Quizá la única persona en el entorno de los San Francisco a la que no le preocupa la enorme carga de trabajo que soportó el All-Pro Christian McCaffrey la temporada pasada sea el propio McCaffrey.
Aunque Kyle y el resto del cuerpo técnico han señalado la necesidad de reducir el tiempo de juego de McCaffrey tras su temporada de 450 jugadas en la temporada regular y los playoffs de 2025, McCaffrey no ve necesario que se le dosifique la carga de trabajo.
«Llevo nueve años respondiendo a esas preguntas, o eso me parece», dijo McCaffrey. «Creo que la carga de trabajo en nuestro deporte se controla realmente en los entrenamientos, no en los partidos. Jugamos 17 partidos de temporada regular al año y el sustento de todos está en juego. Yo diría que el domingo hay que hacer lo que sea necesario para ganar, y eso no es tarea del entrenador. No le dices a un tirador de triples que hoy solo puede lanzar seis. Gran parte de esto es cuestión de ritmo y mi trabajo es poner mi cuerpo en la mejor posición posible para salir al campo y jugar. Creo que todo lo demás se puede controlar durante la semana... Pero cuando llegan los días de partido, me gusta pensar que hay que prepararse para jugar cada jugada».
McCaffrey estuvo a punto de conseguirlo la temporada pasada, cuando lideró a todos los corredores al participar en el 83 % de las jugadas ofensivas de los 49ers. McCaffrey casi nunca pide un respiro y el entrenador de corredores, Bobby Turner, no dejaba de darle oportunidades.
«Es complicado», dijo Turner. «Pero yo mismo debería haberlo gestionado mejor el año pasado, porque llevo la cuenta de cada jugada y sé cuándo está en el campo y cuándo no. Pero este año, todo el cuerpo técnico se va a implicar para asegurarse de que eso no vuelva a pasar».
McCaffrey acumuló 272 acarreos en 2023, año en el que lideró la liga en yardas por tierra, pero en 2024 solo disputó cuatro partidos antes de resurgir con 413 jugadas desde la línea de scrimmage NFL y una convocatoria al Pro Bowl en 2025. (Foto de KaraGetty Images)
Tras verse limitado a cuatro partidos por las lesiones en 2024, McCaffrey fue un auténtico incansable la temporada pasada. Jugó 1.010 jugadas ofensivas entre la temporada regular y los playoffs —se ha convertido en el noveno running back de las últimas 20 temporadas en superar mark 1. mark y se convirtió en el segundo jugador de la última década con al menos 450 acarreos y recepciones en total.
Con otras estrellas del ataque, desde el quarterback Brock hasta el tight end George y el receptor Ricky Pearsall, fuera de juego durante largos periodos por lesiones, los Niners no podían permitirse sacar a McCaffrey del campo, ya que era tanto el mejor corredor del equipo como, a menudo, uno de sus receptores más fiables.
«Empezamos el año con la intención de cuidarlo un poco más», dijo Shanahan. «Pero tal y como fue la ofensiva, sobre todo con los receptores y las lesiones que tuvimos, fue difícil sacarlo del campo. Y fue genial tenerlo ahí fuera porque ayudó muchísimo a nuestra ofensiva».
McCaffrey, que cumplió 30 años el domingo, no ha respondido bien en el pasado tras sus temporadas de mayor carga de trabajo. Las dos veces anteriores que superó las 400 jugadas —en 2019 con Carolina en 2023 con los 49ers— se vio muy afectado por las lesiones la temporada siguiente, perdiéndose 13 partidos tanto en 2020 como en 2024.
Eso es lo que los 49ers esperan evitar este año, cuando tienen pensado confiar más en los jóvenes corredores.
Jordan James, elegido en la quinta ronda del draft de 2025, se lesionó en la pretemporada y nunca llegó a consolidarse como una opción viable. Sus únicas tres jugadas ofensivas en la temporada regular se produjeron cuando San Francisco agotando el tiempo de rodillas en una victoria aplastante contra Indianápolis en la semana 16. Su única otra participación tuvo lugar al final de la derrota por 41-6 ante Seattle en los playoffs, donde logró seis acarreos para 28 yardas y una recepción.
Los 49ers utilizaron entonces una selección de tercera ronda para fichar a Kaelon Black, Indiana, en el draft de este año, y esperan que al menos uno de los dos consiga minutos de juego esta temporada.
«Estoy seguro de que van a tener más oportunidades», dijo Turner. «Los dos son muy competitivos, a los dos los ficharon por algo. Son personas mentalmente fuertes, pueden ser explosivos... Sin duda tendrán más oportunidades, lo que significa que Christian estará más fresco».
Los 49ers también esperan que un McCaffrey más descansado le haga más explosivo. A pesar de sumar 2.126 yardas desde la línea de scrimmage y estar a punto de conseguir su segunda temporada con más de 1.000 yardas entre carreras y recepciones, a McCaffrey le costó generar jugadas decisivas, con solo tres carreras de al menos 20 yardas, frente a las nueve de su última temporada sin lesiones en 2023, cuando ganó el premio AP al Jugador NFL del Año NFL .
Los Niners lograron cuatro grandes jugadas por tierra en total durante la temporada, tras haber promediado casi 14 por temporada en los cuatro años anteriores.
«Cuando echas un vistazo a la liga y analizas a los grandes corredores y a los jugadores que influyen en el partido como él, ves que esos jugadores a veces se retiran del campo», dijo el coordinador ofensivo Klay Kubiak. «A veces hay que darles un respiro, ya sea en una serie de jugadas o en un par de jugadas de una serie, y eso les ayuda. Christian lo sabe, y nosotros, como entrenadores, tenemos que hacerlo mejor; a veces tenemos que mejorar la rotación».
Información de The Associated Press.
