Qué diferencia hace una semana. Los Lions pasaron de ser los favoritos de NFL a ser la pregunta de NFL mark en un abrir y cerrar de ojos. Will ¿Una serie de lesiones y una inoportuna decisión sobre un saque de banda cambiaron la trayectoria de su temporada de ensueño?
FOX SportsLos reporteros de NFL abordan este tema en la mesa redonda de esta semana, junto con si los Bills pueden superar en puntuación a sus rivales hasta Nueva Orleans, si la táctica universitaria de Bill Belichick puede hacer que vuelva a entrenar los domingos, y si Sam Darnold es la respuesta a largo plazo para los Vikingos.
Empecemos.
Hasta esta semana, los Leones estaban en la cresta de la ola, con una racha de victorias récord de la franquicia y el mejor margen de anotación de la liga. Ahora están diezmados por las lesiones y su entrenador está siendo criticado por un sistema de juego demasiado agresivo. ¿Es sólo un bache en el camino o la temporada de ensueño de Detroit se convertirá en una pesadilla?
Depende de cómo definas "pesadilla". Si significa que sus posibilidades de ganar la Super Bowl han disminuido significativamente, entonces claro. Pero los Lions siguen siendo un equipo muy competitivo.
Aunque la reducción del talento de sus estrellas les hace descender en la jerarquía de la NFC (las Águilas y los Vikingos parecen ahora una amenaza mayor), su explosivo ataque sigue intacto a excepción de David Montgomery. Y ése es el lado del balón que ha liderado a Detroit esta temporada, incluso con lo mucho que ha mejorado la defensa. Teniendo eso en cuenta, además de lo bien entrenados que están los Lions en las tres fases, éste sigue siendo un equipo peligroso capaz de una profunda carrera hacia los playoffs.
Y como dice el refrán, nunca se sabe lo que puede pasar en la postemporada. Los Eagles tienen sus defectos, aunque ostenten una racha de 10 victorias consecutivas, récord de la franquicia, y los Vikings no han demostrado su valía en los playoffs bajo la dirección de Kevin O'Connell, que cuenta con un puesto en la postemporada en su currículum: una derrota en el wild-card. - Ben Arthur
Ésta fue la primera semana en la que me enfadé de verdad por una decisión que tomó Dan Campbell. Fue la decisión de ir a por un saque de banda al principio del último cuarto, tras ponerse a un punto de los Bills Buffalo . Fue una de esas situaciones de "sólo porque puedas no significa que debas". Dicho esto, así son Campbell y los Detroit Lions. El equipo no pestañeó. Ningún jugador cuestionó la decisión a posteriori. El propio Campbell asumió la responsabilidad. Los Lions son imperturbables en su creencia.
Por eso, incluso con las lesiones, hay pocas posibilidades de que se produzca un escenario de pesadilla para Detroit. Tienen bastantes posibilidades de ganar, incluso con sus innumerables lesiones. Los Vikingos en la semana 18 son la mayor amenaza, pero incluso si los Lions no consiguen el primer puesto, no hay más de tres equipos que yo pondría por encima de ellos, y dos de ellos están en la AFC. Ofensivamente, tienen a Jared Goff jugando algunos de los mejores partidos de su carrera. Tienen a Jahmyr Gibbs, Amon-Ra St. Brown, Sam LaPorta, una línea ofensiva sana y un director de juego creativo y con recursos en Ben Johnson. El coordinador defensivo Aaron Glenn y su equipo han estado haciendo milagros toda la temporada.
Que su creencia en sí mismos esté justificada o sea delirante es irrelevante. La cuestión es que está ahí. Y mientras esté ahí, no apuesto en contra de Detroit. - Carmen Vitali
Los Bills han anotado 90 puntos en las dos últimas semanas, pero han cedido 86. ¿Puede Josh Allen Superman a la Super Bowl?
