Saquon Barkley explica la "epifanía" que le llevó a unirse a los Giants al inicio del campo de entrenamiento: "Seguí a mi corazón

En un momento de la temporada baja, Saquon Barkley admitió que estaba dispuesto a no acudir al campo de entrenamiento porque las negociaciones de su contrato con los Gigantes de Nueva York no iban como él esperaba. Ambas partes no pudieron encontrar un terreno común, y el plazo de ampliación de la etiqueta de franquicia acabó pasando sin que firmara en la línea de puntos para un acuerdo a largo plazo. 

Pero Barkley dijo a los periodistas el jueves que "tuvo una epifanía", que le llevó a firmar su etiqueta de franquicia -que los Gigantes reforzaron un poco con algunos incentivos- y a no perderse ni un solo día del campo de entrenamiento a pesar de que no se llegara a un acuerdo. 

¿Qué fue exactamente la epifanía? 

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"La realidad es que, en primer lugar, seguí lo que me dictaba el corazón", dijo Barkley tras el segundo día del campamento en East Rutherford, Nueva Jersey. Y luego hay que mirarlo desde el punto de vista empresarial. Pensé: ¿qué es lo mejor que puedo hacer? Algunas personas pueden estar de acuerdo o no con esto, con sentarse o no, y creo que este año en concreto, lo mejor que puedo hacer por mí sería volver, salir ahí fuera y jugar al juego que me gusta, jugar para mis compañeros de equipo, hacer algo que he querido hacer desde que era un niño".

"Obviamente, sé lo que está pasando con la situación de los corredores y conmigo siendo etiquetado y el valor de los corredores bajando continuamente. Creo que la única forma de que eso cambie es que alguien haga que cambie. Si Dios quiere, espero ser una de las personas que lo haga".

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El mercado de los running back se ha desplomado en las últimas temporadas, y jugadores como Barkley y el back estrella de los Raiders de Las Vegas, Josh Jacobs, lo notaron cuando fueron a negociar contratos a largo plazo. Varios running backs veteranos, incluido Barkley, han hablado sobre el agotamiento del mercado, hasta el punto de que Austin Ekeler, de los Chargers de Los Ángeles, organizó una llamada Zoom con sus compañeros running back para hablar sobre el mercado y cómo seguir adelante.

Barkley dijo que mentiría si dijera que no está decepcionado por cómo acabaron sus nueve meses y medio de negociaciones, pero tras consultar con su familia y otras personas del partido, llegó a la conclusión de que no habría sido correcto aguantar.

"Sabias palabras de muchos veteranos que me han tendido la mano y que han dicho algunas cosas en las noticias y en los medios de comunicación: 'Cuando te presentas, no puedes tener eso en tu corazón'. No es bueno tener eso en el corazón", dijo Barkley. "Así que dejo todo eso a un lado. Me centro en mis compañeros de equipo, en todos los que están en ese edificio y en los aficionados, y en salir aquí y tener un año increíble".

El número 2 del Draft de la NFL de 2018 añadió que su espíritu y su amor por el juego no se han roto por cómo se ha desarrollado todo esto.

"Sé lo que es [el negocio], lo entiendo, pero nunca, nunca, nunca voy a dejar que nadie ni nada me derrumbe ni me destroce ni cambie quién soy am," dijo. "Sé quién soy am como persona, y sé cómo me criaron mis padres. Al mismo tiempo, hay muchos niños que me miran y observan la situación -mis propios hijos- y quiero ser un ejemplo para ellos. Tómatelo día a día y haz las cosas bien y te llegarán cosas buenas".

Barkley está centrado en sus compañeros de equipo, en su propio progreso en el campo de entrenamiento y, lo que es más importante, en seguir siendo la fuerza motriz de un ataque que rejuveneció bajo la dirección del entrenador jefe Brian Daboll en su primera temporada con los Giants, una temporada que no sólo condujo a un puesto en los playoffs, sino a la primera victoria de la franquicia en los playoffs desde 2016.

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Todo lo que Barkley puede hacer ahora es seguir rindiendo a un nivel de élite y, como él mismo ha dicho, esperar que eso le lleve finalmente a ese pacto a largo plazo.

Y si eso ocurre, tal vez pueda ayudar a acabar con el discurso de que los running backs ya no importan.

"Sé lo grande que ha sido esta posición, sé lo útil que es para los equipos de toda la liga", dijo. "Cuando hablas de legado, depende de tipos como yo, depende de tipos como [el corredor de los 49ers de San Francisco] Christian [McCaffrey], depende de tipos como J.T. [el corredor de los Colts de Indianápolis Jonathan Taylor] y [el corredor de los Steelers de Pittsburgh] Najee [Harris] que salgamos ahí fuera y cambiemos la narrativa".

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"Todo el mundo quiere sacar a relucir los datos, todo el mundo quiere sacar a relucir la analítica. Se puede hablar de ambas cosas. Pero si todos salimos ahí fuera, si Dios quiere, nos mantenemos sanos y hacemos lo que tenemos que hacer, creo que eso lo dejará todo zanjado."