Después de tres partidos consecutivos en los que el nº 3 deOhio State se ha mordido las uñas, el entrenador jefe Ryan Day tiene el reto de mantener alta la intensidad contra un rival que probablemente no opondrá el mismo nivel de lucha.
La desafortunada Purdue (1-7, 0-5 Big Ten) visita el sábado el estadio Ohio , una semana después de que los Buckeyes lograran una emotiva victoria por 20-13 sobre el entonces nº 2, Penn State.
La semana anterior, Ohio State (7-1, 4-1, nº 2 de la CFP) necesitó una intercepción tardía para sellar una victoria por 21-17 sobre Nebraska. El 12 de octubre, perdieron un partido de infarto por 32-31 contra el nº 1, Oregón.
Ahora que se avecinan dos partidos contra rivales de menor entidad -Purdue y Northwestern-, nadie culparía a los Buckeyes por mirar unas semanas más allá.
Ohio State recibe al nº 8 Indiana el 23 de noviembre y a su rival Michigan en el final de temporada el 30 de noviembre. Cada partido es una obligación. Otra derrota y los Buckeyes corren el riesgo de quedar fuera de los Playoffs de Fútbol Americano Colegial de 12 equipos.
Por mucho tiempo que Day dedicó esta semana a responder preguntas sobre el partido contra Penn State, insistió en que su equipo tiene que seguir adelante y pasar por encima de Purdue.
Ohio State ya ha tropezado antes a mitad de temporada, sobre todo en 2018, cuando los invictos Buckeyes nº 2 fueron sorprendidos 49-20 por Purdue, no clasificada, en West Lafayette, Indiana.
"Si nuestros chicos creen que simplemente van a salir a jugar el sábado, se equivocan", dijo Day. "Creo que (Purdue es) un equipo mucho mejor de lo que muestra su récord. Si alguien en este edificio está pensando en la semana pasada, está distraído y eso no puede ocurrir".
Purdue arrolló a Indiana State, escuela de la FCS, por 49-0 en el partido inaugural, pero desde entonces ha encadenado siete derrotas consecutivas, su mayor racha perdedora desde 2016. Pero al entrenador de segundo año Ryan Walters le gusta la mejora.
"En dos de los tres últimos partidos, hemos llegado justo al final, a la prórroga", dijo el entrenador de Purdue, Ryan Walters. "No fue así a principios de temporada".
El peor partido de Will
Ohio El mariscal de campo del estado , Will Howard, tuvo su peor partido de la temporada contra Penn State. Empezó mal cuando lanzó un pick-6 en su primer intento de pase.
Completó 16 de 24 para un mínimo de temporada de 182 yardas, dos touchdowns y una intercepción. Su porcentaje de finalización del 66,7% fue el más bajo desde el inicio de la temporada. Además, perdió el balón en la parte trasera de la zona de anotación mientras corría hacia lo que habría sido un touchdown en el segundo cuarto.
"Si hago mi peor partido y ganamos, eso es lo que importa", dijo Howard, que jugó cuatro años en Kansas State antes de fichar. "Y así es como quiero enfocar el juego, y así es como quiero que me conozcan mis compañeros de equipo".
Camino difícil
Purdue desperdició la que probablemente era su mejor oportunidad de conseguir una victoria en la conferencia al perder en la prórroga contra Northwestern, 26-20, la semana pasada. El resto del calendario es más duro. Después de Ohio State, los Boilermakers reciben en casa al nº 6 de Penn State, y luego visitan a Michigan State antes de terminar la temporada en casa del nº 8, Indiana.
La defensa lo hace
Day dijo que la defensa de Ohio State se había "rediseñado" después de permitir casi 500 yardas de ataque en la derrota ante Oregón. El coordinador defensivo Jim Knowles dijo que se trataba de colocar a los jugadores en las posiciones correctas, sobre todo para el pass rush. "Ha sido un proceso de volver a lo básico", dijo Knowles. "Las cosas se salieron un poco de madre en ese partido (de Oregón)".
Dos QB
Hudson Card será el quarterback titular de Purdue contra los Buckeyes. El jugador de quinto año fue titular en los cinco primeros partidos de la temporada. Cuando estuvo de baja por lesión en las derrotas ante Illinois y Oregón, el jugador de segundo año Ryan Browne jugó lo suficientemente bien como para crear un enigma de quarterback. Card volvió la semana pasada y lanzó para 267 yardas y un touchdown en la derrota en la prórroga contra Northwestern.
Información de The Associated Press.