Veo a Allen jugando a un nivel de MVP hasta bien entrada la postemporada. Debido a su tamaño, velocidad y fuerza de brazo, el juego de Allen es resistente a la intemperie, y no debería tener problemas para ejecutar el explosivo ataque de Buffalo en entornos de clima frío. Sin embargo, para ganar un campeonato, en algún momento debe aparecer la defensa. Buffalo ha permitido 28,3 puntos por partido a equipos con récords ganadores esta temporada. Es probable que los Bills tengan que enfrentarse de nuevo a los campeones de la Super Bowl en los playoffs, lo que significa que la defensa debe dar lo mejor de sí contra Patrick Mahomes y los Chiefs para que Allen haga su magia. - Eric D. Williams
Es imposible ver el tipo de fútbol que Josh Allen está jugando esta temporada y tener dudas sobre lo que él y los Bills de Buffalo pueden hacer este año. Antes de la temporada, se habló mucho del talento que había abandonado el edificio. No se habló lo suficiente de quién seguía en él. Como me dijo un entrenador defensivo de Detroit tras el tiroteo del domingo en Ford Field, si eres los Bills, "casi prefieres que te cubran la jugada inicial y dejarle hacer magia". Gracias a ello, los Bills tienen el segundo mejor ataque anotador de la liga.
El único problema es que es probable que se topen con los vigentes campeones de la Super Bowl en su intento de llegar al gran partido. Pero desconfiaría de ese enfrentamiento por muchos puntos que cediera la defensa de Buffalo. Hasta que eso sea casi inevitable, confío implícitamente en que Allen haga lo que haga falta y en que la defensa haga lo justo para permitírselo. - Carmen Vitali
Will una o dos buenas temporadas en Norte Carolina dar a Bill Belichick otra oportunidad en NFL? ¿Por qué sí o por qué no?
Obviamente, eso es lo que quiere, ¿no? Es decir, no hay otra razón para que la cláusula de rescisión de su contrato baje a un ridículo millón de dólares tan pronto (1 de junio de 2025). Confía en que una buena temporada en Carolina demuestre a NFL que aún tiene madera, que es tan enérgico como siempre y que su estilo de entrenamiento y sus estrategias siguen calando en los jugadores jóvenes.
Ésas eran las preocupaciones cuando el NFL le desairó en el ciclo de contratación de 2024, que había perdido su bola rápida, que sin un Tom Brady a su lado no podría llegar a los jugadores de hoy. Quiere demostrar a la liga que estaba equivocada. Y funcionará al 100%. No para todos. Muchos propietarios seguirán buscando candidatos más jóvenes. No les encantará la imagen de un septuagenario adusto, desaliñado y poco cooperativo como auténtica cara de su franquicia. Pero ganar y llamar la atención puede ser un poderoso señuelo. Y sólo hace falta que un propietario con un puesto vacante se enamore y atraiga a Belichick de vuelta a donde siempre ha pertenecido. Si gana en la UNC, habrá al menos uno. - Ralph Vacchiano
Sólo hace falta un equipo y un propietario para ver el atractivo de Bill Belichick. En NFL parece que los métodos de Belichick están anticuados, ya sea por su trato con los jugadores o por su experiencia como entrenador y director general. Puede que el trato con los jugadores no cambie, pero veremos en el reclutamiento lo bien que cala su mensaje entre los atletas más jóvenes. En cuanto a la enormidad de su poder, nadie creía -cuando se entrevistó con los Falcons- que estuviera dispuesto a poner fin a su carrera de GM y centrarse en entrenar. Pero eso es lo que dijo que eran sus intenciones en Atlanta, si conseguía el trabajo. Iba a terminar como GM. Y quizá por eso Belichick nombró inmediatamente a un director general en la UNC: Michael Lombardi.
