Cada semana, el reportero de FOX Sports NFL Peter Schrager abre su cuaderno y opina sobre tres de las principales noticias de la liga.
1. El resurgimiento de Vance Joseph
La mejor historia que no ha tenido suficiente prensa este año es lo que están haciendo los Broncos de Denver en defensa. Y el hombre que lleva el timón tiene una historia que contar. Vance Joseph, que lleva 20 años entrenando en la NFL, tuvo por fin su oportunidad como entrenador jefe de los Broncos en 2017. Pero los resultados fueron desiguales: la afición de Denver nunca le aceptó y todo acabó en 24 meses. Joseph estaba fuera. Despedido. Reapareció como coordinador defensivo de Kliff Kingsbury en Arizona, pero cuando Kliff también perdió su trabajo, surgió una oportunidad en Denver cuando Sean Payton se hizo con el puesto de entrenador jefe de los Broncos. Payton se reunió con Rex Ryan y otros para el puesto de DC, pero Vance Joseph era un nombre que seguía apareciendo en las conversaciones. Pero, ¿podría Joseph volver al lugar del que fue despedido como entrenador jefe y regresar en calidad de ayudante? Hace falta alguien desprovisto de ego y alguien que simplemente ame la profesión para hacerlo. Cuando le ofrecieron el puesto, lo aceptó. La reacción de los aficionados fue dispar. Y después de ceder 70 puntos a los Delfines en la 3ª semana del año pasado, parecía que había sido un error en todos los frentes.
Pero algo ocurrió. Unas semanas después, mantuvieron a raya a Patrick Mahomes en una rara victoria de los Broncos sobre Kansas City (la primeraderrota de Mahomes contra Denver). Durante la segunda mitad de la temporada 2023, la D de Denver mostró una gran mejoría.
Y este año, Denver ocupa el tercer puesto de la NFL tanto en defensa total (256,5 yardas/partido) como en defensa anotadora (13,8 PPG). Mientras el quarterback novato Bo Nix se aclimata y se siente cómodo, la defensa de Joseph está marcando el camino. Payton tiene las manos ocupadas con el joven ataque, y la unidad de Joseph es el combustible de la racha de tres victorias consecutivas del equipo.
Qué historia más interesante la de Denver este año. Y aunque Nix y Payton dominan los titulares, hay mucho que decir sobre la historia que recibe menos prensa: la historia de redención de Vance Joseph. Y fíjate: si las cosas siguen así, será mejor que creas que el hombre que esperó toda su carrera para tener una oportunidad como entrenador jefe será considerado para otra.
Vance Joseph tiene a la defensa de los Broncos rindiendo como una de las 3 mejores unidades de la NFL. (Foto de Justin Edmonds/Getty Images)
2. La gran apuesta de Búfalo
El partido del lunes entre losBills y los Jets tiene tensión y mucho en juego. El primer puesto de la división podría pender de un hilo, pero también la histeria colectiva con una derrota. Los Jets, bueno, es lo normal. ¿Los Bills? Sus dos últimas derrotas han levantado ampollas en toda la liga. El batacazo contra los Ravens fue una dura llamada de atención, y la derrota del domingo en Houston fue potencialmente peor, dada la ventaja desperdiciada y la confusadirección de juego.
Mirando desde el estadio SoFi antes del partido Packers-Rams del domingo, me sentí confuso y supuse que estaba pasando algo en un partido que no estaba siguiendo con suficiente atención. Pero no. Que los Bills lanzaran el balón tres veces mientras estaban empatados y de espaldas en su zona de anotación a finales del último cuarto no fue más que lo que todos vimos en nuestras tabletas, teléfonos y NFL RedZone. Buffalo se convirtió en el único equipo en los últimos 45 años que, estando empatado o ganando en el último minuto de un partido mientras se encontraba dentro de su propia yarda 5, lanzó tres pases seguidos.
¿Mi preocupación? Es si tienen los creadores de juego. Buffalo lideró la liga en anotación durante tres semanas. Esa historia está acabada. Y mientras Stefon Diggs roza a Josh Allen en el scrum posterior al partido, en el centro del campo, no puedes evitar preguntarte si la falta de un Diggs, o incluso de un Gabe Davis, en esta plantilla llegará a atormentar a Buffalo esta temporada. La fecha límite para los traspasos se acerca rápidamente. Con Khalil Shakir fuera y Davis y Diggs en otra parte, ¿hay algún receptor veterano que Buffalo pueda adquirir antes de la fecha límite? Nadie está entrando en pánico en Buffalo ahora mismo y no hay sensación de desesperación. Pero una derrota ante los Jets el lunes podría hacer sonar algunas alarmas en el oeste de Nueva York.
El director general de Buffalo, Brandon Beane, dijo famosamente que no buscaban ser los Rams de Los Ángeles de hace unos años. Pero puede que quieran plantearse un enfoque del tipo "que se jodan los picks" en las próximas semanas si las cosas se tuercen en las próximas semanas.
Josh Allen y los Bills tomaron algunas decisiones que les hicieron rascarse la cabeza al final del partido contra los Texans. (Foto de Tim Warner/Getty Images)
3. Jayden contra Lamar
El Commanders-Ravens del domingo es mi partido favorito de la temporada hasta el momento, y nadie en un millón de años podría haber imaginado un enfrentamiento tan imperdible en Baltimore en la 6ª semana cuando se publicó el calendario. Mientras que los aficionados de Baltimore ven a los Steelers, los Bengals, los Browns e incluso los Colts como rivales mucho más acérrimos, la proximidad geográfica y la historia relativamente pequeña entre los Comandantes (o como se llamaban en la época de la mayoría de sus enfrentamientos anteriores) hace que éste sea un tanto irritante para la franquicia.
Pero ése es sólo el telón de fondo de Jayden Daniels contra Lamar Jackson, que es el duelo de quarterbacks más tentador que puedas encontrar. Lamar está jugando el mejor fútbol americano de su temporada en estos momentos, tras dos actuaciones deslumbrantes en las dos últimas semanas, y Daniels está teniendo posiblemente el mejor comienzo de la carrera de un quarterback novato... de todos los tiempos. Ni siquiera C.J. Stroud, que se llevó el Premio al Novato Ofensivo del Año de la NFL el año pasado, lo hizo tan bien en un periodo de cinco partidos como Daniels en sus cinco primeros partidos.
Con el Beltway como telón de fondo, se enfrentan dos de los mejores quarterbacks de la liga, con su propio estilo y habilidades únicas. Como alguien que ha alternado entre dar a Daniels y a Lamar su premio semanal al "Jugador de la Semana" las últimas cuatro semanas, es un verdadero placer poder sentarse y ver cómo se desarrolla esto. ¿Comandantes contra Ravens como el partido más esperado de la temporada hasta ahora? Por eso te encanta la NFL.
Jayden Daniels se dirige a un enfrentamiento muy esperado contra Lamar Jackson. (Foto de Patrick Smith/Getty Images)
Estadística extra de la semana
Washington es el primer equipo desde 1970 que anota más de 150 puntos en sus cinco primeros partidos con un QB novato.
Peter Schrager es comentarista de la NFL para FOX Sports y presentador de "Good Morning Football" en NFL Network. Puedes seguirle en Twitter en @PSchrags.