El MVP de la Super Bowl, Tom Brady, podría enfrentarse a una suspensión de cuatro partidos y sus New England Patriots podrían ser sancionados también, tras un informe condenatorio de la NFL que descubrió que el quarterback estrella probablemente conocía el escándalo conocido como "Deflategate", según un antiguo conocedor de la liga.

Brady, uno de los jugadores más conocidos de la liga y probablemente un futuro miembro del Salón de la Fama, ganó su cuarto anillo de la Super Bowl en febrero, pero el alboroto previo al partido se vio empañado cuando trató de desviar las acusaciones de que había ordenado desinflar los balones de juego en contra de las normas de la liga. Los críticos afirman que los balones desinflados, descubiertos durante el partido del campeonato de la AFC de los Patriots contra los Colts de Indianápolis, permitieron al quarterback conseguir un mejor agarre. Un informe de 243 páginas encargado por la liga y publicado el miércoles determinó que Brady era "al menos consciente en general" de que los empleados del equipo estaban manipulando los balones.

"La cuestión es: ¿Afectaron estos balones desinflados a la integridad del juego? Y la respuesta es: Sí, lo hicieron".
- David Cornwell, antiguo abogado de la NFL

"La cuestión es: ¿Afectaron estos balones desinflados a la integridad del juego?", dijo David Cornwell, ex abogado de la NFL especializado en representar a deportistas que se enfrentan a medidas disciplinarias. "Y la respuesta es: Sí, lo hicieron".

Cornwell, que no representa a Brady, predijo que la estrella será suspendida entre dos y cuatro partidos y que el equipo probablemente se enfrentará a una multa. También dijo que existe la posibilidad de que las acciones de Brady lleven al equipo a perder futuras selecciones del draft.

En un discurso programado con antelación en Salem, Mass. el jueves por la noche, Brady se negó a comentar lo que pensaba de las conclusiones de la NFL, pero dijo que el escándalo no había restado mérito a su título de Super Bowl.

"Realmente no tengo ninguna reacción", dijo. "Sólo han pasado 30 horas, no he tenido mucho tiempo para digerirlo. Cuando lo haga, os haré saber cómo me siento al respecto. Y a todos los demás".

Brady ha dicho que hablará más de las cosas cuando se desarrollen y se sienta más cómodo.

"Hay un proceso en marcha y yo am involucrado en este proceso", dijo. A la pregunta de si las reacciones públicas le molestan, Brady dijo que acepta su papel de figura pública y que tiene gente que le apoya y le ayuda a superarlo.

"Como ser humano te preocupas por lo que piensa la gente. Creo que también como figura pública aprendes que no vas a gustar a todo el mundo", dijo. "Bueno, malo o indiferente, hay mucha gente a la que no le gusta Tom Brady, y a mí am me parece bien".

El agente de Brady, Don Yee, calificó el informe, elaborado por el veterano abogado Ted Wells, como un golpe de efecto y dijo que "llegaba a una conclusión primero y determinaba los llamados hechos después". Dijo que el informe omitía gran parte del testimonio de Brady.

David Cornwell habla con los periodistas en Florida con su cliente Jameis WInston. (Reuters)

Es la segunda vez en la última década que acusaciones fundadas de trampas por parte de los Patriots presionan a la liga para que castigue al equipo. En el escándalo conocido como "Spygate", los Patriots fueron sorprendidos grabando ilegalmente las señales defensivas de los Jets durante el primer partido de la temporada 2007. El equipo fue multado con 750.000 dólares y se le retiró una elección de primera ronda del draft.

El comisionado de la NFL, Roger Goodell, que ha sido criticado por no ser lo suficientemente duro con los jugadores, incluido Ray Rice, que fue grabado golpeando a su prometida en el ascensor de un hotel de Atlantic City el año pasado, ha prometido tomar medidas enérgicas contra las infracciones en la liga. Cornwell dijo que Goodell, que es conocido por su amistad con el propietario de los Patriots, Robert Kraft, tendrá que demostrar que es imparcial, y añadió que Kraft esperará lo mismo, aunque el equipo ya ha criticado el informe por no tener "ninguna prueba incontrovertible o contundente de desinflado deliberado de balones".

"La negativa de Brady a facilitarnos sus propios correos electrónicos, mensajes de texto y registros telefónicos sobre temas relevantes, en respuesta a nuestras peticiones, ajustadas a sus necesidades, limitó las pruebas disponibles para nuestra revisión y análisis", decía el informe.

El informe no llega a afirmar que los balones se desinflaran deliberadamente por orden de Brady. Aunque Brady no cooperó con los investigadores y se negó a entregar su teléfono móvil, dos empleados del equipo sí lo hicieron. Los mensajes de texto entre John Jastremski, ayudante de equipamiento del equipo, y Jim McNally, encargado de los vestuarios, que parece llamarse a sí mismo "desinflador", no dejan lugar a dudas de que los balones se manipularon a propósito en beneficio de Brady.

Un intercambio entre ambos en octubre parecía insinuar que su enfado con Brady les llevó a negarse a desinflar balones antes de un partido.

Jastremski: Estoy impaciente por darte tu aguja esta semana :)

McNally: F--k Tom....asegúrate de que la bomba está conectada a la aguja.....fu-kin sandías que vienen

Jastremski: Tan enfadado

McNally Lo único que desinfla el sol... es su índice de pases

El informe también señala un intercambio en enero que parece mostrar a McNally siendo recompensado por el quarterback con zapatillas y balones autografiados.

Brady y los Patriots negaron cualquier conocimiento sobre la manipulación del balón. El quarterback estrella dio una rueda de prensa en enero para desvincularse de la polémica, pero resultó tener el efecto contrario.

El normalmente frío quarterback parecía tenso y deliberado con sus palabras. El New York Times informó de que "agarró el atril con tanta fuerza que parecía que intentaba exprimirle la vida. Luego lo soltó rápidamente, como si se diera cuenta de que su agarre mortal delataba sus nervios".

Un periodista le preguntó a bocajarro: "¿Es Tom Brady un tramposo?".

"No lo creo", respondió Brady, con una risita.

El entrenador jefe Bill Belichick ofreció poca cobertura a Brady en aquel momento, con un titular del USA Today que decía: "Bill Belichick colgó a Tom Brady".

"Las preferencias personales de Tom sobre sus balones son algo de lo que él puede hablar con mucho más detalle de lo que yo pueda hacerlo", dijo.

El escándalo cautivó a gran parte del país e incluso llevó al presidente Obama a lanzar una pulla al equipo cuando los campeones de la Super Bowl visitaron la Casa Blanca el mes pasado, un viaje al que Brady no acudió.

"Suelo contar un montón de chistes en estos actos, pero con los Patriots en la ciudad, me preocupaba que 11 de los 12 chistes no salieran bien", bromeó Obama.

Queda por ver qué efecto tendrán el escándalo y el nuevo informe en el legado de Brady, uno de los pasadores más prolíficos de todos los tiempos y uno de los tres quarterbacks que han llevado a un equipo a ganar cuatro Super Bowl. Associated Press le llamó "Tom el de Teflón", en referencia a los escándalos que enredan al quarterback y que nunca parecen mantenerse, desde las grabaciones ilegales del equipo hasta "un hijo fuera del matrimonio con la actriz a la que dejó plantada antes de casarse con la supermodelo más rica del mundo".

"Lo que veo es que pasa de ser 'Tom Perfecto' a 'Tom No Tan Perfecto' a los ojos de algunas personas", dijo Marc Ganis, presidente de la consultora de negocios deportivos SportsCorp.

Associated Press ha contribuido a este reportaje