Muchos de los grandes movimientos de Belichick en la UNC podrían ser mensajes a la NFL: ¡Mira cuánto estoy cambiando! Y entonces, como un mariscal de campo polarizado con esperanzas de aterrizar en primera ronda, Belichick simplemente tiene que convencer a un equipo de que merece la pena el riesgo. - Henry McKenna
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Sé que a Belichick le gustaría que así fuera, pero está en la UNC porque toda la NFL pasó de él. Si no estás en el radar de la liga con ocho anillos de la Super Bowl, ¿por qué iba a cambiar eso porque ganaste la Fenway Bowl? La ACC es lo suficientemente profunda con programas de nivel medio como para que Belichick pueda ganar allí - SMU demostró lo fácilmente que un recién llegado puede encontrar el éxito en la liga. Pero su sabiduría sigue estando subcontratada a un grupo de jóvenes de 19 años a los que no conocía la semana pasada, por lo que es probable que tenga un éxito de 9-4, al margen de la relevancia de la eliminatoria de 12 equipos. Aunque llegara allí y diera la campanada, la NFL vio cómo acabaron sus equipos de los Patriots y ya se negó educadamente. - Greg Auman
La NFL ya ha hablado, y los propietarios no han querido fichar al mejor entrenador de la historia de la NFL . La edad de Belichick (72 años), los problemas de Nueva Inglaterra tras dejar atrás a Tom Brady y el deseo de control de Belichick son claramente obstáculos que debe superar para volver a ser entrenador jefe en NFL . ¿Cuánto cambiaría esa percepción de él el hecho de construir un programa ganador en North Carolina ? Sin embargo, crea cierta distancia con su época en Nueva Inglaterra y permite a Belichick mostrar una faceta diferente de sí mismo como entrenador universitario. Y quizá eso sea suficiente para cambiar su percepción en la liga. Sólo hace falta persuadir a un propietario para que le dé otra oportunidad. Un entrenador del pedigrí de Belichick merece esa oportunidad. - Eric D. Williams
Con Sam Darnold jugando bien, algunos han sugerido que los Vikings lo fichen a largo plazo y cambien la elección de primera ronda J.J. McCarthyque se ha perdido toda la temporada por un desgarro de menisco. Con Daniel Jones también en la sala QB , ¿qué debería hacer Minnesota en esta posición tan importante de cara al futuro?
Salvo que viajen a la Super Bowl, los Vikingos deberían sentirse cómodos dejando marchar a Sam Darnold. Su probable larga lista de posibles pretendientes inflará su valor en la agencia libre y Minnesota ya tiene a su posible sustituto en Daniel Jones, que puede volver a fichar en la temporada baja y empezar 2025 como QB1 si J.J. McCarthy necesita más tiempo para recuperarse.
Kevin El historial de O'Connell con los quarterbacks debería dar a los Vikingos mucha confianza en que pueden mantener el éxito en medio de una posible marcha de Darnold. O'Connell ha rejuvenecido la carrera de Darnold. Sacó el máximo partido de Kirk Cousins, ahora en el banquillo con los Falcons. McCarthy con su contrato de novato y Jones (u otro quarterback veterano) con un modesto contrato de uno o dos años darían a Minnesota la mejor oportunidad de construir una plantilla competitiva a largo plazo. - Ben Arthur
Los Vikingos creyeron en McCarthy lo suficiente como para utilizar una elección de primera ronda en él. El éxito de Sam Darnold sólo debería recordarles lo bueno que es Kevin O'Connell para desarrollar rápidamente a un quarterback. A menos que Darnold les lleve a una gran carrera en los playoffs -campeonato de conferencia o más-, creo que deberían dejarle firmar un gran contrato con otro equipo en marzo y empezar de nuevo con McCarthy. Al hacerlo, dispondrán de unos 35 millones de dólares extra para rodearle de talento y darle la misma oportunidad de ser grande dirigiendo ese ataque. - Greg Auman
Depende del precio de Darnold y del rendimiento de los Vikings en la postemporada. Sería difícil para los Vikings seguir adelante si les lleva a una gran postemporada y a la Super Bowl. En ese caso, los Vikings deberían buscar un acuerdo a largo plazo con Darnold para mantenerlo en el redil. Sin embargo, si el precio es demasiado alto, los Vikings pueden construir el ataque en torno a Jones hasta que McCarthy esté completamente sano. Contar con un entrenador jefe probado en Kevin O'Connell, que ha demostrado que puede encontrar y desarrollar mariscales de campo, pone a Minnesota en una situación ventajosa en lo que respecta a Darnold. Y también hay que tener en cuenta que Darnold, que ha ganado mucho dinero en su carrera profesional, puede estar dispuesto a aceptar menos para permanecer en una situación deseable como Minnesota. - Eric D. Williams
Los Gigantes no ganan en casa desde 1974, cuando jugaron en el Yale Bowl mientras se construía el Giants Stadium. Tienen una oportunidad más de ganar en casa, contra los Colts en la semana 17. Si alquilaras un avión para lanzar un mensaje sobre los Meadowlands, ¿cuál sería y por qué?
