crítica forma parte de la descripción del trabajo", dijo Martínez. "Tengo información y preparamos cada partido por separado. Hay muchos datos a partir de los cuales tenemos que tomar decisiones. Esto forma parte de ello.
"Hay muchas estadísticas que demuestran que nuestro equipo lo está consiguiendo, que corremos riesgos y que queremos utilizar el talento de los jugadores para ganar partidos. Pero, es cierto, tenemos que marcar las ocasiones que tengamos".
Martin Rogers es columnista de FOX Sports. Síguelo en Twitter @MRogersFOX y en suscríbete al boletín diario.