El quarterback estrella de Seattle, Russell Wilson, y el destacado tight end de Kansas City, Travis Kelce, están entre los 32 finalistas al premio Walter Payton al Hombre del Año de la NFL.

El premio, que se entregará durante la semana de la Super Bowl en el programa de televisión NFL Honors, cuando The Associated Press desvele los ganadores de sus premios individuales, reconoce a un jugador de la NFL por sus destacadas actividades de servicio a la comunidad fuera del campo, así como por su excelencia dentro de él. Se creó en 1970 y se rebautizó en 1999 con el nombre del difunto corredor del Salón de la Fama.

"Este año nos ha planteado importantes retos a todos, desde la actual pandemia mundial hasta las continuas injusticias sociales de las que hemos sido testigos este año", declaró Roger Goodell, Comisionado de la NFL. "Los 32 nominados al Walter Payton Hombre del Año nos recuerdan que, incluso ante la adversidad, los jugadores siguen concienciando y utilizando su voz y su plataforma para influir positivamente en sus comunidades".

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"Los nominados dejarán legados duraderos en todo el país en un momento en que más necesitamos liderazgo y fuerza".

Los 32 nominados recibirán una donación de 40.000 $ en su nombre para la organización benéfica de su elección. El ganador del premio recibirá una donación de 250.000 $ a la organización benéfica de su elección.

"Ser nominado Hombre del Año de la NFL Walter Payton de los Chiefs es uno de los mayores honores de mi carrera profesional", declaró Kelce. "Este equipo y esta comunidad han sido una parte increíblemente importante de mi vida durante los últimos ocho años, y me siento humilde porque hay muchos jugadores que también están haciendo mucho por servir a los demás y son merecedores de este reconocimiento".

"La Fundación 87 & Running empezó a ayudar a jóvenes desfavorecidos, orientándoles y motivándoles para que exploraran y desarrollaran sus capacidades y aspiraran a ir más allá de sus circunstancias. ... Lo que he conseguido en el campo junto a mis compañeros de equipo a lo largo de los años -especialmente el año pasado- significa mucho más sabiendo que lo que se ha conseguido fuera del campo está marcando la diferencia en las vidas de otros aquí en Kansas City y en mi ciudad natal de Cleveland Heights (Ohio)."

Wilson y su esposa, la cantante Ciara, han sido destacados filántropos en el noroeste del Pacífico.

"Creo que es muy importante devolver y servir, porque Dios me ha dado una oportunidad increíble de amar y marcar la diferencia", dijo Wilson. "Ha sido realmente importante para Ciara y para mí, especialmente con todo lo que ha ocurrido en 2020, dar un paso adelante e intentar marcar la diferencia en áreas como el racismo, la injusticia social y la inseguridad alimentaria, y poder influir en una familia que se enfrenta a duros retos.

"Desde que llegué aquí en 2012, comprendí que había una oportunidad de utilizar mi plataforma para amar, servir y devolver. Ése ha sido uno de los principios fundamentales de la vida que me enseñaron mis padres".

El safety de los Eagles, Rodney McLeod, ha sido uno de los líderes de la NFL en la lucha por la justicia social. Fue una voz destacada en la creación del Consejo de Liderazgo para la Justicia Social de los Eagles.

"Al crecer, mucha gente se sacrificó para ayudarme a llegar a donde estoy hoy am ", dijo McLeod. "El hecho de tener esta plataforma para retribuir, junto a mi familia, mis compañeros de equipo y la ciudad de Filadelfia, es una verdadera lección de humildad. Influir en la vida de los demás es uno de los mayores honores que todos podemos esforzarnos por conseguir, y me siento bendecido por ser reconocido junto a un inspirador grupo de compañeros que están marcando la diferencia en sus comunidades."

Un finalista digno de mención es el ala defensiva de los Browns Myles Garrett, suspendido seis partidos en 2019 por golpear con su casco a un rival. Garrett recibe el reconocimiento por su trabajo con Waterboys, que se centra en llevar agua potable a comunidades de África Oriental. Como capitán de la organización, dirige un equipo de jugadores en activo de la NFL que se han comprometido a utilizar su plataforma para ayudar a abordar la crisis del agua limpia.

"Tiene un significado increíble el mero hecho de ser honrado y tener ese tipo de reconocimiento, porque Sweetness era un gran hombre y un gran jugador de fútbol", dijo Garrett sobre Payton. "Ha sido reconocido y ha pasado a la historia por sus pasiones fuera del campo y por lo que hizo por la gente de su comunidad y de todo el mundo. Me gustaría que eso continuara. ... Estar en la misma frase que él y con el mismo aliento es un honor en sí mismo".

Los jugadores actuales que han ganado el premio son Drew Brees, Thomas Davis, Larry Fitzgerald, Jason Witten, J.J. Watt y Calais Campbell.

Los nominados:

Arizona Corey Peters

Atlanta: Steven Means

Baltimore: Bradley Bozeman

Búfalo: Harrison Phillips

Carolina: Shaq Thompson

Chicago: Jimmy Graham

Cincinnati: Geno Atkins

Cleveland: Myles Garrett

Dallas Jaylon Smith

Denver Justin Simmons

Detroit: Trey Flowers

Green Bay Corey Linsley

Houston: Michael Thomas

Indianápolis: Jacoby Brissett

Jacksonville: Josh Lambo

Kansas City: Travis Kelce

Las Vegas: Alec Ingold

Cargadores de Los Ángeles: Isaac Rochell

Los Angeles Rams: Andrew Whitworth

Miami: Byron Jones

Minnesota Eric Kendricks

Nueva Inglaterra: Devin McCourty

Nueva Orleans: Demario Davis

Gigantes de Nueva York: Dalvin Tomlinson

Jets de Nueva York: Pierre Desir

Filadelfia: Rodney McLeod

Pittsburgh: Vance McDonald

San Francisco: Arik Armstead

Seattle: Russell Wilson

Tampa Bay: Mike Evans

Tennessee: Kevin Byard

Washington: Jonathan Allen