Sam Kerr se centra en llevar a las Estrellas Rojas al título de la NWSL

Sam Kerr se sentó en un banco de metal después de hacer unos cuantos tiros extra después del entrenamiento. El entrenador del Estrella Roja de Chicago, Rory Dames, se burló de su vena competitiva, y Kerr se limitó a reírse.

Si la estrella australiana está a punto de salir de la ciudad, era difícil saberlo en una pintoresca tarde de verano en los suburbios de Chicago. Aunque abundan las especulaciones sobre dónde podría jugar Kerr la próxima temporada, ella está centrada en llevar al Estrella Roja al primer título de la franquicia en la NWSL.

"Quiero ganar la NWSL. Nunca lo he hecho, y me encanta Chicago", dijo Kerr a The Associated Press. "La NWSL me ha dado tanto. Creo que me ha convertido en la jugadora que soy am."

Y se trata de una de las atacantes más peligrosas del mundo, capaz de crear en cuestión de segundos una gran ocasión de gol para sí misma o para una de sus compañeras. Es fácil entender por qué el Chelsea podría estar interesado en traerla a Europa, o por qué podría atraer lucrativas ofertas del Lyon o del Real Madrid.

Lo que Kerr decida hacer sobre su futuro podría ser una prueba importante para la NWSL, después de que ésta viera renovado su interés tras el campeonato de Estados Unidos en la Copa Mundial Femenina el mes pasado. Aunque las mejores estadounidenses juegan en la NWSL, la pérdida de una estrella extranjera como Kerr, de 25 años, sería un duro golpe para la liga en su intento de crecer en los próximos años.

"Los mejores jugadores del mundo están en esta liga", dijo Dames, "y si quieres ser uno de los mejores jugadores del mundo, tienes que venir a esta liga y demostrar tu valía, no demostrar tu valía en ligas donde la competición es un poco diferente o la calidad de los equipos de la liga de arriba abajo es un poco diferente.

"Creo que ésa es una de las razones por las que Sam ha sobresalido realmente, es porque muchos de los otros jugadores percibidos como los mejores del mundo no creo que pudieran tener el éxito que están teniendo actualmente donde están en esta liga".

Asimilando todo el panorama como una defensa desplegada ante ella, Kerr parece sentirse a gusto con la discusión.

"Creo que hay muchos equipos femeninos nuevos, y creo que son los aficionados los que quieren que vaya a su club", dijo. "Son nuevos equipos, nuevos aficionados, lo cual es estupendo. Eso es lo que ocurre en el fútbol masculino. Cuanto más se hable del fútbol femenino, mejor".

Kerr, que capitaneó a las Matildas en el Mundial, reparte su tiempo entre Chicago y el Perth Glory de la W-League australiana. Es la máxima goleadora de todos los tiempos en ambas ligas, y no muestra signos de desaceleración.

Kerr marcó su gol número 13 en la NWSL el miércoles por la noche, pero la racha de cinco victorias consecutivas de las Estrellas Rojas se vio interrumpida por una derrota por 2-1 ante el Sky Blue FC. También lideró la NWSL en goles en cada una de las dos temporadas anteriores, incluyendo un récord de la liga de 17 en 2017, cuando fue la MVP de la NWSL y ganadora de la Bota de Oro durante su última temporada con el Sky Blue.

Con Kerr como motor del ataque y con Chicago repleto de nuevo tras el Mundial, las Estrellas Rojas son segundas en la clasificación de la NWSL a la espera de este fin de semana, a un punto de Portland y con uno de ventaja sobre Carolina del Norte.

"Creo que es muy dinámica", afirmó la defensa Katie Naughton, que también juega con Kerr en Australia. "Sus movimientos con y sin balón son algo que no se ve mucho en el fútbol femenino".

Kerr fue adquirida por Chicago en un intercambio de tres equipos el día del draft de enero de 2018 en el que también participaron las estrellas estadounidenses Carli Lloyd y Christen Press. La centrocampista Nikki Stanton, novia de Kerr desde hace mucho tiempo, también se trasladó a las Estrellas Rojas como parte del acuerdo.

Aunque la pareja es competitiva, Kerr dijo que saben cuándo dejarlo en el campo.

"Sabe más o menos cuándo he tenido un mal partido o cuándo lo ha tenido ella, y no sacamos el tema", dijo Kerr. "En realidad es mejor, porque es alguien, ya sabes, cuando hablas con tus padres y dicen algo equivocado y te molestan, así que más o menos sabemos qué decirnos la una a la otra".

Kerr, la menor de cuatro hermanos, creció en una familia de futbolistas australianos. Su padre, Roger, y Daniel, uno de sus dos hermanos, jugaban profesionalmente. El fútbol "se veía un poco como un deporte de chicas en comparación con un partido de AFL", dijo Sam Kerr.

Sam empezó a centrarse en el fútbol después de tener que dejar de jugar a la AFL cuando tenía 12 años porque no existía una liga femenina de este deporte tan duro. Ahora las mujeres tienen su propia liga, y Kerr ha recibido varias ofertas de sus equipos a lo largo de los años.

"Sería increíble jugar en la AFL y quizá algún año me retire allí", dijo, "pero sí, ahora he llegado a amar el fútbol. ... No me veo de vuelta allí".