LONG POND, Pensilvania - Ryan Blaney se bajó de su coche de carreras tras su segunda victoria de la temporada 2024 y el vigente campeón de la NASCAR Cup Series quizás puso sobre aviso a los demás equipos sin querer.
"Estamos en mejor situación este año que el año pasado", dijo Blaney tras la victoria del domingo en Pocono Raceway. "Siento que nuestra velocidad es mejor. Nuestra ejecución es genial".
Y con ello, el piloto del Equipo Penske demostró definitivamente que es una amenaza viable para repetir como campeón a falta de cinco carreras para el final de la temporada regular. Ganando por 1,3 segundos en Pocono y liderando 44 vueltas, Blaney se benefició de una estrategia en boxes que le puso en cabeza en el momento adecuado para mantener a raya a los demás. Las penalizaciones por exceso de velocidad a Chase Elliott y Kyle Larson no le perjudicaron.
Blaney dijo que no intentaba hacer una declaración al resto de los participantes.
"Ellos se lo toman como quieren, pero yo sólo intento centrarme en nuestro trato", dijo Blaney. "Intento no centrarme demasiado en las cosas de los demás. ... Es un gran testamento para [mi equipo] de averiguar dónde tenemos que ser mejores y averiguar las áreas en las que teníamos que mejorar desde el principio del año con este coche y el nuevo morro de Ford."
Fue un gran fin de semana para el Equipo Penske, ya que no sólo Blaney ganó la carrera de la Copa, sino que los pilotos de Penske Scott McLaughlin y Will Power arrasaron en el fin de semana doble de la IndyCar en Iowa. Esto da impulso a la organización de cara a la carrera de la Copa de la semana que viene en el Indianapolis Motor Speedway, un circuito propiedad del dueño del equipo, Roger Penske , y donde el piloto de Penske Josef Newgarden ganó la Indy 500 en mayo.
"Definitivamente, siempre quieres hacer fines de semana geniales", dijo Blaney. "Tuvimos el placer de arrasar el año pasado en la Indy 500 y en la 600 [en Charlotte]. ... Ahora tenemos una oportunidad única de ir y arrasar en Indianápolis en la IndyCar y en la NASCAR y eso es algo especial.
"Vamos a disfrutarlo y a apreciarlo, a celebrarlo, pero ese [el de Indy] es uno de los que tenemos en el círculo. Ni siquiera hablamos de ello en nuestro campamento. Para RP [Penske] es muy importante y vamos a toda velocidad a Indy".
Conclusiones de Pocono, donde Denny Hamlin, siete veces ganador en Pocono, terminó segundo, Alex Bowman fue tercero y William Byron y Joey Logano completaron el top 5:
Otro día frustrante en Busch
Las frustraciones continúan para Kyle Busch, cuyo 32º puesto fue su sexto puesto 27º o peor en sus últimas ocho carreras.
Busch estuvo a punto de no llegar a la parrilla de salida, ya que su equipo vio una fuga de aceite mientras estaba en boxes justo antes de la carrera. El equipo Richard Childress Racing tuvo que sustituir un conducto de aceite y lo terminó justo cuando estaban a punto de concluir las ceremonias previas a la carrera.
Corrió cerca de la parte trasera todo el día, quizá logrando ganancias mínimas hasta que un reinicio con 40 vueltas por delante acabó con su día cuando Corey LaJoie intentó mirar por debajo de él y, mientras Busch intentaba proteger la posición, LaJoie le golpeó en la parte trasera de su coche.
"Tienes espejos y cámaras y todo lo demás, así que intentas ponerte delante de la carrera que viene y yo estaba intentando ponerme delante de esa carrera y a veces algunos no levantan [detrás de ti yendo] kamikaze", dijo Busch.
LaJoie dijo que odiaba que su contacto se llevara por delante algunos buenos coches.
"Llegué a la parte trasera izquierda del 8 [de Busch] y él lo bloqueó una vez, así que mantuve el volante recto y casi preveía que nuestros parachoques se alinearían y le daría un pequeño empujón, pero cuando lo bloqueó la segunda vez, lo giré hacia mi morro", dijo LaJoie.
Hamlin no puede repetir
Denny Hamlin no pudo repetir en Pocono, una pista en la que ha ganado siete carreras de la Copa. Le faltaron un par de segundos, ya que Blaney entró en boxes antes del final de la segunda etapa, que Hamlin acabó ganando. Cuando Hamlin entró en boxes una vez terminada la etapa, estaba detrás de Blaney (que se había quedado fuera en el descanso).
Hamlin puso fin a una racha atípica de cinco finales consecutivos fuera de los 10 primeros.
"Estuvimos fatal durante un mes y medio más o menos en nuestros finales, no en nuestro rendimiento", dijo Hamlin. "Sienta bien tener al menos un día sólido saliendo de aquí".
Hamlin dijo que no le sorprendía que Blaney fuera fuerte, aunque la fuerza del Equipo Penske este año había sido más en las pistas más cortas que en un circuito de 2,5 millas como Pocono.
"Pensé que en los entrenamientos, aunque yo era más rápido en la tanda corta, él era bastante bueno", dijo Hamlin. "Si pones un coche delante, va a ir automáticamente mucho más rápido de lo que has visto todo el día.
"Y esa fue probablemente la primera vez que el 12 [de Blaney] consiguió algo de posición en pista [tras la segunda etapa], así que por fin pudo mostrar algo de la velocidad que tenía".
Bowman suma su tercera victoria
Alex Bowman siguió a su victoria de una semana antes en Chicago con un tercer puesto. Fueron sus dos mejores resultados desde que quedó segundo en las 500 Millas de Daytona.
Ha pasado de la 13ª a la 10ª posición en la clasificación de la Copa en las dos últimas semanas.
"Desde luego, todavía hay cosas que tenemos que hacer para ser mejores, cosas que yo tengo que hacer para ser mejor, nuestro equipo, en general", dijo Bowman. "Siempre se puede mejorar. Al menos apuntamos en la dirección correcta".
Bob Pockrass cubre la NASCAR para FOX Sports. Lleva décadas cubriendo los deportes de motor, incluidas más de 30 Daytona 500, y ha trabajado en ESPN, Sporting News, la revista NASCAR Scene y The (Daytona Beach) News-Journal. Síguelo en Twitter @bobpockrass.