Me gustaría poner una pancarta sobre el estadio para esa final en casa que preguntara a los aficionados "¿PAGASTE DINERO PARA ESTO? ¿NO TENÉIS NADA MEJOR QUE HACER?" Pero si voy a gastarme unos cuantos miles de dólares en publicidad en el cielo, supongo que debería dirigir el mensaje hacia la propiedad. Así que mi mensaje sería "¡ESTO NO ES EL APRENDIZ! DEJA DE DESPEDIR A LA GENTE!"
En serio, en los últimos 10 años los Gigantes han pasado por seis entrenadores y cuatro directores generales. Brian De hecho, Daboll es el primer entrenador de los Gigantes que consigue una tercera temporada desde que Tom Coughlin consiguió 12. Sé que los dos últimos años han sido horribles, pero a veces la paciencia es realmente una virtud. Y aunque no sé si Daboll y el GM Joe Schoen son las personas adecuadas para sus puestos, sé que tres años no es tiempo suficiente para averiguarlo. Tras la temporada 2006, el tercer año de Coughlin, todo el mundo quería que lo despidieran: los aficionados, los medios de comunicación, la mayoría de sus jugadores y, probablemente, también casi todos los empleados del equipo. Pero el propietario de los Giants, John Mara, se resistió. Le dio a Coughlin un año más para cambiar las cosas. Y 12 meses después, Coughlin ganó una Super Bowl.
De acuerdo, lo de la Super Bowl probablemente no sucederá para los Gigantes el año que viene, a pesar de todo. Aún así, mi mensaje más largo y no aéreo es que a veces los mejores movimientos son los que no se hacen. - Ralph Vacchiano
Tomaría prestada una página de la obra maestra del cine clásico de culto, "Draft Day", y pondría una pancarta que dijera simplemente: "TRAVIS CAZADOR PASE LO QUE PASE". Porque el proceso del draft no tiene por qué ser más difícil que eso. Va a ser tentador para los Gigantes hacer algo drástico para encontrar un quarterback del futuro, pero yo predicaría paciencia. Para bien o para mal, Nueva York se perdió el sorteo de 2024 QB por ser demasiado bueno para conseguir a jugadores como Caleb Williams, Jayden Daniels o Drake Maye. No cometas otro error intentando perseguir los fantasmas de años pasados. Si no hay un quarterback que merezca la pena elegir con el nº 1 o el nº 2, elige simplemente a la superestrella, al creador de juego bidireccional que acaba de ganar el Trofeo Heisman ... David Helman
Lo siento, Dave, opino lo contrario: "QB PASE LO QUE PASE". Los Gigantes van a acabar en esas dos primeras selecciones. No tienen un quarterback que merezca la pena en la plantilla. Ni Shedeur Sanders ni Cam Ward son increíbles del mismo modo que lo fueron los tres primeros del año pasado, pero Sanders y Ward tienen el potencial de cambiar la trayectoria de una franquicia, y eso siempre es un riesgo que merece la pena correr.
No se puede reconstruir sin una franquicia QB. Y no creo que el mercado de fichajes o la agencia libre vayan a ofrecer nada. Es más probable que Kirk Cousins y Sam Darnold hagan que despidan a Daboll que salvar su puesto. Los Gigantes necesitan aprovechar una elección entre los dos primeros y utilizarla para reconstruir la organización de la forma más rápida posible. Y aunque Travis Hunter es el mejor jugador, su impacto no será ni de lejos el de un quarterback. - Henry McKenna
Los siguientes escritores han contribuido a este artículo: Ben Arthur (@benyarthur); Greg Auman (@gregauman); David Helman (@davidhelman_); Henry McKenna (@McKennAnalysis); Ralph Vacchiano (@RalphVacchiano); Carmen Vitali (@CarmieV); Eric D. Williams (@eric_d_williams).
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