Después de que Ryan Blaney ganara el título de la NASCAR Cup Series el año pasado, su padre tuvo la idea de construir una vitrina de trofeos como regalo para su hijo.
Su padre, un consumado corredor por derecho propio, aún conserva el trofeo para poder construir la caja, pero ...
"Ni siquiera ha empezado", dijo Blaney. "Y su excusa es: 'Necesito saber si construyo uno o dos'.
"Bueno, es una excusa bastante buena".
Dave Blaney podría esperar unos días más antes de empezar.
Ryan Blaney intentará convertirse en el primer piloto de la Copa en ganar dos títulos consecutivos en la era de los playoffs eliminatorios (que comenzó en 2014) cuando luche contra Tyler Reddick, Joey Logano y William Byron por el campeonato de la Copa 2024 el domingo en el Phoenix Raceway. El piloto de entre esos cuatro que termine mejor en el grupo de 40 coches será el campeón.
"Es algo realmente difícil de hacer en cualquier deporte, ir espalda con espalda", dijo Blaney.
"Tienes que rendir dos años seguidos: tú y tu equipo tenéis que hacerlo y tener unos finales de año perfectos. Es muy duro. Tenemos una oportunidad única de intentar cambiar esa [estadística], y espero que aportemos lo mejor de nosotros mismos y tengamos la oportunidad de conseguirlo."
El piloto del Equipo Penske cree que ha hecho una temporada mejor que la del año pasado, pero este año ha tenido siete carreras en las que no ha conseguido terminar, por lo que sus estadísticas no muestran la velocidad que han tenido sus coches a lo largo del año.
"En general, hemos tenido un año mucho mejor que el año pasado, y quizá no se haya notado porque este año he tenido muchos accidentes", dijo Blaney. "No es culpa de nadie. Creo que nosotros, como grupo, somos mucho más fuertes que en 2023. ... Si nos fijamos en el año pasado, nos encendimos en un buen momento, justo antes de los playoffs.
"Este año, siento que hemos estado fantásticos todo el año y que hemos seguido mejorando a lo largo del año".
En esa carrera por el campeonato de hace un año, Blaney ganó en Martinsville, una semana antes de Phoenix, lo que le dio un impulso en la carrera por el campeonato, donde quedó segundo en la general y primero entre los cuatro finalistas.
Blaney, que nunca había pasado a la Champ 4 hasta el año pasado, llega de nuevo a Phoenix habiendo ganado en Martinsville, incluso de forma un poco más dramática, ya que esta vez tuvo que ganar en Martinsville para tener alguna posibilidad de avanzar.
Así que el mero hecho de llegar al Champ 4 en años consecutivos ya es un logro (sólo Blaney y Byron llegaron al Champ 4 el año pasado entre los finalistas de 2024).
Ahora que está allí, Blaney debería sentir que tiene una buena oportunidad. Ha terminado entre los 5 primeros en seis carreras consecutivas en Phoenix, y en las últimas ocho carreras en Phoenix, tiene una posición media de carrera de 5,6.
"Hacerlo consecutivamente, tener prácticamente el mismo grupo de chicos que tenía el año pasado en el coche, demuestra la fuerza de todos trabajando juntos y siendo una familia", dijo Blaney sobre la posibilidad de lograr una hazaña que no se ha conseguido desde que Jimmie Johnson ganó cinco títulos consecutivos de 2006 a 2010.
"Éste es un grupo muy fuerte. Lo hemos conseguido dos años seguidos. Es una hazaña enorme, así que sin duda sería un poco más especial".
Logano, compañero de equipo de Blaney en el Team Penske, ganó los títulos de 2018 y 2022 y ni siquiera llegó a la ronda de Champ 4 del año siguiente. Sabe lo difícil que es repetir.
"Los competidores están más unidos que nunca", dijo Logano. "Ya no hay una ventaja clara en los equipos de carrera como antes, o no tanta; cuando piensas en el coche antiguo, tendrías quizá 12 coches que pueden ganar cada fin de semana.
"Ahora tienes 25 coches que pueden ganar cualquier fin de semana. Quizá más. Eso hace que haya más coches con posibilidades de ganar, lo que hace que sea más difícil ganar. Ya no tienes a los tipos que ganan ocho, nueve o diez carreras al año".
Blaney ha ganado tres carreras este año. Probablemente cree que debería haber ganado al menos cuatro, si no más, ya que perdió algunas carreras por los pelos y no pudo contener a un Reddick en la primera línea en Homestead la semana anterior a Martinsville.
Tener ya un campeonato ayudó a Blaney a manejar la decepción de Homestead en cuanto a tener confianza para recuperarse y rendir al máximo nivel en una situación en la que hay que ganar.
"No tenía a nadie con quien estar decepcionado aparte de mí mismo", dijo Blaney. "Eso fue puramente, 100 por ciento sobre mí que perdí Miami tomando la decisión equivocada en la última vuelta de la carrera".
Blaney espera haber sacado de su sistema las decisiones equivocadas y poder tomar las correctas el domingo.
Si es así, su padre sabrá que puede empezar a construir una vitrina de trofeos más grande. A menos que considere que debe esperar un año más.
"Eso sería pasarse de la raya", dijo Blaney riendo cuando le preguntaron por la vitrina de trofeos. "Consigue los dos ahora mismo [si ganamos] y preocúpate del otro".
Bob Pockrass cubre NASCAR para FOX Sports. Lleva décadas cubriendo los deportes de motor, incluidas más de 30 Daytona 500, con estancias en ESPN, Sporting News, la revista NASCAR Scene y The (Daytona Beach) News-Journal. Síguele en Twitter @bobpockrass.